Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Волк поставил лапу мне на грудь и показал зубки. Это он так мне улыбался?
– А-а-а-а! – раздался вопль вора.
Постарался побороть в себе спонтанное желание прийти на помощь ближнему. Человек, пытавшийся убить первого встречного, пусть даже ради своего спасения, не стоит моей помощи.
Крик быстро оборвался, а в голове снова зазвучал голос волка:
«Нужна помощь, пустотник. Мы не нашли у вора украденную вещь. Отыщешь?»
И он, наконец, убрал лапу с моей груди. Я облегченно вздохнул.
– Мне нужно знать, что именно искать. – Не рискнул отказывать привидениям – себе дороже.
«Мы называем это ключом воплощения. Он может принимать любую форму. Только прикасаться к нему нельзя, пустотник».
– А как же тот смог его украсть?
«Перчатки», – пояснил волк.
Подойдя к трупу, убедился – перчатки имеются. С некоторой брезгливостью снял их с вора и натянул себе на руки.
– А что бы произошло, если бы вор прикоснулся к ключу? – сам собой вырвался вопрос.
«Он узнал эту тайну. Поэтому и помер. Хочешь тоже?»
– Нет.
Мысль о возможном местонахождении загадочного предмета у меня возникла сразу. Подумал, что метать нож в перчатках не очень удобно, и вор вряд ли собирался меня подранить на поживу преследователям. Скорее, он был уверен, что сумеет их уничтожить, иначе бы не останавливался. Прямиком направился к тому месту, куда упал нож коварного вора.
– Это он? – спросил у клыкастого.
«Коснись перчаткой клинка», – велел волк.
То нельзя прикасаться, то… Очень осторожно дотронулся, словно до оголенного электропровода. Лезвие ножа на мгновение изменило цвет.
«Спасибо, пустотник, это наша пропажа. – Вожак ударил лапой в землю, и на том же месте появился ободок из серой шерсти. – Возьми награду за помощь. Если браслет окропить кровью, мы явимся и вернем долг».
Волк подхватил нож зубами, и вся троица помчалась к лесу.
«И почему все привидения знают, что я пустотник? На лбу, что ли, написано?»
Когда волки скрылись в лесу, до слуха донесся необычный вой, чем-то похожий на заунывную мелодию. Сразу вспомнились слова Одоха об урочище поющих волков.
«Мало того, что они привидения, так еще и поют? Чудеса, да и только!»
Вернулся к убитому. Обыскал, обнаружив кошелек с монетами и пояс с метательными ножами. Деньги сразу спрятал в торбу, клинки…
«Интересная сталь. С голубоватым отливом. По-моему, такая же использована на клинке, который видел у Кортиса. Однако эти ножи вор в меня не метнул. Даже не представляю, что было бы, если так называемый ключ воплощения не пролетел мимо цели».
От размышлений меня отвлекло фырканье лошади. Я повернулся к животному.
– Не знаю, как мне помогут набор метательных ножей и шерстяной подарок, – все-таки надел ободок на правую руку, – но доставшийся после вора живой трофей более чем кстати!
Глава 29
Возвращение в школу
Интерлюдия…
После беспрецедентного случая нападения на студентку в элитном поселке, в академии разразился крупный скандал. Сам факт проникновения бандитов в дом казался немыслимым – прежде считалось, что зайти внутрь без разрешения хозяина невозможно. Однако первые же результаты расследования показали, что преступники без малейших затруднений преодолели защиту, попросту отключив ее.
Перепуганные титулованные родители студентов, проживавших в академическом кампусе, буквально атаковали ректора, требуя гарантий безопасности – ведь на месте безродной девицы мог оказаться их любимый отпрыск. В результате разгорелся нешуточный скандал с последовавшим за ним внутренним расследованием, опросом свидетелей и прочими неприятностями.
Пострадавшую трижды вызывали для разговора с разными дознавателями. По итогам следствия выяснилось, что Борине в ту ночь попросту несказанно повезло, поскольку тогда у нее случайно оказался подходящий амулет.
На совещании совета академии декан озвучил свой вариант произошедшего. Когда студентка на факультативе под его руководством отрабатывала защитные заклятия, ей в целях безопасности был выдан сигнальный амулет, который срабатывал на боль и всплески эмоций владельца, вызывающие резкое изменение сердечного ритма. На занятиях, получив отклик «сигнальщика», профессор сразу понимал, что защита студента не справляется, и снижал мощь атаки. В тот день после выматывающей тренировки девушка, якобы, просто забыла вернуть амулет, а когда ее начали мучить, Этман получил сигнал и, примчавшись на помощь, расправился с бандитами.
