Уильям Форсчен - Реванш императора
–Как вам будет угодно, - безразлично ответила машина. - Игра - это все!
–Значит, если мы победим, вы готовы соблюдать законы войны? - оживился вдруг Ярослав.
–Законы войны? Я джентльмен и готов, разумеется, соблюдать конвенции, - ответил «Веллингтон» таким надменным тоном, словно его оскорбили до глубины души слова историка.
Ярослав кивнул и довольно ухмыльнулся.
Посчитав, видимо, обсуждение законченным, машина повернулась и на высокой скорости понеслась вниз по склону. В считанные секунды она миновала замок и приземлилась на гребне холма, там, где должен был располагаться центр союзных войск. В «ночном» сумраке, усугублявшемся надвигающейся грозой, ее почти не было заметно. Правда, искусственное солнце уже начало потихоньку прибавлять яркость, и вскоре должен был наступить новый «день», при свете которого и разыграются основные события.
– Элдин, проснись! Происходит что-то странное! Он с трудом разлепил глаза, бормоча под нос ругательства и не желая расставаться со сном. Его разбудила Тия, но спросонок ему показалось, что это Мари, у которой была скверная привычка поднимать его посреди ночи, пожаловаться на головную боль и попросить принести пилюли с ее туалетного столика.
На ходу натягивая рубашку, Элдин выскочил из каюты, мысленно проклиная племянницу, Вуша, саднивший крысиный укус и вообще все на свете. Оиси уже сидел за пультом управления в рубке. Глаза у него тоже были заспанные.
–Тия первой заметила это явление,- сообщил самурай и сладко зевнул.
–Какое еще явление?
–Приборы зафиксировали в окрестностях гиперпрокол, в который уходит колоссальное количество энергии,- пояснила молодая женщина.- Нечто похожее происходит в гипертуннелях, когда энергетический луч устремляется по каналу, очищая его от мельчайших частиц материи и освобождая путь совершающему гиперпрыжок кораблю. Тот же самый принцип, только напряженность засеченного канала в тысячи раз выше.
–Ты хочешь сказать, что кто-то балуется гиперпрыжками внутри Сферы?! - воскликнул Элдин, с которого мигом слетели последние остатки сна.
– А что еще тут можно предположить? - мрачно поинтересовался Оиси. - Чует мое сердце, что скоро придется принимать целую кучу гостей.
Элдин впился глазами в дисплей компьютера, на который подавался непрерывный поток информации.
–Ни одна раса не имеет такой системы гиперперехода, - сообщила Тия. - Этот канал способен перебрасывать одновременно сотни людей.
–Но ведь кто-то же делает это, - возразил Элдин. - Мне кажется, друзья, нам лучше быть наготове, чтобы успеть смотаться при первых признаках опасности.
–Они исчезли. Растаяли в воздухе!
Элдин оглянулся и узрел багровую рожу Хоббса. Батареи его кресла порядком истощились, и оно с трудом выдерживало необъятную тушу хозяина. Элдин никогда еще не видел Хоббса таким растерянным.
–Кто исчез?
–Ярослав, Басак и Наполеон. Я задремал, но слышал краем уха, как они обсуждали предложение машины сыграть еще партию. Наполеон заявил, что ему эта игра надоела и он хочет чего-нибудь новенького. В то же мгновение они все пропали вместе с машиной.
– Проклятье! Только этого нам не хватало, - зарычал Оиси.
Хоббс вытянул из жилетного кармана платочек и принялся вытирать с лица обильно струящийся пот.
– Канал по-прежнему фиксируется, - сказал самурай.
Элдин склонился над его плечом и снова принялся считывать с экрана поступающие данные.
– Постойте! - вдруг воскликнул он.- Перемещение массы по колодцу продолжается, но материя поступает не извне, а изнутри!
Он наклонился над пультом, пальцы его лихорадочно забегали по клавишам.
–Смотрите, выходное отверстие находится всего в двух сотнях километров отсюда.
–Думаешь, они могут быть там? - с надеждой спросила Тия.
–Кто его знает,- нехотя откликнулся Элдин- Ноне оставлять же их здесь. Придется подбираться туда незаметно, со всеми предосторожностями.
Спустя несколько секунд корабль поднялся в воздух. Оиси проложил курс к тому месту, где был замечен энергетический всплеск, и повел звездолет на бреющем полете, в нескольких футах от поверхности. Вуша тоже разбудила поднявшаяся суматоха. Он притащился в рубку, вник в ситуацию и предположил, что это заявились его собратья Надзиратели.
–Допустим, но почему тогда они высадились в двух сотнях километров отсюда? - спросил Зергх.
