Вадим Панов - Командор войны

– Спящий тебе в печенку, Кортес! – не выдержал Шибзич. – Не перебивай меня! Она прихофила сюфа.

– Показывала фокусы?

– Префлагала купить самопофзарязающиеся артефакты.

– Обычное занятие для начинающей ведьмы. – Кортес зевнул. – Не обижайся, конечно, Шибзич, но твоя семейка всегда славилась отсутствием… – Наемник посмотрел на маленького унылого фюрера и передумал язвить. – Ты хотя бы вспомни, как Биджар Хамзи впарил вам вечную энергетическую установку для Южного Форта.

Кувалда насупился. Весь Тайный Город хохотал, вспоминая, как Красные Шапки безумно гордились установленной в штаб-квартире огромной и загадочной конструкцией, оказавшейся в конечном итоге паровой машиной со списанного в утиль эсминца алжирской береговой охраны и случайно перекупленной оборотистыми шасами. С тех пор Южный Форт являлся крупнейшим в Тайном Городе потребителем кокса.

– Шасы не показатель, – проворчал великий фюрер. – Особенно Бифжар. Я слышал, он тебе вчера тоже кое-что впарил, фа так, что ты весь вечер…

Кортес нахмурился:

– Давай-ка лучше о деле, Кувалда. Что за артефакты тебе предложила колдунья?

– Не мне. – Фюрер потер татуировку на скуле. – Она прихофила несколько лет назаф и префлагала артефакты собственного изготовления. Откуфа они берут энергию, никто, кроме нее, не знает.

– И вы, конечно, купились?

Начинающие маги частенько забредали к Красным Шапкам, отрабатывая на недалеких дикарях приемы облапошивания лохов.

– Я ничего у нее не купил! – гордо ответил Шибзич и снова налил себе виски. – А вот фурак Секира – купил.

– Ну и что?

– Ну и ничего. – Фюрер залпом выпил виски и растопырил перед носом Кортеса пальцы. – Перстень с янтарем видишь?

– Да. – Наемник подозрительно покосился на дешевого вида колечко на грязном мизинце Красной Шапки.

– Я нашел его в вещах Секиры. Это примитивный артефакт – фетектор морока, префупреждает, если кто-нибуфь отвофит глаза. Работает фвафцать четыре часа в сутки, пофзаряжается самостоятельно, но не завязан ни на офин Источник Тайного Горофа. Он вечный, Кортес, и его профала человская вефьма. – Одноглазый усмехнулся. – Ты понимаешь, что это значит?

Наемник покачал головой.

Любой артефакт требует для своей работы магической энергии. Подзарядка производится либо самим владельцем по мере необходимости, либо автоматически, если артефакт способен напрямую обращаться к Источнику и отбирать необходимое количество энергии. Обращения фиксируются хозяевами Источника, и владельцу артефакта приходит счет. В свое время наемнику доводилось пользоваться подобным кольцом, и он прекрасно помнил, что подзаряжать его нужно было раз в три месяца.

– Откуда ты знаешь, что твой детектор не завязан ни на один Источник?

– Счета не приходят.

– Логично.

Артефакт работает, счета не приходят, а значит, детектор либо ворует энергию, либо тянет ее из неизвестного Источника. И то, и другое наверняка заинтересует любой Великий Дом.

– Когда приходила эта ведьма? Кстати, как ее зовут?

– Ее зовут Кара, а появлялась она четырнафцать лет назаф.

– И ты только что вспомнил об этом?

– Я нашел перстень совсем недавно, – насупился Кувалда. – Вот и вспомнил.

Кортес улыбнулся. В истории с Вестником Красные Шапки едва не переполнили чашу терпения Великих Домов, чудом избежав тотального уничтожения, вот хитроумный Кувалда и старается загладить вину, пытаясь быть полезным сильным мира сего. Тем не менее история действительно выглядела подозрительно.

– Колдунья по имени Кара, – протянул наемник. – Что ты еще знаешь о ней?

– Ничего, – пожал плечами одноглазый. – Она сама прихофила. Просила никому не рассказывать об этих артефактах…

Он вылил в стакан остатки виски, потерся спиной о кресло и добавил:

– Нефавно я ее вифел в компании высокопоставленного чуфа. Фумаю, Сантьяге буфет интересно узнать, что Орфен затевает шашни с челами.

– Я передам ему твою историю.

– Спасибо, Кортес. – Фюрер торопливо допил виски и заговорил быстрее: – Скажи еще, что Красные Шапки всегфа стоят на страже интересов Тайного Горофа. Мы все в офной лофке. У нас общие интересы, и Красные Шапки – тихая семья, не фикая.

– Обязательно передам. – Кортес поднялся, но внезапная мысль заставила его остановиться. – Кувалда, а чудом, с которым ты видел Кару, был случайно не командор войны Богдан ле Ста?

– Он, – с удивлением подтвердил одноглазый. – А как ты узнал?

– Просто пошевелил мозгами. – Кортес машинально отряхнул брюки и снова посмотрел на фюрера. – Знаешь, одноглазый, если подтвердится одна моя догадка, то я поставлю тебе бутылку виски и, может быть, даже выпью с тобой.

– Сомнительная честь, – проворчал Кувалда. – Не забуфь сказать Сантьяге, что все это разузнал я.

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный Остров,

16 сентября, суббота, 14.42

До сих пор Артему приходилось бывать в штаб-квартире Великого Дома Людь всего однажды. Тогда дружинники барона Мечеслава привезли его ночью, с мешком на голове, что не позволило наемнику в полной мере насладиться красотой и величием старинного дворца, построенного людами несколько сотен лет назад в одном из самых удаленных уголков Лосиного Острова. Теперь он собирался не упустить возможности поглазеть на Зеленый Дом.

Асфальтированная аллея, причудливо петляющая в густом лесу, сначала привела наемника к шлагбауму, возле которого несли службу несколько коренастых дружинников. Их предводитель тщательно проверил документы наемника и махнул рукой.

– Проезжай, только из машины не выходи – территория охраняется белыми морянами.

– А если колесо спустит? – остроумно поинтересовался Артем.

Дружинник шутки не поддержал.

– Позвонишь нам, мы приедем и поможем. Проезжай, чел.

Еще несколько поворотов, и аллея привела Артема на огромную поляну, в центре которой стоял Зеленый Дом. Массивный комплекс из камня и дерева производил неизгладимое впечатление и казался впечатляющей декорацией к постановке высокобюджетного сказочного фильма: высокий частокол, старинные башни, кованые ворота, здания, утонувшие в деревьях. В отличие от других Великих Домов, периодически обновляющих и перестраивающих свои штаб-квартиры, люды раз и навсегда остались верны и этому месту, и этому зданию.

Артем оставил джип на площадке перед воротами дворца, снова предъявил документы и, сопровождаемый молчаливым дружинником, прошел в один из флигелей. Тяжелая деревянная дверь, скрипучий деревянный пол, обитые деревом стены, резная деревянная мебель – во внутренних помещениях дворца даже не пахло ненатуральными материалами, и только компьютер, бледнеющий на столе, выбивался из этого ряда.