Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Взгляд зацепился за молочно-белое марево дыма в отдалении. Надо же, и кому бы здесь жечь костры? В забытом небом эверранском приграничье люди стараются не уходить далеко от жилья. Опасно здесь: то ли на горских головорезов нарвешься, то ли на степных. Да и куда идти – ни дороги нормальной, ни крупного города. На охоту разве что…
Что ж, если принцу повезет наткнуться на местных охотников, источник воды рядом с их стоянкой точно найдется. Правда, интуиция подсказывала, что может и не повезти…
Принц накинул повод на нижнюю ветку сухого дуба – так, чтобы конь мог дотянуться до травы.
– Давай-ка на всякий случай не будем шуметь. Я быстро, только проверю.
Конь мотнул головой, и в движении этом мерещился некоторый скепсис. Что ж, затея и правда рискованная, мало ли на кого здесь можно нарваться! Если с этим костром действительно что-то неладно, что сможет сделать Лиар Альвир – один и порядком потрепанный жизнью? Да еще почти без оружия… Впрочем, если у него возникнут какие-то сомнения, подходить близко принц в одиночку не собирался – возьмет солдат из ближайшего города, тогда и будет разбираться всерьез.
И чем ближе становилось белесое марево дыма, тем больше Альвир склонялся к мысли, что надо идти за подкреплением. Даже не приближаясь вплотную, он видел, что люди у костра на охотников не похожи, неподалеку переминался с ноги на ногу часовой. А еще Лиар различил невысокую, наполовину утопленную в землю постройку. Не шахта – что тут добывать? – и, уж точно, не жилье… Больше всего похоже на одно из потаенных святилищ, коих по всему континенту осталось немало. Устраивались они по большей части сбежавшими колдунами, и Лиару казалось, что дядя зачистил их все на несколько сотен аттов от столицы. Неужели это не тронул? Или люди у костра не имеют к храмовым служителям никакого отношения, просто заняли пустующую постройку? Как бы там ни было, а оборону держать там можно очень долго!..
Оттуда, где сейчас стоял Альвир, ближе было не подобраться – рискованно, место совсем открытое. Пришлось, мысленно обозвав себя самонадеянным дурнем, двинуться в обход. Лиар вытащил подаренный Юлиамом меч – другого-то не было, а это какое-никакое, но оружие, с ним спокойней. Лодыжка беспощадно ныла, отчего идти бесшумно было не так уж легко, да и сумерки уже переползали в глубокую ночную темень. Принц затаился, дожидаясь, пока выглянет луна – дело шло к полнолунию, погода стояла ясная, так что вскоре должно развиднеться… Тогда можно будет подойти ближе, понять, сколько тут человек и что им, бесы дери, нужно в этой дыре. А дальше Лиар задерживаться не собирался.
Стрела прошла над головой и воткнулась в древесный ствол, брызнули во все стороны чешуйки сухой коры – не промах, специально выше цели метили. Красноречиво, чтоб их! Альвир замер, понимая, что отступить за деревья попросту не успеет: стоит ему дернуться, и лучник выстрелит снова, на этот раз – в него. Фениксовы перья, как же они Лиара заметили-то?! Не шумел же, стоял с подветренной стороны… А уж разглядеть человека за деревьями в этой темени было попросту нереально! Шаги за спиной дали понять, что лучник не один – противников было двое. Альвир стянул зубами перстень с волчьей головой и кинул в траву – может, хоть этого не заметят.
– Повернись. Медленно, не дергайся. Руки держи на виду.
Лиар повиновался. Лучник стоял от него в нескольких агмах, целился. Еще один мужчина подошел почти вплотную – полшага и принц мог бы достать его мечом. Оружия у второго почему-то не оказалось.
– Что ты тут делал? – бросил он.
Альвир мысленно выругался. Да уж, провел разведку!..
– Если скажу, что проходил мимо, увидел костер и понадеялся спросить дорогу, поверите?
Мужчина только криво ухмыльнулся.
Вот же дрянь! Когда не умеешь врать – это полбеды, но когда у тебя даже правда звучит настолько неубедительно – это уже перебор…
– Да кончай ты его, он нас видел, остальное неважно! – крикнул лучник.
Принцу даже интересно стало, каким образом этот, без оружия, должен был его прикончить – голыми руками, что ли?.. Впрочем, не настолько интересно, чтобы проверять. Он выставил перед собой меч и чуть сместился – так, чтобы невооруженный мужчина закрывал его от стрелка.
А тот вдруг замер.
– Проклятье, на меч его посмотри! – через плечо бросил он.
Лучник подошел ближе, оружие он опустил, но стрела все еще была наложена на тетиву. Вгляделся в рукоять альвировского меча и присвистнул.
– Ты от Эрега?!
Альвир все меньше понимал, что происходит, но деваться было некуда. Пришлось многозначительно отмолчаться.
– Почему сразу не сказал?
– Я вообще неразговорчив, когда мне в лицо тычут оружием, – бросил Альвир. Как это иногда бывало в минуты волнения, голос прозвучал почти надменно. То, что надо.
– Дай сюда меч, – приказал один из мужчин.
Принц, пожав плечами, протянул оружие рукояткой вперед. В бою от этой штуки ему все равно мало проку, а так глядишь, что и получится… Лиар понятия не имел, чего хотят эти люди и при чем тут покойный владыка, но увидев золоченую кошачью лапу на рукояти, эти двое хоть убивать его раздумали. Во всяком случае, сразу. Собеседник принял меч и задумчиво повертел в ладонях.
– Значит, ты хочешь сказать, что горский владыка прислал тебя одного?
– Как видите, – буркнул Альвир.
Мужчины переглянулись, и лучник качнул головой, показывая, что не больно-то верит сомнительному горскому посланнику. Альвира это не удивляло, он бы и сам не купился. Врать он не умел, что говорить и как себя вести, не понимал совершенно. Да и за горца его нельзя было принять даже с завязанными глазами. Вот прикончат сейчас на месте, и дело с концом!.. Но лучник рассудил иначе.
– Дождемся возвращения Ланса. Если они с этим парнем разминулись, он скоро вернется. Пусть сам разбирается.
– Я тороплюсь, – без особой надежды вмешался Альвир. И совсем уж наудачу добавил: – Если задержусь, белый владыка будет в ярости.
– Возможно. Но нам платит не владыка.
Проклятье, похоже, Альвира угораздило столкнуться с наемниками – пугать их именем Эрега смысла нет… Их вообще бесполезно пугать, а вот купить – можно попытаться. Сколько бы ни обещал им нынешний наниматель, неужели эверранский регент не даст больше?
