Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
Сразу ощутил опасность, исходившую от картины, и отпрянул. Пролетевшая перед лицом стрела задела оперением кончик носа.
«Ежики эбонитовые, со стреляющими иголками! Здесь именно так принято встречать хозяев? Круто… Чуть в башке лишнюю дырку не заимел. Хорошо, мой опасник вовремя среагировал».
Ощущение опасности в этот раз было настолько сильным, что тело само среагировало, что называется, на уровне рефлексов. Видимо, мои тени, устроившись в недавно обретенном храме духа, заметно усилили свои позиции.
Присмотрелся к картине. Охотник, дровосек и кузнец смотрели с полотна довольно злобно. Первый персонаж уже угостил меня стрелой, не факт, что откажется от второй попытки.
Слегка подался вперед, и снова чуйка заверещала об опасности. Вернулся в исходное положение, пропустив стрелу перед собой, сразу за ней махнул рукой. Выстрела не последовало, но чуть дальше резко опустилась гильотина. Прямо на всю ширину коридора.
«Писец, забаненный наглухо! А за гильотиной что – кузнечный молот?»
Начали закрадываться мысли вернуться обратно, однако за спиной обнаружил решетку. Путь назад попросту закрыли. Как там говорят: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж!»
Спровоцировал очередной выстрел, застыл возле гильотины, дождался, когда она поднимется вверх, сделал очередной шаг, замер. Передо мной рухнула на пол плита, подняв зеленую пыль.
Чем выше поднималась зеленая пелена, тем сильнее заявлял о себе опасник. Помчался прямо по плите, стараясь не наступать на многочисленные шипы, усеявшие ее поверхность. Стоило проскочить препятствие, и коридор за спиной вернулся к прежнему виду: не осталось ни зеленой пыли, ни отпечатков от стрел, ни следов плиты. И тут почувствовал, что подключилась магия. Наверное, для того, чтобы нагляднее показать следующие препятствия. А посмотреть было на что.
Все остальные картины на стенах «запустились» без каких-либо действий с моей стороны. Одна выстрелила ледяными сосульками, другая запустила ураганы, третья разродилась камнепадом, а последняя – бушующим пламенем.
Буйство стихий продолжалось три секунды, затем перерыв на одну, и снова – локальный Армагеддон.
Решил немного подождать, надеясь, что магия начнет выдыхаться, паузы станут больше и уж тогда… После третьего выхлопа понял – сжарюсь гораздо раньше, или сварюсь, ведь коридор наполнялся еще и горячим паром.
«Платон Громов на пару или на гриле? Как-то нет желания проверять, в какое блюдо превратится моя тушка. Нужно срочно покидать эту адскую кухню и быстро перемещаться в конец коридора».
Заклинание короткого портала использовал в первую же паузу, начав формировать его на последней секунде светопреставления. Закончил как раз за время короткой передышки. Очутился на другом конце коридора, увидел дверь.
«Надеюсь, у тебя имеется лодочный ключ, претендент? Иначе испытание будет провалено», – наконец прорезался тот самый противный голос.
– Какой еще лодочный ключ? Ай!!! – Спину обожгло так, что память резко напомнила, о чем речь.
Сунул руку в торбу, вытащил ключик, вставил в замочную скважину, провернул и ввалился в небольшую комнатку. Рухнул на пол и принялся подлечивать ожоги с помощью руны исцеления. В голову полезли дурные мысли:
«Что за дела?! Я ведь мог не иметь портальной магии, руны, других прибамбасов… И что тогда – капец котенку? Точнее, самому близкому мне человеку, которого сейчас прочат во владельцы замка Громовских»
Когда жжение поутихло, осмотрелся.
Помещение никак не могло претендовать на роль зала. Вполне возможно, к нему вела вторая дверь, не имевшая ничего, похожего на замочную скважину.
«Надеюсь, хотя бы тут обойдется без неприятностей. Как-то они начали доставать. И вообще, впечатление об этом древнем сооружении складывается тягостное. Думалось, ему самому требуется хозяин, но почему тогда столь убийственные испытания для претендентов? Ладно, посмотрим, что там дальше».
Поднялся, отряхнул с брюк несуществующую пыль. Подошел к двери, дернул за ручку, ощутив какой-то укол в ладонь.
«Введен смертельный яд, который усиливается при использовании целительской магии. У тебя пять минут, чтобы избавиться. В противном случае – мучительная смерть», – совершенно спокойно сообщил голос.
– ***, ***, ***!!! – Цензурных слов на эту подставу у меня не нашлось, а вот матерных имелось столько, что сам удивился. Однако времени отвести душу не было. Надо срочно применять все, чему учили Плат и Тоня. Да помогут мне Вард, живая степь и умная кровь в придачу!
Интерлюдия…
Бывшая амазонка с помощью Кортиса довольно легко вышла на Бродягу. Всего за несколько дней Атима заставила всех членов шайки считаться с собой, устранив троих конкурентов главаря. Правда, потом он и сам попытался избавиться от чересчур опасной тетки, наняв опытных бойцов не из столицы.
Головорезы подходили по всем параметрам: дерзкие, умелые и – не местные. За пару дней они навели шороху в восточной окраине главного города Миригии, поэтому Бродяга решил, что ему их послал сам Вард.
Однако Вард к появлению бойцов не имел никакого отношения, зато их хорошо знала сама амазонка еще в те годы, когда ее называли Волчицей. Вместе с ними Атима вошла в резиденцию Бродяги для очень жесткого разговора. Телохранители главаря ничего не смогли противопоставить ворвавшимся.
– Добрый вечер, Бродяга, – поздоровалась амазонка. – Значит, ты решил от меня избавиться… А как же договор?
– Атима, как ты могла такое подумать?! – возмутился вожак, покосившись на стоявших за ее спиной трех бойцов в масках.
– А чего тут думать? Тебя выдал страх в глазах, поэтому я и попросила моих старых знакомых немного пошуметь на окраинах столицы. Захотелось проверить, насколько ты меня боишься. Надеялась, правда, что сначала поговоришь, прежде чем нанимать убийц. Не угадала.
Один из бойцов снял маску, и Бродяга сразу узнал человека, которому выплатил аванс за голову Атимы.
– Ты пришла меня убить? Тогда зачем эти разговоры? – вожак понимал, что шансов у него нет.
– Хотела бы убить – давно бы сделала это сама. Но мне не нужна твоя смерть, и вожаком обезглавленной шайки становиться не собираюсь.
– И что тогда тебе нужно? – Бродяга не поверил ни единому слову.
– Выследить одного мерзавца и отправить его кормить червей. Сразу после свершения мести я собираюсь убраться из столицы.
– Я тебе не верю.
– Начхать мне на твое доверие, Бродяга. Если не станешь помогать, буду вынуждена сначала отомстить тебе, потом подмять под себя банду. Путь более длинный, но раз ты не хочешь…
– Кортис в курсе твоих планов? – спросил вожак.
– О том, что я за свою услугу попрошу ответную, он знает. Разве бывает по-другому?
– Почему он мне ничего не сказал?
– А ты его спрашивал? Баронет ведь пообещал, что я решу твои главные проблемы. Они решены?
– Да, но ты показала, что легко сумеешь устранить и меня.
– Сумела бы,
