Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
«Да что же за невезуха! Ладно, по голове настучали, там все равно кость, но мягкое место дырявить – это уже перебор».
Вытащил «обидчика» и едва не отбросил так необходимый ключ в сторону. Мозг буквально в последнее мгновение не позволил разжать пальцы.
– А сразу нельзя было меня сюда забросить? – недовольно спросил я. – Столько времени зря на тебя потратил.
– Ты знал о легком пути, но не выбрал его, – произнес привратник.
– Путь, за который следует платить жизнями, особенно близких – не мой.
– Проходи, – мрачно произнес стражник и отошел в сторону.
Стоило открыть дверь, и она вспыхнула ярким пламенем. Каким-то чудом удержался на месте, получив в качестве «бонуса» обширные ожоги.
«Ежики эбонитовые с опаленными иголками! Это кто же такой коварный?! Уже пытаются на рефлексах играть, лишь бы заставить отступить хотя бы на шаг!»
Двинулся дальше, еле передвигая ноги. Минут через десять уселся прямо посреди дороги и достал из сумки съестные припасы. Артефакт древних тоже не подвел, хотя явно использовал какую-то свою магию.
«Ни фига не понимаю в этом бардаке! Чары создавать не могу, за исключением тех, что направлены непосредственно на себя. А пространственный карман, как его назвал Родкин, работает. Каких еще парадоксов ожидать?»
Заметил, что замок пока ближе так и не стал, наверняка еще какая-то магия пудрила мне мозги. Может иллюзорная, а то и до разума добрались, и рисуют картинки прямо в моем сознании.
С перекусом закончил быстро. Почти сразу почувствовал, что силы начали восстанавливаться.
«Уже хорошо! Главное – не переедать, а то стану ленивым и неповоротливым. Хотя, если честно, быка бы сейчас сожрал. Может это тоже часть испытания? Голод – он не тетка, а после легкого перекуса аппетит лишь разыгрался».
Через несколько минут пути дорожка пошла под уклон. И открывшаяся взгляду перспектива сильно не понравилось. Меня подводили к тоннелю, вырубленному в отвесной желтой скале, а доступный путь пролегал по дну оврага с пологими склонами по бокам.
«Откуда вдруг появилось столько пространства? Ведь не было видно ничего подобного, пока шли к камню. Меня водят за нос? Ежу понятно, что в тоннеле поджидает кто-то „добрый“, чтобы выдавить меня обратно. Опять вынуждают принести жертву? Да я их сам тут на ноль помножу!»
Чуть задержался, осматривая местность. Скала, до которой осталось шагать не дольше минуты, возвышалась метров на пять. Оставалось лишь подойти поближе и найти выступы для рук и ног.
Когда по обоим склонам оврага покатились каменные шары в человеческий рост, понял, что засада поджидала еще до тоннеля. Глыбы летели к тропинке, подгоняя путника скорее добраться до «спасительной» дыры в скале.
Рванул со всех ног, благо дорожка опять расширилась вдвое, и появилась хоть какая-то возможность для маневра. Бежал, петлял. Когда пара камней столкнулась на встречных курсах, раздался оглушительный взрыв, разметавший куски породы во все стороны.
Один осколок мне попал в плечо, рукав куртки окрасился кровью. Постарался ускориться. На бегу приходилось одновременно внимательно следить за шарами, выискивать уступы в скале, направлять кровь в пальцы, повышая их цепкость…
Возле самой скалы чудом разминулся с очередным камнем, который так и не позволил мне добраться до присмотренного маршрута вверх. Прыгнул наугад и буквально воткнул пальцы в узкую трещину. Подтянулся на руках, сделал перехват, зависнув на одной…
«Спасибо ночным учителям, вдолбившим такие полезные знания. Не будь их, сразу бы сорвался под убийственный камень!»
Внизу опять прогремел взрыв, и новый осколок впился мне в лопатку. В глазах потемнело, правая рука стала плохо слушаться. Принялся ногами нащупывать опору. Карабкался вслепую со скоростью несколько сантиметров в минуту. Восхождение казалось вечностью. Было только одно желание: выбраться на горизонталь и отдохнуть хотя бы пару минут.
Сам момент, когда скала закончилась, не запомнил. Открыв глаза, увидел небо в тучах и услышал голос в голове:
«Предварительное испытание пройдено. Принадлежность к старшей ветви рода Громовских доказана по крови и по духу. Поздравляю, претендент, ты сумел добраться до замка и создать храм духа начальной ступени. За всю историю это удавалось лишь трем мужам славного рода. Развивай его, чтобы стать сильнее».
«Они издеваются? Это было всего лишь предварительное испытание? Какая ветвь?! Какой еще храм?! Все, иду в замок и разберу его по камешкам к чертовой матери!»
Интерлюдия…
Когда ректор получил записку от ее величества с приказом срочно (скрытно!) явиться в ее покои, он поразился до такой степени, что даже на минуту выставил за дверь студентку, доставившую послание. Было от чего впасть в ступор – приглашение прибыло менее чем через полчаса после сообщения об отмене аудиенции с королем.
Немного придя в себя и убедившись, что письмо подлинное, Силамский снова пригласил в кабинет девушку, которая должна была выдать инструкции к маршруту.
Затем ему, волшебнику одиннадцатого ранга и ректору этого учебного заведения, пришлось весьма необычным путем покидать академию, затем петлять по городу и с завязанными глазами через какой-то тоннель входить во дворец.
В кабинет к королеве его провели без проволочек, не встретив по пути ни одного придворного. Кроме личного телохранителя Элиры, Силамский во дворце не увидел больше ни одного человека.
– Граф, времени у нас немного, поэтому прошу быстро рассказать все, что ты собирался доложить его величеству. Особенно, если это касается одного необычного студента, недавно поступившего в академию, – после краткого приветствия сразу перешла к делу первая леди. Она сидела в кресле, и жестом предложила вошедшему занять соседнее.
– А могу я поинтересоваться, чем вызван отказ его величества в аудиенции? – спросил Силамский, заняв предложенное место.
– Можешь, граф. Но ответ получишь только после того, как я выслушаю тебя.
Королева выглядела взволнованной и была настроена весьма решительно. Сегодня ее наряд имел нехарактерный для первой леди деловой стиль. Темно-синий пиджак с укороченными рукавами, юбка того же цвета, прикрывающая колени и небесно-голубая блузка. Из украшений – всего пара перстней, сережки и брошь.
– Я собирался сообщить его величеству об уникальной особенности Алтона. Он – пустотник, – огорошил Элиру собеседник. – И не из простых. Таких в свое время называли волшебниками с камнем. Кстати в королевской библиотеке есть очень старая книга на эту тему: «Пустота в пустоте».
Даме понадобилось несколько секунд, чтобы оценить новость. Затем последовал вполне резонный вопрос:
– Кто-то еще знает, что Алтон владеет магией пустоты?
– Полагаю, что знать наверняка никто не должен, но догадываються будут многие.
– Значит, это Алтон пробудил призрачную
