Александр Козин - Кремль 2222. Край вечной войны (сборник)
Мохнач выглядел ошарашенным.
– Спа-сибо – выдавил нео. – Крренг, мое имя Крренг.
Нео ухмыльнулся и завалился на пол прямо там, где сидел.
– Много дней не спал… из-за руки. – Сказав это, он почти сразу же заснул. Взглянув на уже храпящего Крренга, Грром продолжил наблюдения.
Толпа вооруженных мутантов прекратила свое шествие, и сейчас они стояли монолитной стеной, от края до края, занимая все видимое из клети пространство. Грром сделал неожиданное открытие:
«А прутья для этой клетки я ковал. На совесть ковал, как для себя…»
И правда, в начале сезона, когда сошли снега, а ручьи и лужи под лучами палящего солнца еще не высохли, в крепость заявились маркитанты и заказали выковать кучу всего: копья, мечи, наконечники для стрел. И прутья, много прутьев. А еще показали рисунок в старинной книге и говорят, мол, сработайте такой же доспех, причем в точности, но вот таких размеров. Старейшина с Вулканом как почитали бумажку, маркитантом протянутую, переглянулись, так вместе и присвистнули. На великана доспех-то, таких гигантов никто отродясь не видел. Но заказ есть заказ, взялись и выполнили, благо времени вдосталь было, да и металл отдельно для оружия и прутьев маркитанты дали, плюс заплатили хорошо.
Так вот Грром-то, подсмотрев разные узоры в книге той, на прутьях все и попробовал, и кручение, и чеканку. И сейчас, сидя в вонючем, обгаженном загоне, по узору прут и узнал. Своя ведь работа, как не узнать…
От накативших воспоминаний Гррома оторвал поднявшийся гомон. Нео все как один встрепенулись, заволновались, стали шептаться. Грром сначала не понял, с чего бы это, но потом разобрался что к чему.
От видневшегося невдалеке строения, осматривая на ходу строй мутантов, двигалась процессия из шести существ, замотанных с ног до головы в черное. Пятеро из них очень походили по сложению на обычных хомо, но шестой среди них был настоящим исполином! Как минимум на два локтя выше и на локоть шире любого самого крупного нео. Одет великан был в свободно развевающиеся при ходьбе белые одеяния, полностью скрывающие своего хозяина с ног до головы – ни лица, ни даже кончиков пальцев рук не видать.
Все сложилось в единую картинку, как детская игра в узоры. «Так вот для кого маркитанты доспех заказали! Ну и огромен же ты…» – подумал Грром.
Теперь ему стало понятно, почему его товарищи по несчастью так заволновались, и дело даже не в размерах гиганта. Теперь было понятно, что великан местный вождь или крупный военачальник. Видно было его статус по осанке, по величавости, с которой двигалась эта гора, по тому, как почтительно держалась вокруг него свита из воинов, очень похожих на пластуна, что проник во двор крепости и с которым потом пришлось схлестнуться Гррому.
Великан тем временем неспешно следовал вдоль строя своей разношерстной армии и с интересом осматривал каждого. Но продолжалось это недолго. Дойдя до середины строя и почти поравнявшись с частью загона, в котором находился Грром, исполин словно потеряв интерес к войску, повернулся к клетям, будто высматривая кого. Стоял он так достаточно долго, свита же терпеливо ожидала своего господина, окружив его полукольцом. До Гррома стали долетать обрывки разговоров, дескать, именно эта тварь отбирает, кого в войско взять, кого на работы определить, а кого и на мясо пустить.
Гррома очень заинтересовал этот великан, но молодой нео не понимал почему. Нео подошел к клетке вплотную и, взявшись руками за прутья, выкрикнул:
– Эй!
Великан повернул голову, уставившись на Гррома.
– Эй ты, тебе говорю. Жрать-то когда нам дадут, а?
Шептавшиеся до этого нео как-то разом притихли, а беззубый ррар испуганно затараторил:
– Тыш што! Шаткниш пашть! – но Грром его не слушал и продолжил:
– Ты, урод, так жрать-то дадут? И эта, доспех на тебя орясину я ковал. Мог бы хоть спасибо сказать, добрый доспех. А железу-то, железу на тебя дуболома перевели уйму.
Заслышав выкрики нео, вся свита великана как по команде выхватила из ножен короткие, узкие, с односторонней заточкой клинки, при этом двое решительно направились к корчившему рожи Гррому. Но, сделав пару шагов, воины словно по команде спрятали мечи и вернулись на свои прежние места. Исполин сам выдвинулся к Гррому, неспешно, мягко, словно паря над утоптанной тысячами лап землей двора. Может, и впрямь парил? Кто его знает… Не дойдя до клети пяти шагов, великан остановился.
Только сейчас притихший Грром смог в полной мере оценить, насколько эта тварь больше его самого. Гигант был выше потолка загона, молодому нео пришлось смотреть на это чудовище снизу, задрав голову. Грром слегка испугался и даже непроизвольно отступил, но, спохватившись, шагнул обратно и оскалился, выставив напоказ длинные, чуть тронутые желтизной клыки. Лица великана видно не было, капюшон скрывал его, лишь три глаза в его темной глубине вспыхнули красным, завидев кривляния мохнатого нео.
