Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

   - Это почему?

   - Потому что он к тебе привязался.

   - Ко мне? - японка не поверила своим ушам. - Он ко мне не привязался, он в меня впился как клещ! Одни проблемы...

   - Да будет кокетничать, - Кэтрин улыбнулась почти неприлично. - Я заметила, как вы с ним разговариваете.

   - Пф-ф-ф! - зафырчала громче трактора Мегуми. - Когда мы с ним при тебе разговаривали-то? Он все время с тобой был.

   - Я была под давлением, но не без сознания. Вас я тоже слышала и видела. Сэм очень хорошо к тебе относится. Уж я-то его знаю.

   - Серьезно?

   Почему-то слова певицы взволновали Мегуми. Вспомнилось, что рассказывала про Ватанабэ Агнесс, помощница Артура Хендрикса. Он странно выражал привязанность, но эта привязанность существовала. А теперь еще обаятельная Кэтрин, которую Сэм целовал, заявляет, что негодяй "хорошо относится" к Канзаки.

   И почему ей так хотелось получить лишнее подтверждение симпатии Ватанабэ? Какого черта?

   - Конечно, - серьезно кивнула Винтерс. - Он тебе доверяет.

   "Я доверяю только тебе". Так он сказал тогда, в самолете. Значит, не врал. Но все равно хранил от нее сотни секретов.

   - Если Сэм вообще способен кому-то доверять, - тихо произнесла японка.

   - Да... - певица вдруг сникла. - Он ведь теперь шпион.

   - Ага... - Канзаки и самой почему-то стало неловко.

   Нехорошая пауза, вырисовывавшаяся в воздухе, грозило свести на нет непринужденную атмосферу дамских посиделок. Видимо, чтобы не идти ко дну окончательно, Винтерс и вспомнила оперативно их уговор.

   - Кстати говоря, - сказала она, обвинительно ткнув в сторону Мегуми вилкой. - Ты обещала мне рассказать, что у вас с Сэмом за работа. Конкретно. И что происходит.

   - Хм... - японка замялась. - Да, обещала.

   - Вот и рассказывай. Колись, в общем.

   Поднимая столбы пыли, машина двигалась по узкой и извилистой дороге, уползавшей подобно змее в глубокие горные тени. Сэм Ватанабэ разглядывал спрятанный в Сахаре горный массив сквозь линзы своих неизменных очков, сейчас работавших в режиме ночного видения.

   Из Сирта ему пришлось уносить ноги такой поспешностью, что будь у толстяка длинный собачий язык - свесил бы на плечо. Перехватив Аль-Йетима на магистрали, Сэм усадил старика в машину и запихнул на заднее сиденье наемников. Из всех троих признаки жизни подавал только Бэйзил, и его на всякий случай уложили под ноги Наджибу и Парсону, походившим на зомби. Тронув джип с места, Сэм положил руку на плечо генерала.

   - Не дергайтесь, - сказал толстяк, не отрывая взгляда от дороги, и коснулся указательным пальцем морщинистой шеи старика.

   - Что ты делаешь? - спросил тот и вдруг почувствовал, как налился силой его собственный голос. Боль и изможденность отступили, поврежденная нога больше не казалась кровоточащей культей, круги перед глазами пропали. - Вот как...

   - Не хочу, чтобы вы скончались у меня на руках. Уж больно вы прыткий, - усмехнулся Ватанабэ.

   - Жизнь научила меня одному простому правилу: если видишь, что сейчас тебя убьют - дерись или беги. Драться с тобой бесполезно.

   - Спасибо за комплимент. Можете связаться с вашими людьми и успокоить их? Не хочется продолжения танцев с пулеметами.

   - Постараюсь.

   Аль-Йетим взялся за сбившуюся и треснувшую корпусом гарнитуру у себя в ухе. Щелкнув крохотным переключателем, старик услышал среди шороха помех встревоженный голос одного из командиров, кричавшего по-арабски.

   - Генерал! Это вы?!

   - Я. Как обстановка?

   - Штаб гудит! Хасан убит, вас собираются искать, но бои обострились до предела! Как только был получен сигнал к выводу бронекостюмов, мы сумели вклиниться в городской центр! Координацию взял на себя Сидхи! В Аль-Долларе нас теснят, но пока держимся!

   - Продолжайте в том же духе. Займите центр и держитесь.

   - А как же вы?! Мы направляем к вам отряд...

   - Отставить.

   Аль-Йетим посмотрела на державшего руль Сэма. Тот одобрительно кивнул.

   - Не распыляйте людей, ведите бой.

   - А...

   - Я жив, нахожусь на севере Оазиса, в безопасности. Пока что. Выйду на связь позже.

   - Но...

   - Связь кончаю.

   Отключившись, Аль-Йетим снова посмотрел на толстяка.

   - Когда ты гнался за мной, я собирался бежать. Теперь, когда ты сумел поймать меня, я не знаю, что будет дальше. Что ты собираешься делать?

