Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
Хорошо пропотели, славно. Кентурион отстегал их всех по очереди круто запаренным веником, да так, что пастух даже в обморок брякнулся. Уже думали: все, нужно искать нового оруженосца, но нет — очухался бедолага, когда хозяин Йон выволок его из бани наружу и окатил холодной водой из ведра.
Гроот одобрительно хлопнул его по плечу и спровадил в комнату. Кэндер Фогг согласно покивал и отправился приходить в себя. Как был, голышом, лишь прикрыв причинное место охапкой своей одежды…
— Скажите, хозяин Йон, — поинтересовался Гроот, — мертвяки тоже чувствуют жар в бане, или для них это только возможность счистить с себя грязь?
Хозяин Йон пригладил свои длинные усы, задумчиво почесал в затылке.
— Да как вам сказать, кентурион… Мы чувствуем все то же, что и любые другие разумные существа, и тоже страдаем от боли. Но если для живых смерть является избавлением от боли, то мертвые этого лишены. Наши раны не заживают, они болят всегда, каждую секунду… Впрочем, к этому привыкаешь.
— Как интересно… — Гроот покачал головой. — А пошлите-ка, дорогой Йон, назад в парилку — я пропарю вас так, что вы возблагодарите Единый Разум за то, что уже мертвы и вам не придется отдать концы прямо в парилке, под моим веником!..
Потом их, наконец, пригласили за стол. Обедали все вместе, нисколько не жалея, что на приготовление еды повар затратил столько времени. Гостей здесь встречали не часто, потому повар постарался на славу, и те блюда, что выставили перед ними на стол, нисколько не уступали лучшим яствам в тавернах Крос-Бода.
Аромат стоял потрясающий, и Крас поинтересовался, не он ли является причиной постоянных визитов сюда стай голодных арахнусов, но именно в этот момент за окнами послышались крики:
— Все на стены! Это арахнусы, они атакуют! Все на стены!
Глава 23
— Что ж, мы почти успели поесть, — сказал кентурион, отодвинул от себя полную тарелку и вышел из-за стола. — Теперь важно самим не стать обедом… Вынужден откланяться, господа. И дамы… — он кивнул в сторону Ру и Латы, которая сменила свое драное измызганное платье на военный мундир, выданный ей Гроотом.
Крас тоже рывком поднялся со стула.
— Разрешите пройти с вами, кентурион…
— Не возражаю, если вы пообещаете мне не прыгать со стены вниз.
— Это я вам могу гарантировать!
Впрочем, остальные тоже не собирались оставаться за столом во время нападения на форт и отправились следом за ними.
На стену поднялись по деревянной лестнице. Узкими мостками, огороженными невысокими перильцами, двинулись вдоль частокола в сторону ворот, осматривая местность сквозь колья. Когда до ворот оставалось не более полусотни шагов, их остановил лохматый неандер с двумя арбалетами на плечах.
— Вот они, мастер, идут со стороны ледника…
Он показал одним из арбалетов куда-то вправо, и все посмотрели туда же, но в первую секунду ничего не увидели. Равнина, как равнина. Склон вулкана, полоска леса, стайка зауропод мирно пасется у зеленой рощи. Диплодоки, кажется…
А потом Крас увидел. Прямо за этой самой рощей что-то двигалось. Пока еще трудноуловимое, невнятное, но там явно что-то было… А потом оно вырвалось из-за деревьев стремительным темным потоком, и тогда диплодоки бросились бежать. Впрочем, «бросились» –сильно сказано, поскольку эти огромные тяжеленные туши были неповоротливы и медлительны, и даже на то, чтобы просто развернуться у них ушло слишком много времени. Да они и сами это уже поняли, потому что в панике трубно загудели, заголосили, замахали своими длинными хвостами, пытаясь сбить несущихся прямо на них хищников.
Кое-какой эффект от этого все-таки был: несколько арахнусов кувырком полетели по сторонам, тут же исчезнув под где-то под лапами своих соплеменников. Но и только… Остальные твари в считаные секунды настигли медлительных зауропод, и вот тут-то и началась кровавое представление.
Поначалу диплодоки еще пытались бороться. Они крутили шеями и хвостами, стараясь отбиваться от карабкающихся на их спины арахнусов, но это мало помогало. Самый мелкий из зауропод — подросток, вероятно — не выдержал первым. Он вытянул вверх шею, протяжно заголосил и завалился на бок, подняв клубы пыли. Несколько арахнусов тут же запрыгнули ему на спину, замелькали когтистые лапы — и отделившаяся от туловища шея рухнула вместе с маленькой головой, как спиленное дерево. В стороны полетели фонтаны зеленых брызг. Упавшая на землю шея еще некоторое время извивалась, как змея. Туловище тоже шевелилось, подергивая лапами, но недолго, и вскоре замерло, только хвост дергался в рефлекторных конвульсиях. А вскоре убитого диплодока разглядеть уже было невозможно — его полностью облепили арахнусы.
Но на этом дело не кончилось. Взрослым особям не удалось далеко уйти. Поток паукообразных ящеров быстро настиг их и расправился с ними нисколько не медленнее, что с детенышем.
Несколько минут спустя все зауроподы были мертвы и разорваны на куски. С десяток арахнусов остались ползать по их останкам, постепенно обволакивая липкой слизью, а остальная стая ринулась к форту.
Лата, стоящая по левую руку от Краса, испуганно охнула. Крас покосился на нее. Девушка стояла, вжав голову глубоко в плечи, закрыв рот ладошками. Глаза ее округлились, в них застыл пещерный ужас.
— Они убьют нас всех… — прошептала она. — Мамочка… мы все умрем…
Гроот услышал ее и покачал головой, выпятив губу.
— Нет, не сегодня, — сказал он. И повернулся к лохматому неандеру с двумя арбалетами. — Декурион Фэл, отдайте приказ зарядить аркбаллисты! Держите наготове копья и сабли, а если они начнут карабкаться на стены — рубите конечности! Докажите своей соплеменнице, — он кивнул на Ру, — что мы тут в провинции не зря свой хлеб едим!
— Разумеется, мастер…
Лохматый неандер с ухмылкой отсалютовал Ру арбалетом и бросился по направлению к воротам, на бегу отдавая приказы своим солдатам, которые уже заполнили все мостки.
— Их много, но особо беспокоиться не стоит, — сказал Гроот, всматриваясь вдаль. — Мы отбивали и не такие атаки. Эти твари не способны проломить наши стены, могут лишь карабкаться вверх, но при этом они становятся беззащитными, потому что им приходится цепляться за бревна своими когтями… В этом случае мы