Все нео, что были в загоне, вжались в стены, стараясь быть как можно дальше от смутьяна. Узники клетки притихли настолько, что стало слышно копошащихся в куче навоза мух да звонкие прыжки вшей в чьих-то космах. Все боялись, и обоснованно.
Внезапно вождь маридов (видимо, это был он), не говоря ни слова, махнул рукой и Грром взмыл под потолок, ударившись макушкой в неоструганые доски, а затем впечатался в решетку, лицом аккурат промеж прутьев.
Неведомая сила одновременно держала и давила, не смертельно, просто больно. Грром понял, что теперь его будут убивать, и решил не сдаваться до конца. Говорить, когда твое лицо со страшной силой вдавливают в железо, очень непросто, но Грром постарался:
– Дуболом, ты что, шамов на обед переел? А ну отпусти меня! Что зенки вылупил, переросток? Давай, отпускай, один на один биться будем.
Грром собрал в пересохшем рту вязкую слюну и плюнул в своего мучителя, попав на самый край белых одежд. Великан что-то каркнул – то ли ухмыльнулся, то ли зубами скрипнул, не понять. Потом неторопливо достал откуда-то из недр своей хламиды длинную изогнутую трубку, щелкнул пальцами, выпростав их из рукава, поджег возникшим огоньком свое курево. После сего затянулся и выдохнул в лицо Гррома синее облако вонючего дыма.
Нео закашлялся, а затем смачно чихнул, обильно запачкав содержимым своего плоского носа одеяния великана. Голову Гррома тут же сжало огненными обручами, перед глазами закрутились кровавые вихри, сдавило горло, а затем, где-то в самом центре мозга, ослепительно, разбрасывая жидкий, переливающийся огонь, взорвалось солнце.
«Ты очень смелое животное, – эхом отозвалось в разуме Гррома. – Я буду убивать тебя лично. Долго. Очень долго. Странно, что я не вижу твоих мыслей… Очень странно. – На мгновение повисло гулкое молчание. – Мысли других мне открыты. Они зовут тебя Грром? Давно не встречал таких. Я передумал… Ты будешь мне служить. Зови меня Хозяин».
Грром очень хотел сказать, куда идти этому переростку со своей службой, но не смог. Язык попросту отказался слушаться, прилип к нёбу, и все тут. Великан одним движением вытряхнул трубку, быстро развернулся и пошел прочь. Грром, более не удерживаемый невидимой силой, плюхнулся на загаженный пол.
Великан ушел, его свита осталась, вновь достав мечи. Пятерка двинулась к клеткам, за ними молча последовали несколько десятков вооруженных мутантов из толпы, стоявшей все это время на солнцепеке. Дойдя до загона, воины стали полукругом, нацелив свои фузеи на пленных. Из пятерки мечников выдвинулся один, в его руке что-то блеснуло. Грром почувствовал толчок, легкую боль и через мгновение понял, что не может пошевелить и пальцем.
Часть зарешеченной стены с громким лязгом сдвинулась в сторону, открывая проход. Гррома, застывшего, словно муха, попавшая смолу, замотанные в черное войны подхватили на руки и вынесли из клетки. Но тут случилось неожиданное: Крренг, нео со сломанной рукой, что спал все это время, растолкав плечами вооруженную охрану, опрометью бросился бежать в сторону леса. Решетка скрипя вернулась на прежнее место.
Грром стоял придерживаемый со всех сторон и искренне хотел, чтобы этому глупому нео удалось сбежать. Но не случилось.
Крренг бежал, смешно размахивая парализованными руками. Седой, косматый нео из войска великана неторопливо поднял длинноствольное оружие, отдаленно похожее на фузею. А нео все бежал вдоль загонов под крики узников, удалившись уже на сотню шагов. Седой прицелился. Гррому на миг показалось, что Крренг успеет, что Крренг сбежит. Раздался звук, похожий на сиплый выдох усталого путника, – «пш-ш-шик». Несчастный нео, наверное решивший что уже свободен, разбрасывая кровавые ошметки мозгов, пробежал по инерции еще с десяток шагов и плюхнулся в пыль. Узники замолчали. Мечники, потеряв интерес к мертвому беглецу, потащили Гррома к видневшемуся невдалеке строению с покатой низкой крышей и стенами из желтого камня.
В сам дом Гррома не повели. Обогнув непонятную песчаную проплешину со стоячими камнями, зашли в небольшую пристройку сбоку. Гррома положили на пол, а один из черных мечников потянул вниз торчавший из стены рычаг. Пол дрогнул и стал уходить из-под ног. Нео сначала испугался, но затем успокоился, вспомнив веревочный подъемник с деревянной платформой. С его помощью в крепости приходилось поднимать на стену тяжеленные пушки или камни. Только там толстую веревку через подвижные колеса тянула упряжка из четырех туров. «Интересно, а здесь что, тоже туры?» – подумал Грром, дивясь мастерству вражеских мастеровых и кузнецов, приспособивших подъемник для спуска в подвалы.