   - Мне нужна информация.

   Их джип двигался по запущенной, но все еще пригодной для езды дороге. Солнце, прошедшее зенит, светило ярко и горячо. Старик провел рукой по макушке. Ему было жарко, но пот становился холодным, едва появляясь на коже. Рядом сидело существо, опасное как изготовившаяся для броска змея. Холодный ком в животе не желал ничего знать о силе воли и судорожно ворочался, сконцентрировав в себе страх.

   Увидев нужный выезд с магистрали, Ватанабэ закрутил руль. Джип свернул вправо. Со стороны побережья донесся легким прохладный ветер, от которого Аль-Йетиму стало полегче на душе.

   - Какая именно информация?

   - Несколько дней назад я узнал, что в Сирте готовится восстание. Мой источник утверждал, что возглавлять его будет сам Аль-Йетим. Однако интересовали меня не вы, а тот, кто спонсировал ваше выступление. Спонсировал, как я посмотрю, неплохо. Бронекостюмы, наверное, влетели в копеечку?

   - Мне не жалко чужих денег на свою борьбу.

   - Понимаю. Но достать "шестьдесят девятки" на черном рынке - для этого нужны серьезные связи и еще более серьезные суммы. Я уже молчу о том интересном факте, что вы сумели протащить целую кучу опаснейшей техники и оружия в город, находящийся в шаге от военного положения. Сколько же вы готовились?

   - Немало. К чему ты клонишь?

   - Я знаю, что за вами раньше стояла Калифорния, но позже вы разругались. Знаю, что вы обращались к различным силам по всему миру. Но то, что происходит сейчас, имеет совсем другой масштаб. Кто-то очень щедро кормит вас и ваших друзей. Мне интересен этот кто-то.

   - Вот зачем ты здесь? Хочешь узнать, кто помогает врагам твоих хозяев?

   - Можно и так сказать.

   - Я ничего тебе не выдам.

   - А я не собираюсь спрашивать ничего из того, о чем вы подумали, генерал. Пытать вас и загонять иголки под ноги тоже не буду. Я даже не стану пытаться взломать ваш мозг, хотя могу. Я знаю, что вы прошли несколько стадий гипнокодирования и умрете раньше, чем я сумею извлечь информацию. Отличная мера предосторожности в нынешних условиях.

   - Вот зачем ты привел с собой этих троих? Хотел задобрить меня?

   - Зная вас, любой поймет, что добровольно вы сотрудничать не станете. Однако я решил все же попробовать. Во-первых, да, я принес вам взятку. Во-вторых же, я думаю, на этот раз у нас с вами особый случай.

   - Особый случай?

   - Мне не нужна информация о том, кто вам помогал. Мне нужно знать, как найти того, кто ему в этом мешал. Мне нужен Аслан.

   Аль-Йетим ничего не сказал, услышав это имя. Старик лишь прищурил по-молодому ясные глаза.

   Машина съехала с магистрали и понеслась по узкой, почти полностью разрушившейся дороге к морю.

   - "Враг моего врага - мой друг", - проговорил, наконец, генерал. - Всегда считал этот принцип дурацким.

   - Тем не менее, он работает, - ответил Сэм. - Только вы можете знать, где прячется Аслан. Ваша организация в конфликте с ним уже много лет. Этот гаденыш хорошо умеет скрываться, и мы знаем только, что он чаще всего находится именно в вашем регионе. Мой источник четко указал на вас как на того, кто сможет мне помочь.

   - Ты хочешь с моей помощью обраться до Аслана. Очень забавно.

   - А вы уже хотите моими руками избавиться от того, кто держит под своим началом конкурирующую силу и способен натравить на вас трикстеров. Не стоит кокетничать.

   - Возможно, ты и прав. Но с чего ты взял, что я тебе поверю?

   - А вам не надо мне верить. Тут не до таких мелочей. Мне всего лишь нужно содействие.

   Джип остановился на обочине дороги, терявшейся в песке. Сэм открыл дверцу и выбрался из машины. Аль-Йетим смотрел на его широкую спину и становился все мрачнее.

   - Зачем ты все это делаешь?

   - Не понял.

   Ватанабэ обернулся и встретил тяжелый пристальный взгляд старика.

   - Я не верю, что ты и впрямь добрался досюда, чтобы заручиться моей поддержкой против Аслана. Это все равно, что отрезать одну руку, чтобы спасти вторую. Твоим хозяевам выгоднее убрать меня, чем его. Какой смысл посылать своего пса грызть не того человека? Каков их интерес?

   - Слушайте, генерал, - Сэм почесал висок. - Если хотите меня обидеть, у вас не получается. Я не собираюсь фыркать и подчеркивать свою независимость, поскольку так делают только страшно зависимые люди. Только вот с чего вы взяли, что мне не наплевать на чьи-то там интересы?