Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree
Глава 1300: Уроженцы Реки
Когда Санни и Нефис впервые встретились с Ананке, они были обеспокоены состоянием этой немощной старушки. Она выглядела слишком древней и слабой, готовой вот-вот сломаться, как ветхая ветка. Её загорелая кожа была тонкой и прозрачной, как масляная бумага, мутные глаза были слезящимися и тусклыми, исхудавшая фигура казалась такой маленькой, будто тонула в чёрных складках тёмной мантии.
Они не были уверены, что старуха сможет пережить ещё один мирный день, не говоря уже о долгом и опасном путешествии по Великой Реке.
Однако с течением времени их опасения оказались ошибочными. Ананке продолжала жить… более того, её состояние, казалось, понемногу улучшалось. У неё появилось больше энергии, она могла дольше оставаться в полном сознании… она даже вернула себе аппетит.
Сначала Санни подумал, что это просто результат того, что она наконец-то вновь обрела надежду после того, как прождала их двоих бог знает сколько времени, а также стала лучше питаться. Но по прошествии времени разница стала слишком очевидной, чтобы объяснить её простым вдохновением.
Ананке… определённо менялась.
Её руки постепенно перестали дрожать, а хватка за рулевое весло стала более крепкой. Её мутные глаза вновь обрели былую остроту. Она уже не так сильно горбилась, а её голос не был таким слабым и скрипучим, как раньше.
Она уже не уставала так быстро, как вначале, и долгие периоды молчания, когда она, казалось, дремала с открытыми глазами, случались всё реже и реже, пока не прекратились совсем.
Казалось, что Ананке постепенно молодеет.
Санни был вынужден признать, что ему не просто показалось, когда однажды он открыл глаза и заметил, что в её длинных седых волосах вдруг появилось несколько чёрных прядей.
'Что происходит?'
Он несколько мгновений смотрел на Ананке, а затем опустил взгляд на мощное течение Великой Реки. Реки, которая текла в прошлое…
Нефис, практиковавшая Имена, которым её научила старуха — пока что безрезультатно — заметила, что он проснулся, и осторожно потянула его за рукав туники. Затем она молча указала взглядом на Ананке.
Санни на мгновение стал нерешительным.
'Я? Почему это именно я должен спрашивать такое? Спрашивать женщину о её возрасте… неужели Нефис думает, что мне хочется умереть?!'
Ну, если говорить честно… его послужной список действительно свидетельствовал об этом.
Он вздохнул, бросил возмущённый взгляд на Нефис и подошёл к старухе, исподтишка изучая её лицо и тонкую фигуру. Нельзя было отрицать — Ананке выглядела гораздо более стройной, чем раньше. Молодой её назвать было нельзя, но и дряхлой или древней тоже.
Санни медлил секунду-другую, а затем вежливо спросил:
«Бабушка… можно вас спросить?»
Старушка ласково улыбнулась ему.
«Конечно, милорд».
'И что же я должен сказать?'
Санни глубоко вздохнул, а затем просто произнёс:
«Это может показаться странным, но… вы, случайно, не молодеете?»
Ананке посмотрела на него с изумлённым выражением лица.
Санни смущённо кашлянул.
«Извините, просто… я заметил, что вы выглядите лучше… ах, я не имею в виду, что раньше вы выглядели плохо…»
Старуха вдруг захихикала.
«Нет, нет. Это я должна извиниться, милорд. Просто я… никогда раньше не встречала никого, кто был бы настолько далёк от знания Гробницы Ариэля. Поэтому мне нелегко учесть, что вы можете не знать некоторых вещей, которые здесь считаются общеизвестными».
Она покачала головой, а затем мягко продолжила:
«Да, моё тело действительно молодеет. Это происходит потому, что мы движемся вниз по течению».
Санни и Нефис недоуменно посмотрели друг на друга. В течение следующих нескольких секунд тишины он настороженно изучал её стройную фигуру, а она откровенно разглядывала его.
В конце концов, Нефис сказала:
«Но… кажется, мы с Санни не изменились?»
Разве они не должны были стать уже малышами?
Ананке кивнула, выражение её лица было немного грустным.
«Конечно, нет. Это потому, что вы — Посторонние, а я — Уроженка Реки. Посторонние не связаны с течением Великой Реки, поскольку пришли извне. Они вольны бродить по ней, как им заблагорассудится, преодолевая любые расстояния. Поэтому их ещё называют Пилигримами».
Она улыбнулась.
«Но мы, Уроженцы Реки, другие. Поскольку мы родились в Гробнице Ариэля, мы связаны с течением времени внутри неё. Мы можем путешествовать лишь настолько далеко, насколько позволяет наш срок жизни… и даже тогда единственное направление, которое нам позволено, — это вверх по течению. Мы прикованы к тому участку Великой Реки, откуда мы родом».
Санни с недоумением смотрел на неё, пытаясь представить себе, на что похожа такая жизнь.
«Подождите, подождите… как это вообще работает?»
В то же время Нефис спросила:
«Значит, при движении вверх по течению вы становитесь старше, а при движении вниз — моложе? То есть… по отношению к месту, где вы родились?»
Ананке беспомощно переводила взгляд между ними, а затем, наконец, решила в первую очередь ответить на вопрос Нефис.
«Действительно».
Санни несколько раз моргнул, а затем вдруг широко раскрыл глаза.
«Подождите, это значит, что пока вы остаётесь на месте, вы… бессмертны?»
Ананке тихо вздохнула.
«Наши тела не стареют, милорд. Но это не то же самое, что бессмертие».
Она с тоской посмотрела на искрящиеся просторы Великой Реки.
«…На самом деле, мы, Уроженцы Реки, обычно не живём так долго. По крайней мере, не в Плетении. Жизнь здесь полна трудностей, а воды опасны. Поскольку мы живём близко к безлюдному будущему, с верховьев реки приходит множество Испорченных… и все они устойчивы к течению времени. Всё было хорошо, когда среди нас было много Посторонних — наших старейшин — но по мере того, как их число уменьшалось, становилось всё труднее обеспечивать себя и защищать город».
Лицо старухи потемнело.
«В конце концов, нелегко бороться с врагом, который может свободно нападать и отступать, а ты не в состоянии его преследовать. И всё же… мы справлялись. Жизнь в Плетении, может быть, и не была лёгкой или роскошной, но она была блаженной. По крайней мере, моя».
Ананке замолчала, на её губах появилась слабая улыбка.
'Погодите-ка…'
Санни наклонил голову и, не в силах сдержать себя, спросил:
«Тогда, бабушка… нет, Ананке… сколько вам на самом деле лет?»
'Ах! Что я делаю!'
Старуха взглянула на него и захихикала.
«Мне? Вообще-то… среди Речного Народа я считаюсь довольно молодой женщиной».
Он замер.
Нефис тоже замерла.
«М-молодой?»
Ананке серьёзно кивнула.
«Конечно! Мне едва ли больше двухсот лет…»
Глава 1301: Четвёртое мастерство
Посторонние и Уроженцы Реки… откровения о разнице между ними было достаточно, чтобы поразить Санни. Он уже был готов к тому, что в Гробнице