–Возможно, они не совсем уверены, где нас искать.
–По-моему, это ты не совсем уверен, вот и городишь всякую чушь, - проворчал старый гаварнианин. Вуш обиженно замолк, но возражать не посмел: клыки гаварниан с некоторых пор внушали ему немалое почтение.
Город остался позади, и теперь звездолет мчался над равниной. Черная гора все еще оставалась главным ориентиром на местности, но постепенно уходила с боковых экранов обзора на задние. Под ними простирались бес конечные луга, которые порой чередовались небольшими рощами или же их пересекала голубая лента реки. В одном месте равнина была перерезана системой каналов, образовывавших строгие геометрические фигуры - квадраты и прямоугольники, сразу указывавшие на искусственное происхождение этих водных артерий. Создавалось впечатление, что у создателей в этом месте просто иссякла фантазия. Прямо по ходу забрезжило странное сияние, оказавшееся вблизи мощной грозовой тучей, из которой хлестал непрерывный дождь и вырывались ветвистые разряды молний.
– Не знаю, что там творится, но они под теми тучами, - убежденно заявил Оиси.
Элдин кивнул и снизил скорость. Анализаторы уже засекли координаты гипертуннеля. Его дальний конец находился на расстоянии нескольких десятков тысяч километров, а сам канал проходил под поверхностью Сферы и выходил наружу под очень острым углом. Элдин вел корабль так, чтобы не приближаться к нему во избежание неприятных последствий.
Он еще раз посмотрел на монитор. Уровень потребляемой каналом энергии был просто фантастическим. Даже перемещение одного-двух человек истощало аккумуляторы куда более мощного звездолета, чем этот, причем за одну-единственную пульсацию. Здесь же пульсации следовали одна за другой, и каждая была достаточно мощной, чтобы переместить несколько сотен килограммов массы. Если еще учесть, что каждая пульсация занимала ничтожную долю секунды, масштаб переброски поражал воображение.
– Пожалуй, тут задействовано больше энергии, чем потребуется для перемещения двух сотен суперлайнеров из одного конца Облака в другой, - объявил результаты нехитрого подсчета Зергх.
Внезапно канал иссяк. Предполагая какой-то подвох, Элдин остановил корабль и завис в двух футах над землей.
–Давайте подойдем поближе и посмотрим, - робко предложила Тия.
–Послушай, старина, кто бы там ни был, нас наверняка засекли, - поддержал девушку Зергх. - Какого черта, поехали дальше. Все равно нам терять нечего!
–С чего ты взял, что нас засекли? - обиделся Оиси. - На таком расстоянии от поверхности нас ни один радар не возьмет.
–Мы же не на обычной планете, где кривизна поверхности помогает ускользнуть от локаторов, - пояснил Элдин. - А здесь поверхность изгибается в другую сторону, и если кто-то пожелает нанести нам удар, мы для него как на ладони или на дне чаши. Но раз нас до сих пор не тронули, значит, и не собираются. Так что я, пожалуй, тоже выскажусь за продолжение полета. Уж очень мне интересно, что там такое творится?
Он тронул звездолет с места и направил вперед.
– Эй, смотрите, похоже на дорогу! - воскликнула Тия, глядя на экран переднего обзора, на котором была видна раскинувшаяся внизу местность.
Элдин покинул кресло, оставив Зергха за пилота, и подошел к племяннице. Внизу определенно что-то происходило.
Внезапно в поле зрения действительно показалась проселочная дорога, наискосок пересекавшая пустое, черное поле с редкими островками почвы. Большая часть его поверхности еще не была сформирована и состояла из субпокрытия, представлявшего собой основной строительный материал Сферы. Немного подальше панорама изменилась. Показались низкие, пологие холмы, заросшие сочной высокой травой. За холмами потянулись квадраты полей, но Элдина больше всего поразила не эта деревенская идиллия, а длинная синяя колонна, неторопливо ползущая по дороге подобно гигантской сороконожке. Опытный глаз васбы сразу разглядел военные мундиры и сверкавшие на солнце штыки.
Это подтягивалась к месту предстоящего боя пехотная дивизия.
– Зергх, иди скорей сюда! - позвал Элдин старого друга неожиданно осипшим голосом.
Гаварнианин передал управление Оиси и присоединился к нему. Долгое время он молчал, теребя шерсть под глазами и на подбородке и с жадным интересом всматриваясь в происходящее. Корабль тем временем нагнал колонну и теперь летел прямо над ней. Холмистая гряда, вдоль которой пролегала дорога, завернула влево, открывая обширное пространство, сплошь забитое войсками.
