Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
– Сделаю все возможное, господин Этман. А теперь я могу идти на занятия? Скоро коридоры опустеют, и тогда мне придется нарушить одно из обозначенных условий.
– Какое?
– Быть всегда на виду, – пояснила девушка.
– Ладно, иди. Запомнила – и то хорошо.
Борина спешно покинула кабинет, а профессор продолжил смотреть на закрывшуюся за ней дверь.
«Может выписать ей учебную командировку куда-нибудь на окраину королевства? Глядишь – через месяц все и утихнет. Или похитить, да вывезти в неизвестном направлении? Как-то прикипел я к этой девочке, словно снова дочь обрел».
До переворота профессор несколько лет был счастливо женат, но когда после убийства короля в столице начались беспорядки, уберечь семью не смог. Погибли и жена, и маленькая дочь.
Прерывая его размышления, в дверь кабинета постучали.
– Войдите, – откликнулся Этман.
На пороге появился мужчина в мундире столичной жандармерии. Профессор узнал в нем первого помощника главы жандармов центрального округа.
– Доброе утро, – поздоровался вошедший. – У меня предписание на задержание господина Этмана по подозрению в убийстве дворецкого маркиза Зеонского.
– Прошу предоставить соответствующие бумаги, майор, – окинув жандарма сосредоточенным взглядом, произнес декан.
– Конечно, профессор, – кивнул тот и полез во внутренний карман.
«А ты точно майор Кармал?» – волшебник мгновенно отгородился стеной льда.
* * *
«Наконец-то я вернулся! Отсутствовал меньше недели, а кажется – прошла целая вечность! – размышлял я, въезжая в Руданы. – Вот что бывает, когда каждый день под завязку наполнен событиями. Больше всего сейчас хочется устроить себе пару выходных, чтобы не делать вообще ничего. Только есть, спать и болтать с друзьями. Надеюсь, у меня будет такая возможность».
За все время путешествия выпало только две ночи нормального сна, а дни были под завязку перенасыщены событиями. Прошедшей ночью также не удалось полноценно отдохнуть. После встречи с поющими волками я не рискнул заезжать в какую-нибудь деревеньку. Поспал всего часа три под открытым небом, вздрагивая от каждого шороха, зато попал в Руданы с первыми лучами солнца.
Миновав первые деревенские дома, подъехал к общественной конюшне и увидел табличку.
«Не работает… С чего вдруг? Ну, ладно, может у них сегодня санитарный день. – Осмотрелся по сторонам. – А куда остальной народ-то подевался? Решили этим утром поспать подольше, причем все сразу?»
В душе возникла тревога, которая только возросла, когда увидел, что въезд на рынок перегорожен. Деревня словно вымерла.
«Ежики эбонитовые! Да что тут происходит?! Не пошли же они все, вместе с грудничками и стариками, по грибы?»
И тут я расслышал отдаленные звуки, похожие на хлопки, которые доносились со стороны школы. Пришпорив лошадку, рванул в ту сторону. Проехав метров сто, наконец, заметил людей: двое из местных с копьями перегородили дорогу. Пришлось остановиться.
– Нельзя туда, уважаемый. Слышите – маги драчку затеяли. Велено не мешать.
Едва сдержал порыв рвануть к школе, ликвидировав досадное препятствие магией. Вместо этого смерил мужиков презрительным взглядом и произнес:
– А я велю не мешать мне. Не видишь, кто едет? Прочь с дороги!
– Просим прощения, господин, – тут же поклонились оба и отступили в сторону.
Достал из торбы сразу несколько защитных амулетов и нацепил их на шею. Затем поверх куртки пристроил пояс с метательными ножами. Кистень, который сейчас имел вид булавы, прицепил к поясу. Вытащил обе четырехлучевые звезды, отобранные у бандитов Карлы, и рассовал по карманам.
«Вот и отдохнул… Кто ж там к Ургасу пожаловал? Вряд ли Иргум и компания. И почему-то кажется, что в данном случае хрен редьки не слаще».
Отвел лошадь подальше от школы и со стороны оценил происходившее за оградой. Там шло настоящее сражение, нападавших было в несколько раз больше, чем защитников.
– Это я вовремя заглянул, – произнес вслух. Достал арбалет, болты и принялся выискивать подходящую цель. – Надеюсь, меня тут никто не ждал?
Невысокий забор, огораживавший территорию школы, позволял видеть всю картину ожесточенной схватки: огненные шары, молнии, вспышки… Заметил и пятерых бойцов чуть в стороне, которых, скорее всего, оставили в резерве. Помимо них сразу за оградой насчитал еще семерых, но был уверен, это не все.
