Волновая функция - Эдуард Катлас
— Откройте ворота, — сказал Капитан. Чувствовалось, что эту фразу он хотел сказать очень, очень давно. — Быстрее, надо дать возможность спастись оставшимся.
На взгорье перед самой деревянной стеной, на подъеме, ютились последние выжившие. Немного, несколько десятков, сколько влезло на оставшийся чистым пятачок, и из этой группы, щупальца выдергивали в туман то одного, то другого.
Ворота распахнулись, и те, кто остался, были спасены.
Женщину, жавшуюся с краю, зацепило щупальце уже в тот момент, когда она шагнула в освободившийся проход. Дернуло, но не свалило с первого раза. Бугай швырнул в туман алебарду, пожертвовав оружием, совершенно непригодным для метания. Но попал. Может, щупальце он и не перерубил, но зацепил, и оно хотя бы резко потеряло интерес к жертве, расплелось и уползло в спасительную мглу. Женщина поползла внутрь, кто-то подхватил ее под мышки и занес.
Когда внизу не осталось никого, мы закрыли ворота, и начали сбрасывать вниз трупы. Все, что были.
Все тут заканчивают в тумане. Стражники, правда, думали, что сегодня не их день.
Теперь у нас набралось достаточно оружия, чтобы вооружить небольшую армию.
* * *
— Выставить посты у ворот наверх. Чтобы сейчас никто туда не вышел. Вести себя тихо, наблюдать издали. — Капитан.
— Все равно скоро они узнают. — Бугай. — Слишком нашумели. Узнают и пошлют проверять, куда делись посты с двух ворот из пяти.
Ворот действительно было пять. Два прохода с каждой стороны кольца, у выступа Консорта. И еще три, равномерно распределенные между ними. Дальше, с пятого на шестой, картина повторялась. Радиальные дороги от нижних ворот к соответствующим верхним — вот и все планирование. Внутри получившихся секторов стояли дома, здесь уже более капитальные, иногда даже двухэтажные. Этот уровень тоже выжег высокий сезон, но здесь было больше зажиточных людей, многие наскребли на подъем наверх, и даже выжили. А теперь вернулись на этот уровень. Кто-то, окончательно подорвавший семейный бюджет собственным спасением, отправился еще ниже. Это уж кому как повезло.
— Каждый день за нас. — Я.
— Люди идут ко мне, — принцесса. — Все больше людей. Но это правда. Мне нужно время, чтобы… освоиться.
Я понимал этот эвфемизм. Заметно было, что с каждым новым подданым сила принцессы росла. И чем сильнее она становилась, тем дальше распространялся этот зов «пчелиной матки», сильнее расходилось влияние местной магии крови королей. И на все это нужно было время, узнать людей, показать им силу принцессы, подпитать ее этой верой новых подданных, чтобы призвать новых подданных.
Даже сейчас, пока мы разговаривали в импровизированном штабе, под который забрали какой-то полуразвалившийся сарай, снаружи скапливался народ, мечтающий прикоснуться к принцессе, склониться, получить благословение или поручение. Хотя большинство из них еще даже не видели ее вживую. Или видели, но только издалека.
— Тогда так и действуем, — согласился я. — Посты у всех ворот. Если стражники пойдут на уровень, по любым нуждам, следим, но не трогаем.
— У меня там есть пара знакомых… — сказал Капитан.
— Начинай разговаривать, — сказал я. — Правда и то, что долго сверху в неведении оставаться не будут. Одно дело потерять уровни, и так накрытые туманом, и совсем другое — получить организованное сопротивление королю.
— Да, если он узнает, то пришлет колдунов. Или еще чего похуже.
— Мертвый туман? — подсказал Бугай.
— Мертвый туман, — согласился Капитан.
— Что это такое? — я уже не впервые слышал это выражение, но тут весь туман условно мертвый.
— Да никто не верит, — махнул рукой мистер Трепа. — В этом поколении такого не было. Детские страшилки говорят, что у короля есть возможность поднять туман к себе, призвать, накрыть весь город сверху донизу. Если детишки ведут себя плохо, то он может призвать туман, он будет наползать на все уровни пока не накажет всех шалунов. Детские сказки.
— Сказки то сказки, — покачал головой Капитан, — но на двенадцатом я видел росписи на стене Консорта. Там эти сказки разрисованы весьма красочно.
— Могли и сказку нарисовать.
— Могли. — согласился Капитан. — Одно точно, при нас такого не было, да и постарше народ не говорил. Все шепчутся, но никто лично не видел.
* * *
Ночь прошла, и рассвет встретил пятый уровень в странном, новом для него напряжении.
Что-то витало в воздухе, но если подойти к отдельному жителю уровня и спросить, что именно, то он бы не ответил. Ну, кроме вновь прибывших и тех, кто точно знал, что происходит, вроде меня.
Одно точно — мало кто на этом уровне спал в эту ночь. Кто-то, только что спасшийся от тумана, не могу уснуть от волнения, кого-то до сих пор не отпускала горячка боя. Некоторые размещали у себя беженцев и пытались хоть как-то их устроить. Сами беженцы размещались и пытались осознать себя в новой реальности. Вокруг принцессы крутилось много народа, даже и не думающие засыпать, они подходили, получали какие-то мелкие задания, и тут же уходили их исполнять. Судя по характеру этих поручений, принцесса их в какой-то момент уже просто начала выдумывать, потому что у нее закончились серьезные дела, а ничего нового в голову просто не приходила.
Она устала и хотела спать, но, в то время как ее приближенные, а уже сформировалась группа тех, кого можно было так назвать, в то время как они пытались дать ей отдохнуть, приходили все новые люди, которые требовали внимания новой правительницы. И тут, когда возникал конфликт, последнее слово оставалось за принцессой. Она отказалась отправляться на отдых, пока еще были желающие с ней встретиться.
Наверное, она была права.
Время дорого, и каждый новый подданый, который встанет под ее знамена сегодняшней ночью, может стать решающим звеном, маленьким грузом на нашей чаше весов, который качнет их в правильную сторону.
Как только руководство этого нового королевства сформировалось, я отошел в сторону. Капитан как-то практически незаметно стал руководить отрядами мужчин. Армией это назвать было нельзя, но и сбродом с дороги они тоже уже не являлись. Бугай взял на себя роль телохранителя, и собрал вокруг несколько человек, непрерывно охраняющих принцессу от возможных нападений.
Даже малышка с монеткой постоянно что-то делала подле принцессы, то принося ей воду, то еду, то подушку под спину, чтобы принцессе
