Мир некроманта Эла: Дорога мести - Михаил Ежов
— От кого? — усмехнулась женщина. — Кочевники не появлялись здесь уже лет семьдесят.
— Больше. Но стражи поставлены не из-за них. Эти обезьяны призваны останавливать злых духов.
— А они пытаются проникнуть в женскую обитель? Не для того ли, чтоб искушать бедняжек?
— Статуи воздвигли задолго до строительства Бендзиро. Не знаю, кто.
Отряд переехал мост и оказался у подножия пологого холма, поросшего кедрами и кипарисами. Между деревьями вилась утрамбованная дорога.
— Надеюсь, твоя сестра здесь, — заметила Миока, глядя на постройки обители.
— Я тоже, — отозвался Йоши-Себер, пришпоривая лошадь.
Через четверть часа они остановились перед высокими, обитыми железом воротами. Справа и слева из башенок на них глядели стражники. Один из них перегнулся через перила и что-то крикнул дежурному. Почти сразу в воротах открылась дверь, и из неё вышел солдат.
— Что угодно господину и госпоже? — спросил он, поклонившись.
Видимо, он был уверен, что Бендзиро не посещают сомнительные личности, ведь здесь находили приют женщины из знатных домов.
— Мы хотим видеть принцессу Самэнь, — ответил Йоши-Себер.
Глаза солдата цепко обежали фигуру всадника.
— Как о вас доложить?
— Принц Йоши-Себер, её брат.
На лице стражника отразилось изумление, но он тут же поклонился — на этот раз куда ниже, чем вначале.
— Я немедленно пошлю человека, чтобы сообщить Её Высочеству радостную весть!
— Мы можем въехать? — спросил Йоши-Себер.
— Разумеется, Ваше Высочество! Сию секунду!
Стражник юркнул в дверь, и через полминуты ворота начали открываться. Йоши-Себер и Миока вместе с синоби въехали во двор и осмотрелись.
Когда-то Бендзиро был загородным поместьем, резиденцией одного из принцев. Затем его превратили в замок, и там поселилась безутешная вдова императора. Так и повелось, что знатные женщины, решившие удалиться от мира, но не желавшие идти в монастырь, селились в обители. Разумеется, они не были аскетами и не ограничивали себя в пище и роскоши. Им просто не хотелось вести светскую жизнь, и они наслаждались отдалённостью замка от больших городов.
Во дворе собралось полдюжины стражников, вооружённых арбалетами.
— Кажется, ты не вызвал большого доверия, — шепнула Йоши-Себеру Миока.
— Ничего, мы ведь в своём праве, верно?
— Тебе виднее.
Один из подбежавших конюхов взял под уздцы лошадей Йоши-Себера и Миоки.
— Подождите в сторожке, — предложил встретивший посетителей стражник, указав на одноэтажное бревенчатое здание возле ворот.
Йоши-Себер кивнул. Конечно, охрана не знала его в лицо и не могла быть уверена, что он тот, кем назвался. Принц Йоши-Себер считался пропавшим, а даже в Бендизро мог попытаться проникнуть наёмный убийца.
— Сейчас Самэнь пришлёт кого-нибудь, кто меня знает, — сказал Йоши-Себер Миоке, когда они вошли в большое помещение, где сидели четверо стражников, которые дружно встали при их появлении. — Думаю, это будет её нянька Кашитра.
— Она из Эргитуани? — слегка удивилась Миока.
— Её мать была. Она прислуживала ещё императрице.
— Значит, надежный человек?
Йоши-Себер кивнул.
— Вне всякого сомнения.
Они сели перед окном. Миока достала и разжевала пастилку, облегчающую боль. При падавшем с улицы приглушённом полупрозрачной занавеской свете залегшие у неё под глазами и в уголках рта тени, казались глубже.
Синоби расположились вдоль стен, ни на кого не глядя.
Через пять минут в сторожку вошла прямая сухощавая женщина со строгим смуглым лицом и характерным для жителей Эргитуани разрезом глаз. Она прямо с порога уставилась на Йоши-Себера. Тот помахал ей рукой.
— Привет, Кашитра. Узнаешь?
Женщина низко поклонилась — так, словно её вдруг переломили пополам. В волосах сверкнули серебряные заколки.
— Ваше Высочество! — проговорила она низким грудным голосом. — Госпожа ждёт вас.
Йоши-Себер поднялся.
— Со мной подруга, — сказал он. — Ей нужен покой и отдых. Позаботься о ней.
Служанка снова поклонилась.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Идёмте, госпожа, — добавила она, обратившись к Миоке.
— Я постараюсь побыстрее, — сказал Йоши-Себер Миоке.
— Не торопись, — отозвалась та, вставая. — Мне, и правда, не помешало бы отдохнуть. От седла вся задница болит.
Йоши-Себер усмехнулся, заметив, как вытянулось лицо Кашитры.
— Идём, — сказал он служанке.
Но, прежде чем выйти, он указал одному из стражников на синоби.
— Позаботьтесь о моих людях. Им нужно поесть и отдохнуть.
— Всё будет сделано, Ваше Высочество! — отозвался тот с низким поклоном.
Йоши-Себер и Миока в сопровождении Кашитры пересекли двор и вошли в трёхэтажную пагоду, составлявшую часть северного крыла старого дворца. Здесь Кашитра передала Миоку на попечение двум служанкам, а сама повела Йоши-Себера к своей госпоже.
— Вы сильно изменились, Ваше Высочество, — заметила она, пока они шли полутёмными коридорами и залами.
— Ты тоже не молодеешь, — ответил Йоши-Себер.
— Вы, как всегда, учтивы, Ваше Высочество, — тон у служанки был бесстрастный.
— Что сказала Самэнь, когда узнала, что я здесь?
— Не думаю, чтобы госпожа поверила, будто это действительно вы.
— Значит, получится сюрприз?
— Да, Ваше Высочество.
— Надеюсь, приятный.
— Уверена, что так.
Пока Йоши-Себер и Кашитра шли по покоям, отведённым принцессе, они встретили всего трёх солдат: охраны в Бендзиро было мало, и стражники старались держаться ненавязчиво и вообще оставаться по возможности незаметными. Они не останавливали Йоши-Себера и ни о чём не спрашивали, хотя едва ли знали его в лицо, — очевидно, раз его вела Кашитра, они полагали, что всё в порядке.
Наконец, Кашитра остановилась перед одной из дверей и постучала. Ей открыл стражник в форме гвардейца императорского двора, но с гербами Самэнь. Поклонившись, он посторонился, чтобы пропустить няньку и Йоши-Себера.
Глава 72
В небольшой комнате с окном сидели две девушки-служанки и вышивали. При появлении Кашитры они быстро встали и опустили головы, но та даже не взглянула в их сторону. Йоши-Себер обратил внимание, что в комнате пахнет благовониями, а в углу дымятся поставленные в песок ароматические палочки. Персик и лаванда — это сочетание Самэнь любила больше прочих.
Кашитра толкнула дверь, ведущую в соседнюю комнату, и отступила. Едва войдя, Йоши-Себер увидел Самэнь. Та сидела у окна, перед ней стоял натянутый на раму гобелен, почти законченный. При виде брата Самэнь резко встала и неуверенно улыбнулась. Вид у неё был растерянный и удивлённый. Йоши-Себер сразу заметил, что его приезд встревожил сестру, хотя она и старалась выглядеть приветливой и обрадованной.
Он направился к ней, и она сделала шажок ему
