Уильям Форсчен - Реванш императора
–Земля, пехота, эпоха мушкетов,- прошептал Элдин.
–Наполеоновские войны, - флегматично добавил Зергх.
Обогнав колонну километров на шесть, они пролетели еще над одной грядой, заросшей густым лесом. Перед их взором открылось огромное поле, усеянное выстроенными в каре войсками. Мундиры солдат были черного цвета.
–По-моему, это пруссаки,- сказал Элдин дрожащим от возбуждения голосом.
–Определенно пруссаки, - важно согласился Зергх, чьи познания в области военной истории Земли докосмического периода намного превосходили познания его земного коллеги.
–Нас прихватило каким-то лучом, - сообщил Оиси - Похоже на сканер, но у этого колоссальный энергетический потенциал!
Элдин поспешно вернулся в пилотское кресло. Внезапно корабль содрогнулся, да так сильно, что в первое мгновение он решил, что они с чем-то столкнулись. Но нет, звездолет продолжал движение, хотя скорость резко упала. Снова толчок, и опять снижение скорости.
– Похоже на силовое поле, - процедил Элдин сквозь зубы.
Оиси остановил корабль. Анализатор мгновенно отметил снижение напряженности поля почти до нуля. Самурай снова включил двигатели. Напряженность резко подскочила.
–Что бы это ни было, наше присутствие там нежелательно, - констатировал японец.
–Ладно, посмотрим отсюда, - пожал плечами Элдин, откидываясь на спинку кресла.
–По-моему, эта местность мне что-то напоминает, - задумчиво проговорил Зергх. Он присел рядом с Элдином и дал задание компьютеру вывести на дисплей старые архивы, хранившиеся в памяти еще с давних времен!
– Подними-ка нас повыше, - попросил гаварнианин. Элдин включил двигатели подъема. На этот раз сопротивления не было. Очевидно, защитное поле не распространялось в этом направлении. Через несколько секунд звездолет поднялся примерно на километр.
– Все точно, - удовлетворенно прошептал Зергх, сравнивая копию старой, пожелтевшей карты с картинкой местности на экране радара. - Мы только что пролетели над прусской армией генерала Блюхера, двигавшейся от Вавра. Держу пари, что километрах в пяти за ней следует корпус маршала Груши.
Он встал и прошел к экрану переднего обзора.
– В трех милях отсюда лежит Ватерлоо, - объявил он с восторгом.
Как только он закончил говорить, огромная туча, мгновение назад извергавшая потоки дождя и огненные стрелы молний, начала стремительно таять, словно сворачиваясь внутрь себя. Спустя минуту на том месте, где она была, снова голубело чистое небо.
– Смотрите, смотрите! - в возбуждении закричал Зергх. - Вон там, должно быть, передовые порядки войск Наполеона, три гвардейские пехотные дивизии. А та деревенька - Планшенуа.
Элдин вскочил с кресла и метнулся к экрану.
–Боже правый, да это в сто раз лучше, чем те голографические спектакли, что мы с тобой когда-то разыгрывали для кохов, - вздохнул старый гаварнианин.
–Еще бы! Реальность всегда лучше, - согласился Элдин. В голосе его появились завистливые нотки. - Я так думаю, это машина все сотворила.
–Точно! - поддакнул Хоббс. - Наполеон же сказал, что ему наскучила та игра.
–Ну что ж, теперь мы знаем, куда подевались ваши друзья, - вмешался Вуш. - Не пора ли нам вернуться и продолжить поиски?
–Только не сейчас! - испуганно замахал руками Элдин, словно отгоняя надоедливых мух или ос.
–Элдин! - укоризненно посмотрела на него девушка.
–Молчи, Тия, ты же ничего не понимаешь! Там, внизу, Ватерлоо, - пришел на помощь Зергх. - И это не какая-то вшивая голограмма или кучка примитивных племен с копьями и луками, а самое настоящее воссоздание подлинного события!
– Но мы должны разыскать тот аппарат, чтобы победить червоточину, - упрямо стояла на своем Тия.
– Не говори глупостей, девочка, - презрительно фыркнул Хоббс, тыча пальцем в Вуша. - Этот чертов идиот сам не знает, где искать прибор и как он выглядит. Дураку ясно, что это абсолютно безнадежное занятие. Кроме того, лично я намерен досмотреть все до конца.
– Если мы не найдем способа перекрыть червоточину, куча планет и масса людей изжарится ни за что ни про что, - продолжала упорствовать Тия.
Брошенный на племянницу взгляд Элдина напоминал взгляд ученика, застигнутого строгой учительницей на задворках школьного двора за увлекательным, но недозволенным занятием. Он умоляюще посмотрел на Оиси. Хотя самураю почти ничего не говорило название Ватерлоо, так как это сражение произошло спустя сотню лет после его рождения, Элдин сразу подметил пробудившийся в нем острый интерес к будущей битве.
