Протокол Коула - Тобиас Баккелл
Дельгадо, улыбаясь, низко пролетел над останками зенитных огневых позиций и приземлился перед большим шпилеобразным зданием. Остальные «Пеликаны» сделали аналогичные маневры и приземлились в ряд.
Он завозился на секунду, пытаясь найти переключатель для опускания трапа, но второй пилот уже это сделал. Как только рампа коснуась земли, топот ног в ботинках заполнил «Пеликан».
Дельгадо обернулся и увидел обоих Спартанцев, стоящих позади него. Их броню было едва узнать: вмятины, обгоревшие углеродные пластины отслоились от плазменного нагрева и жесткого использования.
«Они выглядели так, словно прошли с боем через сам ад», — подумал Дельгадо.
Адские ныряльщики ухватились за ручки вдоль бортов десантного отсека.
Некоторые из них вылезли сзади «Пеликана», стреляя в плотную массу Унггоев, начавших наводнять местность. Плазма наполнила воздух и ударила по бокам «Пеликана». Спартанцы оглянулись, затем похлопали Дельгадо по плечу.
— Все на местах. Пошел, пошел, пошел, — услышал он крик Джая по радио. — «Шива» взорвется через десять минут.
Дельгадо вывел обратный отсчет на головном дисплее своего шлема; он чертовски хорошо осознавал, сколько у них времени.
Он запустил двигатели на полную мощность и взлетел над Цитаделью, двигаясь вверх по реке так быстро, как только смог, пока Адские ныряльщики выпалили последние несколько очередей из закрывающейся рампы.
Как только они удалились от Цитадели и давление в кабине восстановилось, Дельгадо начал медленный подъем по спирали вместе с четырьмя другими «Пеликанами».
Гигантская вспышка света заполнила «Пеликан». Вдалеке взорвалась «Шива». Когда свечение от взрыва угасло, они увидели, как облако от взрыва поднимается в небо и медленно превращается в гигантский гриб.
Затем медленный подъем по спирали Дельгадо скрыл все из виду.
Глава 64
Цитадель, Метисетт, звезда 23 Весов
Рет сидел за столом, пока целитель осматривал его. Он находился внутри командного центра, когда возник мощный взрыв, а, поскольку многие из кораблей Киг-Яров разместились на поверхности, создав основу Цитадели, были боевыми кораблями, он был хорошо защищен. Он был в безопасности.
Но получил большую дозу радиации.
Целитель оставил ему пилюли, и Рет направился к закрытому балкону, переделанному из большого воздушного шлюза. Цитадель была уничтожена. Он подумал, что было хорошей мыслью отправиться на захват Осколка. Восстанавливать все это было бы дорогим предприятием.
Лидеры Унггоев хотели его увидеть, они были потрясены ущербом, нанесенным людьми, и недоумевали, сколько времени потребуется у них для дальнейшего развития Метисетта, как своего собственного мира.
Рет зарычал.
Люди.
Когда Пророк поставил перед ним эту задачу, Рет сделал это, чтобы поднять свой авторитет и авторитет Киг-Яров в целом. Он также наслаждался преступным удовольствием работать с людьми. Их ориентированные на прибыль цели и любовь Киг-Яров к торговле, контрабанде и пиратству совпадали. Он был немного разочарован тем, что ему приходится уничтожать людей на Осколке в завершении этого грандиозного эксперимента.
Хотя, теперь он задавался вопросом, а если Пророки были не правы. Люди были бессовестными негодяями, слишком опасными, чтобы позволить им жить. Призыв Пророков к их истреблению начинал приобретать для него смысл.
Рет с нетерпением ждал захвата Осколка. А еще больше, захвата «Исхода» и местоположение их родного мира на нем.
Он бы сейчас с радостью сжег его полностью по воле Пророка.
Рет покинул балкон и надел длинный плащ, взял баллон с воздухом для прогулки по площади и пару плазменных пистолетов. Он вышел на площадь, где стояли толпы испуганных Унггоев.
Им всем раздали противорадиационные медицинские препараты. Многие погибли в результате взрыва, Рет приказал убрать эти тела и расчистил путь для Унггоев, ожидавших в нижних лагерях построения и погрузки на борт авианосцев. К счастью, из-за взрыва бомбы он потерял всего несколько тысяч, поскольку станция связи и сканирования находилась несколькими милями выше от центральной площади Цитадели.
«Пора отплатить людям за их дела», — подумал он, подходя к своему челноку и нескольким старшим офицерам из числа Киг-Яров.
Унггои тряслись и смотрели в небо. Становилось все ярче.
Рет остановился и посмотрел вверх. Гигантские огненные шары неслись вниз, становясь все больше и больше.
Люди уничтожили зенитные батареи и его способность обнаружить… то, что приближалось. Он побежал к своему челноку, расталкивая испуганных Унггоев в сторону.
— Взлетай! — прокричал он своему пилоту в кабине. — Поднимайся с земли!
Челнок запустил двигатели и начал подниматься, и Рет увидел, как первый гигантский каменный холм врезался в Цитадель.
«Откуда они появились?» — подумал он, когда ударная волна отбросила его челнок в сторону и ударила об стену одного из больших зданий.
Останки челнока опустились на поверхность, как только на него посыпались обломки и камни.
Ошеломленный Рет посмотрел вверх через потрескавшееся стекло челнока; он уставился прямо на один большой огненный шар, который летел прямо на него. Он был неправильной формы, подумал он, с большими стыковочными платформами, торчащими с одной стороны, оплавившимися в груду металла из-за тепловой деформации.
Это была часть астероида с Осколка, осознал он, прямо перед самим ударом, испарившим и уничтожившим все кругом огромным выбросом гиперкинетической энергии.
Глава 65
Орбита Метисетта, звезда 23 Весов
Тел посмотрел на светящиеся, покрытые кратерами останки Цитадели с орбиты.
— От флота Рета ничего не осталось. Нет также никаких признаков и самого Рета.
На мостике «Неиссякаемой Добычи» воцарилась тишина, пока Жар и Тел оба размышляли о разрушениях, которые люди нанесли Метисетту.
— И что теперь, Командир корабля? — спросил Жар. — Мы уничтожили главные цели на Осколке; остальные были обрушены на Метисетт.
Тел посмотрел на Унггоев, работающих на них, и подумал о Саале, размышляющем над всем этим где-то глубоко внутри корабля.
— Кто-то может сказать, что мы хорошо выполнили свое задание, Жар. Думаешь, Пророки поверят в это, когда появятся?
Жар посмотрел на него, его челюсти слегка согнулись, словно пробуя воздух в поисках подсказок относительно того, что Тел мог бы захотеть услышать в качестве ответа. Его прежний гордый ум стал неустойчивым, столкнувшись с мыслью о том, что у Иерархов, возможно, были разные цели, и что они оказались в центре какой-то махинации между Пророками Скорби и Истины.
Тел знал, что честь Сангхейли требовала от них быть выше всего этого.
Он прокашлялся.
— Флот вторжения Рета дезорганизован. Иерархи не будут счастливы, если мы останемся здесь и позволим последним из людей сбежать с местоположением Земли и единственным шансом всех этих преданных Унггоев на жизнь.
Тел посмотрел на Унггоя на мостике, поскольку тот обратил пристальное внимание на него, не глядя прямо на него. Так что, может быть, Сангхейли могли играть в политику, подумал Тел, или, по крайней мере, на время
