Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
Арахнус словно понял его слова. Он соскочил с частокола на мостки и резко развернул голову в сторону Краса.
— Как я его добью⁈ — воскликнул Кэндер Фогг, который оставил свой арбалет в комнате и из оружия имел с собой только небольшой охотничий нож.
Крас взмахнул кинжалом, и вылетевшая из него синяя плеть плазмы, рассыпая искры, перерубила безголового арахнуса пополам.
— Вот так, например… — сказал Крас.
Он сразу махнул кинжалом в обратную сторону, и плазменная плеть с шипением и треском отсекла от нового арахнуса две лапы вместе с добрым куском туловища. Арахнус сразу же завалился на бок и завизжал.
— Делайте это сами, господин Муун, у вас отлично получается! — крикнул Кэндер Фогг, пятясь подальше от места схватки.
— Всё сам, всё сам…
Крас несколькими хлесткими ударами изрубил арахнуса на куски и быстро осмотрел поле боя.
— Все целы? — резко спросил он.
— Я цел! — сообщил Кэндер Фогг. — Можете пальцем потыкать…
— Ру? Лата?
— Я в порядке, — сказала Ру.
— Я тоже… — Лата смотрела на все происходящее округлившимися глазами. — Но если господин Гроот выдаст мне еще одну форму, я буду ему крайне признательна…
Между тем битва у стен форта была в самом разгаре. Нападающие все напирали и напирали, пытались карабкаться на стены, но осажденные засыпали их градом камней и стрел. Под стенами уже свободного места не было из-за разбросанных повсюду убитых тварей, но они и не думали отступать. В них не было ни капли страха, они видели перед собой просто пищу — тщательно спрятанную за стенами и отчаянно сопротивляющуюся, но все равно пищу, до которой во что бы то ни стало нужно было добраться, умертвить и заготовить впрок…
Кентурион Гроот тоже понес потери. Одного копейщика утянули вниз со стены и разорвали в клочья в мгновение ока. Другой солдат отрубил лапы перепрыгнувшей через стену твари, но получил удар острого когтя, который вскрыл ему грудь по диагонали, от плеча до бедра. Внутренности несчастного выпали на мостки, а бьющийся в агонии арахнус тут же принялся их пожирать. И только прицельный сабельный удар заставил его прекратить это ужасное действо.
— Бейте им в брюхо! — кричал Гроот, размахивая своей огромной саблей, из-под которой в разные стороны летели брызги и куски мяса. — Рубите лапы! Что-то много их сегодня, парни, придется попотеть!
Основной задачей осажденных было не пропустить паучьих ящеров за частокол, и пока что они с этим справлялись. Перепрыгнуть через стену удавалось единицам, но их быстро рубили в капусту.
Но были и плохие новости. Со стены Крас видел, что арахнусы все еще продолжали пребывать, их поток хотя и был уже не таким бурным, но не иссякал, и как долго осажденные могли сопротивляться в таких условиях можно было только гадать…
А потом вдруг что-то изменилось. Поначалу Крас не понял, что именно, и принялся с удивлением всматриваться под стены, пытаясь найти там причину перемен. Потом перевел взгляд дальше, и понял, что поток арахнусов наконец иссяк. Черный шевелящийся ручей вдруг разорвался на полпути между рощей и фортом, последние арахнусы еще бежали в сторону частокола, но основная их масса почему-то устремилась назад.
И даже под стенами сразу стало как-то потише, визги звучали не столь оглушительно, и через частокол уже никто не пытался перепрыгнуть. Солдаты Гроота, получив эту неожиданную передышку, озирались в поисках причины внезапного затишья.
Крас подошел к декуриону Фэлу, который стоял на самом краю частокола, удерживаясь за лафет аркбаллисты и внимательно глядя вниз.
— Что случилось? — спросил Крас. — Они выдохлись?
— Не знаю, — ответил Фэл. — Почему-то они передумали нас атаковать. Сам ничего не пойму…
Кентурион Гроот с грохотом прошел по мосткам, распинывая по сторонам отрубленные лапы. Сабля в его руке была перепачкана грязно-желтой слизью. Он тяжело дышал.
— Вы это видели, парни? Кажется, мы опять победили… Хотя я ума не приложу, почему…
— Еще не все закончено, кентурион, — Фэл кивнул головой под стену, а затем туда же сплюнул. — Здесь их еще осталось штук пятьдесят, не меньше… Что прикажете, мастер? Сделаем вылазку или перебьем их отсюда, со стены?
Крас перегнулся через частокол и глянул вниз. Арахнусы копошились там, но на стены больше не лезли. Кое-кто из них замер в неподвижности, словно прислушиваясь к чему-то.
Гроот хлопнул Краса по плечу и тоже посмотрел под стену.
— Делать вылазку слишком рискованно, — сказал он. — Их все еще слишком много, да и парни порядком устали. Разумнее будет перебить их по одному прямо со стены. Стрел и камней у нас на всех хватит, хвала Единому Разуму!
Он коротко рассмеялся и снова хлопнул Краса по плечу. Потом развернулся и громко приказал:
— Зарядить баллисты!
Декурион Фэл тут же сорвался с места и бегом кинулся вдоль стены.
— Зарядить баллисты! — слышался его крик. — Бить со стены, на вылазку не соваться! Всем зарядить баллисты!
Солдаты вновь засуетились, заскрипели лафеты, загрохотали вороты натяжителей.
— Целься! — закричал Фэл. — Залп!
Со стуком сработали спусковые механизмы, снаряды свистнули, под стеной сразу послышались визги, но быстро стихли. Все твари снизу вдруг замерли, как по команде, высоко привстали на своих мохнатых лапах, лишь плавно покачивались из стороны в сторону.
— Кентурион, что это с ними? — озадаченно спросил Крас.
Гроот недоуменно покачал головой.
— Я бы рад вам ответить, мэтр, — сказал он медленно, внимательно глядя под стену, — но я сам мало что понимаю… Мне кажется, они чем-то напуганы. Они привстают на всех лапах, когда чувствуют опасность… Но я даже представить себе не могу, что может напугать арахнуса…
— Вряд ли тут дело в ваших аркбаллистах. Я так понимаю, они к ним уже вполне привычны.
— Вы правы, господин Муун… — Кентурион Гроот поднял глаза и стал неторопливо, очень пристально осматривать местность у подножья вулкана. — Вы совершенно правы…
За спинами у них заскрипели мостки, подошел Кэндер Фогг. Поигрывая ножом, он кивнул куда-то влево, на равнину.
— Вы тоже это видели? — спросил он.
— Да… — машинально ответил Гроот. Но сразу встрепенулся, уставился на пастуха удивленно: — Ты о чем?
— Буфозавры, — пояснил Кэндер Фогг. — Их там целая стая.
И снова указал куда-то влево, на этот