Заслушав выступление декана, совет постановил усилить защиту поселка. Ученые мужи решили, что бандиты, видимо, ворвались в первый попавшийся им дом, поскольку жилище Борины располагалось прямо на выходе из поселка.
На самом деле сигнал действительно поступил, но после того, как бандиты сняли с девушки амулет защиты от ментальной магии. Профессор полагал, если Борину станут допрашивать, то обязательно снимут этот амулет, куда он и поставил сигналку.
Декан велел студентке придерживаться следующего сценария: ей сразу начали угрожать физической расправой, если она откажется отвечать на все их вопросы. Сначала допытывались о семье самой девушки, видимо приняв ее за дочь влиятельных родителей, потом – об учителе. Налетчики явно собирались разузнать что-то еще, но не успели.
О маркизе Зеонском, выставке и картине ни разу даже не упоминалось.
Этман понимал, раз маркиз начал действовать, то молчание все равно не спасет от преследований вельможи, но сейчас важно было выиграть время. Ночью он сначала связался со старым приятелем, который знал обо всех конкурентах маркиза за внимание Его Величества, а потом вышел на графа Нимского. Тайная служба, находящаяся под патронажем герцога Оргадского, имела, по слухам, немало вопросов к господину Зеонскому.
Графу профессор изложил иную, максимально приближенную к истине, версию развития событий той ночи. Рассказал предысторию с выставкой и копией дорогой картины, а также о действиях дворецкого, затем скоропостижно скончавшегося от остановки сердца. Декан водного факультета промолчал лишь о том, как именно погибли ночные гости Борины.
Получив от графа подробные указания, он начал действовать в соответствии с ними, представив на совете безопасную для Борины картину нападения. Еще сутки ушли на всякого рода разбирательства и заседания, и лишь на следующий день профессор нашел время переговорить с девушкой, вызвав ее в кабинет до начала занятий.
– Доброе утро, господин Этман, – поздоровалась студентка.
– Здравствуй, Борина. Присаживайся, – дождавшись, когда она займет место напротив, декан установил купол тишины. Однако заговорил не сразу, пару минут пристально изучая девушку, чем сильно ее смутил. Наконец, произнес: – Извини, задумался.
– Ничего страшного, профессор.
– Эх, если бы, – тяжело вздохнул он. – Страшного у нас – хоть отбавляй. Знаешь, что было бы лучшим в данной ситуации?
– Не знаю.
– Отправить тебя на пару недель в застенки тайной канцелярии, – огорошил посетительницу декан.
– За что?! – воскликнула Борина, вскочив со стула.
– Сядь, – устало произнес Этман. – Не «за что», а «для чего»? – уточнил он. – Чтобы уберечь от пристального внимания маркиза.
– Если меня «спрячут», он сразу возьмется за вас.
– Согласен, но справиться со мной гораздо труднее. – Профессор опять пристально посмотрел на девушку. – Впрочем, ты у нас тоже не без сюрпризов: «упокоить» двух мужиков, имевших мощные амулеты защиты… Это даже магу пятого уровня еще надо сильно постараться. И самое главное – пока об этом никто не знает.
– Благодаря вам, профессор.
– «Благодаря» мне, Борина, ты и оказалась в тяжелой ситуации, в которую втянуть-то я втянул, а вот как из нее выбраться… пока ума не приложу.
– И что теперь делать?
– Вот сижу и думаю. – Через несколько секунд он продолжил: – Ладно, слушай. Защиту тебе многократно усилили, теперь в дом точно никто не сможет вломиться, разве что наймут мага восьмого ранга, но и тот бесшумно внутрь не проникнет. Полагаю, в ближайшее время нападений можно не ожидать, но это не значит, что следует расслабляться. Поэтому слушай приказ: вне дома старайся всегда быть на людях, защитные амулеты не снимай даже в постели, внимательно отслеживай всех незнакомых, кто попадет в поле зрения. Чуть что – сразу ко мне на доклад. Тебе все понятно?
– Да, профессор. Я должна подозревать всех, чтобы в любой момент дать отпор, спать в броне, и даже в туалет ходить с толпой знакомых мальчиков и девочек, – с нескрываемой иронией ответила Борина.
– И относиться к моим советам серьезно, – покачав