«Решили числом задавить, гады! Ну, что ж, значит и я могу не предупреждать никого о своем возвращении – пусть «нежданчик» будет».
Бесшумно подкрался, сократив дистанцию до сотни шагов. Взяв на прицел спину одного из врагов, нажал на спусковой крючок. Защита воина, вспыхнув, погасила удар, и арбалетный болт упал, даже не долетев до врага. Выстрелил повторно. На этот раз магический барьер не выдержал, однако скорость болта погасил, и тот врезался в броню и упал под ноги противника. На меня сразу обратили внимание.
«Крутейшим баном вас по сусалам! Это что еще за непробиваемые типы?!»
Броня, амулеты, оружие… И всем этим арсеналом незнакомцы явно умели грамотно пользоваться.
Двое, мгновенно развернувшись, выпустили из арбалетов необычные болты, спалившие сразу два моих амулета. Еще двое шарахнули огненными заклятиями, погасив третий на шее. Боец, на которого уже потратил два выстрела, устремился ко мне с мечом.
Судорожно выхватил звезду и активировал ее. На этот раз ничто не помешало лучу испепелить воина. Второй заряд предназначался магу.
«Да они издеваются! – щиты волшебника выдержали мой удар, а звездочка, разрядившись, погасла. – Так никаких амулетов не напасешься!»
Пришлось резко менять позицию, уворачиваясь от следующих выстрелов. Прогремевший за спиной взрыв сигнализировал, что за меня взялись всерьез, применив болты с начинкой. Следом снова бабахнули огненной магией.
Двумя зарядами еще одной звездочки наконец-то «выключил» волшебника, сократив счет до 3:1, но пока не в мою пользу. Запустил во врагов стену ветра, сбив с ног стрелков. А вот маг устоял. Вдобавок моментально соорудил огненный диск с протуберанцами, который запустил в мою сторону.
«Это что еще за пламенная циркулярка?!» Диск вращался, разбрасывая огненные брызги.
Попытался отбиться водным заклинанием, соорудив нечто вроде плети – не получилось. А тем временем «циркулярок» стало сначала три, потом пять. Они резко разошлись по сторонам, а затем резво устремились к цели.
Меня чудом спасла портальная магия, которой я пока так и не научился пользоваться. Казалось – на одно мгновение выключили свет, и вот уже нахожусь в полусотне метров от места, где с грохотом возникла яркая вспышка – диски уничтожили друг друга.
– Да что б вы сдохли, сволочи! – в ярости прорычал на древнем, заставив землю под ногами противников заходить ходуном.
Локальное землетрясение вынудило вражеского волшебника прервать очередные чары и повалило всех троих на землю. Стрелки выпустили заряды в небо, и вверху раздались два взрыва – прямо праздничный салют!
Дальше я начал сыпать простейшими заклинаниями, пытаясь сбить прицельную стрельбу арбалетчиков болтами и чарами мага.
«Да, в наполненной энергией степи колдовалось гораздо легче. Здесь меня надолго не хватит, но хоть сумел оттянуть часть бойцов на себя. Вон еще трое на подходе».
А дальше начался кошмар из непрерывных атак уже на меня. Двое волшебников сыпали чарами, гася мои амулеты один за другим, а третий в это время готовил что-то мощное. Его заклятие едва не отправило меня в могилу, когда маг выпустил малиновый луч, намереваясь закончить схватку в один миг. Я уже приготовился к худшему, но в последнюю секунду луч как магнитом притянуло к запястью и, отразившись от скрытого браслета, выстрелило двумя подобными. Увы, защита колдуна почти погасила сдвоенное отражение от подарка единорога, лишь опалив его одежду.
– Да кто ты такой!? – нервно выкрикнул чародей. То ли обиделся, то ли не привык, чтобы ему с лихвой возвращали подарки.
А у меня уже практически иссякли силы.
«Больше ни одного заклинания, не то здесь и рухну на радость врагам, – решил для себя, выхватывая кистень. – Эх, сейчас бы пустотой жахнуть, но кто ж мне даст заняться медитацией!»
– Левша, что ли? – спросил слегка опаленный маг.
Оружие я действительно держал в левой руке, чтобы воспользоваться метательными ножами, когда подвернется удобный случай.
– Увидишь, – дал пространный ответ.
– Ты всерьез решил помахать булавой, парень? – усмехнулся противник. Он подал знак своим, и те не спеша начали брать меня «в клещи». После отскока заклятия они