– Мы можем годами рыскать по тому залу и ничего не найти. А если и найдем, то не поймем, что нашли, -сказал Оиси, вставая на защиту хозяина.
Элдин покосился на Вуша:
– Никогда раньше не приходилось видеть настоящего сражения?
Надзирателя обуревало любопытство. Как ни старался он скрыть этот порочащий его факт, от цепкого взгляда Элдина укрыться было невозможно.
–Не думаю, однако, что все эти солдаты настоящие, - продолжал он. - Скорее всего, просто искусная имитация, наподобие андроидов. Так что не надо бояться гибели живых, разумных существ - это всего лишь копии, биороботы, запрограммированные на определенные действия.
–Рад слышать, что они не живые, - отозвался Вуш, -хотя мне представляется греховным находить удовольствие в подобном зрелище.
–Прекрати лицемерить, - рассердился Элдин. - Признайся лучше, что даже не знаешь, как выглядит та штука, за которой мы гоняемся.
Вуш выдержал долгую паузу.
– Не знаю. Я не помню даже толком, как мы нашли ту часть, которую похитил Мупа.
– Вот видите?! - торжествующе провозгласил Хоббс. - Правда - она всегда наружу вылезет! Рассаживайтесь-ка лучше поудобней, друзья. Чует мое сердце, что такого нам больше никогда не придется увидеть. Давайте лучше пропустим по стаканчику, пока не началось.
– Но мы должны искать! - В голосе Тии уже не было прежней уверенности, и только женское упрямство заставляло ее стоять на своем.
Оиси встал и подошел к экрану.
– Если уж кто-то или что-то может нам помочь, то это машина Древних, - убежденно произнес он, после чего приказал сервороботу налить ему чашечку сакэ. Тут он обратил внимание на Вуша и передал выпивку ему, а себе заказал другую. Вуш благодарно кивнул и одним глотком осушил чашку. Глазки его сразу же подозрительно заблестели.
– В этом мире что-то сломалось. Мы все это видели. Возможно, как раз в те времена, когда возникла та дырявая гора, - сказал самурай, жестом указывая на черный конус с зазубренной вершиной, все еще отчетливо видимый на экране заднего обзора. - Я думаю, тот метеорит разрушил какой-то важный центр управления. После этого строительные машины утратили целенаправленность действий и стали вести себя как сумасшедшие. И я подозреваю, что настоящим даймио как раз является та самая машина Древних, которая сейчас играет в игры с Наполеоном; Я не знаю, почему она так себя ведет, занимаясь игрой вместо налаживания контроля, могу только предположить, что ей стало скучно. Игра с ее бесконечным многообразием сделалась для машины смыслом существования. В Наполеоне она усмотрела достойного противника. Опять же не знаю почему - ведь ни на одного из нас она вообще не обратила никакого внимания. Должно быть, что-то в нем есть такое, чего нет у других. Не исключено, что в этом сражении она собирается устроить ему серьезную проверку.
Он выпил свою сакэ залпом. Из глаз сразу покатились слезы, но на губах засветилась улыбка.
– Поэтому, друзья мои, предлагаю остаться здесь и дождаться конца. Там не только Наполеон, но еще и Ярослав с Басаком. Посмотрим, чем закончится сражение, а потом уже будем решать. Кто знает, не ждет ли нас сюрприз?
Он запнулся на мгновение, потом повернулся и посмотрел прямо в глаза Элдину. Затем сложил ладони и поклонился.
– Одобряет ли мой господин слова его ничтожного слуги? - почтительным тоном произнес самурай.
Элдин с усмешкой кивнул, испытывая благодарность в душе за то, что Оиси как бы снял с него ответственность и позволил увильнуть от исполнения долга, сохранив при этом лицо. Ему ужасно не хотелось покидать это место и тратить время на бессмысленные поиски, вместо того чтобы наслаждаться спектаклем, который вот-вот должен был начаться.
–Включайте голокамеры, - приказал Элдин. - Было бы неплохо записать несколько крупных планов.
–Сто тысяч катаров на Наполеона! - счастливо рассмеялся Хоббс и направил свое кресло поближе к переднему экрану.
–Приборы фиксируют внизу фантастический энергетический всплеск, схожий по параметрам с возникающим при гиперпрыжке, - растерянно сказал Корбин, оглянувшись на стоящего за его спиной Хасана.
–Что это значит?
–Это значит, что кто-то перебрасывает материю из одного места в другое. Очень большие массы материи.
–Далеко туда добираться?
