Магия крови - Ник Перумов
Одна Сфера Измененного Времени чего стоила! Редкая аномалия, описанная разве что в паре хроник, тут достигала таких размеров, что поглотила изрядное количество лежащих возле Араллора миров.
Энцо Эмплада, на правах более других знакомого с хрониками, утверждал, что аномалия эта всегда связана с таинственными Драконами Времени – правда, пока никаких Драконов боевые маги не наблюдали; зато наблюдали невероятно высокую активность местных чародеев в Междумирье: многие миры внутри Сферы словно разбухли, вокруг них шло строительство, творилась волшба, словно чародеям вдруг стало тесно внизу. Витар мог только удивляться, Клара Хюммель, напротив, как-то помрачнела[11].
В общем, угроза превзошла все и всяческие ожидания.
А первый же спуск в ближайший мир только подтвердил все опасения.
– Merde, – простонала Клара Хюммель, опускаясь на заботливо подостланное слугой-гоблином одеяло. Лицо у чародейки было покрыто копотью, камзол прожжен в паре мест, руки покраснели от жара творимых заклятий. – Хорошую же он нам задал трепку! Нас было семеро, а он один, один – представляешь себе такое, Даль? И он в одиночку от нас отбился – от нас, боевых магов Гильдии!.. Даже спуститься в мир как следует не вышло!
Далия мрачно кивнула. Ее на вылазку не взяли, оставили присматривать за порядком в лагере – и правильно сделали, по мнению Витара, ибо он с трудом представлял себе, что было бы с ним, если бы любимая женщина погибла у него на глазах. А все шансы к тому имелись.
Сама же Далия придерживалась на сей счет противоположного мнения и потому обиженно молчала.
К тому же сказывалось искажение времени: боевые маги потратили на вылазку часа четыре, но, по времени оставшейся в лагере Далии, провели внутри радужной дымки что-то около недели, и она готова была уже бросить все и отправляться на помощь.
– Я вначале простое заклятие-сеть кинула, думала, связать его и обездвижить – ну знаете, этим возомнившим о себе чародеям хватает и того, чему на первых курсах учат. Обычно. – Клара яростно потерла лицо и застонала от боли в опаленной коже. – А он эту мою сетку… о-ох… на лету догрузил огнешарами и обратно отправил, чуть меня не поджарил заживо…
– У него еще ловушки всюду наставлены. – Ангелика Вихрь устало плюхнулась рядом с Кларой. Чародеи собирались вокруг костра первого отряда, который заранее условились считать «главным». – Ты видела, Клархен? Прямо на подходе! Ты спокойненько в мир спускаешься, а тут тебя воздушные элементали – р-раз, и за пятки! За руки, за уши! Ты пока их отпихиваешь, чем-нибудь да вляпаешься в эту его ловушку, как муха в мед. Ну и висишь в ней, ни дрыгнуться, пока элементали тебя доедают…
– Бр-р, – Далию передернуло, и она впервые прямо взглянула Витару в глаза. – Счастье, что все вернулись благополучно!
– Не все, – Клара отвернулась. – Троих дружинников потеряли. В первом же бою…
– Мы должны были вернуться с победой и черепом этого чародеишки, – согласно буркнула Ангелика. – А не вот это все…
– А каких он там замков с цитаделями настроил, ты бы видела! – Витар покачал головой. – Я такого ни разу еще не встречал, ни в одном мире. Черные, громадные, все в наростах и колючках, дымами курятся, словно вулканы… Вид ужасающий.
– Да и мы не видали, – проворчал Эгмонт, усаживаясь рядом с ним. – А уж я много где бывал… Итак, господа боевые маги! Что делать будем?
Ответом ему было мрачное молчание. Давно лучшие из лучших Гильдии боевых магов так обидно не проигрывали бой…
– Витар! Говоришь, когда ты здесь в последний раз проходил, Межреальность была спокойна?
– Абсолютно, – подтвердил маг. – Это, конечно, было давно, месяца три тому назад, если не все четыре… Возвращался-то я из Араллора в Долину заклятием переноса и Межреальности не видел. Но, клянусь всеми демонами, я бы почуял эти возмущения и из мира, если бы они были!
– Измененное Время… – Клара Хюммель достала трубку и принялась ее неторопливо набивать. Подцепила эту привычку в одном из отдаленных миров, где, как она утверждала, стоял такой холод, что согреться можно было, только разводя костер непосредственно во рту. – Оно всему виной. Пока ты пребывал в Долине, тогда все и выросло. Вон, для нас пара часов прошла, а для Далии – седмица почти.
– Все равно, – возразил Витар, – слишком быстро они миры захватили и цитаделей настроили. Да и само Измененное Время – откуда взялось? Выходит, что сила у них… превосходит все наши расчеты. Причем намного.
– Трансформа, значит, – кивнул Эгмонт серьезно. – Прошли они трансформу и отправились покорять окружающее пространство. Мессир не ошибся. Вот только мы немножечко опоздали.
– И что теперь? – возмутилась Ангелика. – Домой, в Долину, что ли? Строить укрепления, ждать, когда они на нас сами наскочат? Ничего поумнее не придумаем?
– Я этого не предлагал, – флегматично откликнулся Эгмонт. – К тому же маячки мы таки разбросали, теперь знаем, куда спускаться, на что смотреть.
– Утром устроим спуск уже по-иному, – решил Витар на правах старшего; Роб Кламон, глава Гильдии, собирал оставшееся воинство, по большей части наемников, тянувшихся из других миров, и должен был выступить следом. – А там уже и атаку спланируем, раз наскока не получилось. Будем брать его по всем правилам искусства боевых магов…
На сей раз Далию пришлось взять с собой. Дриада, магичная по своей природе, прекрасно умела чуять и обходить любые чародейские ловушки и потому слыла неоценимым разведчиком. Она спустилась глубоко и вернулась нескоро, когда группа боевых магов уже готова была двигаться дальше без нее. За их спиной строился отряд наемников, десятка два воинов, по большей части людей.
Вид у дриады был бледный, она вся дрожала.
– Он… т-там… – Витар обнял дриаду, и она, ободренная, продолжила уверенней: – Я видела чародея очень близко. Он… действительно трансформирован, он уже не совсем и человек. Даже – совсем не человек. Сила в нем так и бурлит… Я видела громадное жертвоприношение. Его подручные резали пленников, несколько десятков, а он впитывал кровь и силу…
– Магия крови, – пробормотал Эгмонт и помрачнел.
– Он правда очень сильный, – тихонько проговорила Далия. – Сильнее всех нас. Я близко подобралась, насколько смогла… Ловушек вокруг его замка много, я отметила те, что смогла, так что мы должны подойти к самому замку. На воздушных тропах ловушек тоже хватает, воздушные элементали взбудоражены, и вот тут придется сложнее. Я едва сумела проскользнуть…
– Будем обезвреживать – выдадим себя. – Клара попыхивала трубкой, разглядывая лежащий почти у самых ног мир: голубовато-зеленый, с черными кляксами гор
