Иванов Александрович - Слово дракона.
– Можно просто Светлый лорд.
– Мог бы пригласить меня на свадьбу, – немного картинно надула губки Диана. – Ты же был на моей.
– Как-то быстро все завертелось. Времени устраивать церемонию по всем правилам у меня, не было. Пришлось импровизировать.
– У тебя получилось! – рассмеялась Диана. – Я сперва не поверила. Решила, что это очередной глупый слух. Как она?
– Этот год был тяжелым для всех нас, – мрачно усмехнулся я. – А ей пришлось хуже всех. Но она держится.
– Я рада за вас с Эйвилин, очень рада. Береги ее.
– Ладно, к делу, – разом помрачнел я. Короткая передышка закончилась. – Я догадываюсь, зачем ты пришла и почему так торопилась. Мой ответ – нет. Приказ о закрытии границ не будет отменен.
– Там женщины! Дети! – вспыхнула Диана, слегка приподнимаясь в кресле.
– Здесь тоже! И женщины, и дети, и старики. И их в тысячи раз больше чем бегущих к нам беженцев, которые того и гляди притащат в королевство смертельно опасную болезнь.
– Можно создать карантинные поселения на границе, – не сдавалась девушка.
– Диана, – тяжело вздохнул я, закрыв глаза и легонько помассировав веки. Этот короткий спор уже вымотал меня до предела. – Ты думаешь, я не думал об этом? Мне нечем кормить эти тысячи лишних ртов. На снаряжение армии я выгребаю из казны последние крохи. Да дело даже не в деньгах. Падший с ними. Золото нельзя жрать. Даже с учетом хороших урожаев, излишек продовольствия в королевстве в обрез. А мне еще нужно снарядить хлебные караваны к гномам. Беженцы с земель Восходящего солнца тоже не воздухом питаются. Я прижал спекулянтов, но цены на продовольствие все равно ползут вверх. Центральные провинции ждет если и не голод, то явно и не праздник живота.
– Ты обрекаешь бегущих к нашим границам беженцев на верную гибель.
– Думаешь мне это нравиться?! Я не могу их спасти! Понимаешь – не могу! – разозлился я.
– Ты не хочешь даже попытаться! – в сердцах воскликнула Диана, к внезапным вспышкам моего гнева она уже давно привыкла и не обращала на них ни малейшего внимания.
– Достаточно уже того, что я попытаюсь остановить эту проклятую войну!
– Думаешь, твой поход ее остановит? И эльфийские дома признают тебя императором? – после короткой заминки, тихо спросила Диана. – Твое решение идти на Иллириен – это даже не авантюра, а просто самоубийство.
– Нет. Но, по крайне мере, я попытаюсь. И сделаю все что смогу. Поэтому я тебя и вызвал в столицу. На время моего отсутствия собирается регентский совет.
– Эйвилин отправится в поход с тобой? – удивленно спросила Диана.
– Хотел бы я ее оставить, – вздохнул я. – Но это невозможно. Во-первых: она рвется в бой. Совет Пяти ей сильно задолжал. А во-вторых: ее присутствие в армии единственный шанс обеспечить если не благожелательность, то по крайне мере нейтралитет нескольких Старших Домов. В идеале удастся заключить договор с Зимним солнцем и их последователями. По крайне мерее на словах они объявили о своей верности Императорскому Дому.
– То, что Зимнее Солнце на противоположном конце империи, тебя, похоже, не смущает? – хмыкнула Диана.
– В моем положении хватаешься за любую соломинку. В одиночку с Советом Пяти и людьми, мне не справится.
– Тогда к чему вся эта спешка? Пусть Совет и люди дерутся, теряют силы, а мы постоим в стороне, выждем нужный момент и, когда наступит время, нанесем сокрушительный удар, – озвучила мои предыдущие планы Диана.
– У меня есть веские причины поторопиться, – я раздражено передернул плечами. Даже семь причин. Здоровых таких и чешуйчатых. Мои шансы против людей и эльфов мизерны, но против драконов у меня нет шансов вообще. Минуло уже больше года, а картина того страшного разгрома, учиненного драконами объединенной армии, до сих пор встает у меня перед глазами при одной мысли о войне с крылатыми владыками. – Прости, но я не могу тебе их открыть… В состав регентского совета войдут четверо. Ты, Мезамир, магистр Мартин, и Глок. Думаю, вы справитесь.
– Ты можешь на меня рассчитывать, а Мезамир, – по губам Дианы пробежала нежная и одновременно с этим грустная улыбка. – Думаю, он решит отправиться с тобой.
– И ты его отпустишь? – удивился я. – Кто-то только что говорил, что поход на эльфов – самоубийство.
– Дурной пример заразителен. Он упрям также как и ты. Я могла бы его упросить и удержать возле себя, но он мне этого никогда не простит… Присмотри за ним, ладно, – жалобно попросила Диана. – Себя тоже побереги, – добавила она.
– Будет исполнено, леди, – склонил голову я.
– А у меня для тебя сюрприз, – нежно улыбнулась девушка, поднимаясь с кресла. – Пойдем со мной.
Меня внезапно кольнуло острое чувство раскаянья. У Уриэля остался единственный близкий родственник, да и тот редкостная скотина, еще и король к тому же. После той страшного мятежа в пламени которого погибли родители Уриэля, я и навещал то его три или четыре раза. А потом и вовсе без зазрения совести сбагрил совершенно постороннему человеку.
Нет, я не жалел о сделанном выборе. Диана сама с удовольствием возилась с Уриэлем, а не перепоручила его заботам нянек, лишь изредка справляясь о его здоровье, как это сделал в свое время я. Но все же… Все же… Было в моем решении что-то нехорошие, подлое. Прикрываясь красивыми словами о нехватке времени, я сбросил с плеч лишнюю ответственность.
Воистину, как говорят орки: "Нет родственных связей между правителями". Сыновья Ураза передрались за власть стоило только Великому Руке умереть. Видимо, занятый завоевательными походами Ураз, тоже скинул заботу о воспитании наследников со своих плеч – его империя дорого за это заплатила.
Если мне удастся вывернуться из этой передряги с эльфами, драконами и людьми, то я клянусь, что все переменится.
Но это все будет потом. Если будет вообще…
К Падшему эти мысли. Мы все еще живы, Леклис! Я вернусь! Ни маги, ни драконы не смогут меня остановить!
Глава 24. Вовремя предать – это предвидеть.
Эйвилин я нашел в библиотеке.
К слову, в последние несколько дней мы проводили друг с другом довольно мало времени. Я с самого утра оказывался во власти моих незаменимых, неоценимых и ненавистных советников – Ририна, Мартина, Ховальда. Эйвилин корпела над книгами по магии, изредка составляя мне компанию, когда Ховальд приносил новые новости из империи. Наконец, зачастую к глубокой ночи, вымотанные донельзя дневными заботами, мы встречались в спальне. Где, что самое странное, просто спали. Я, конечно, не самый большой знаток брака и семейной жизни, но, по-моему, подобное должно было произойти через несколько лет, а не дней после свадьбы.
– … в этом случае эта часть читается не как "владелец земель", а "наместник земель", – что-то увлеченно объясняла девушка магу в одеждах целителя. – Леклис! – мягко улыбнулась она, заметив меня. – Позволь мне представить тебе мессира Сальвия.
– Мы уже знакомы, – усмехнулся я, узнавая мага и вспоминая нашу не столь давнюю встречу в столице Нимиса.
– Мое почтение, сир, – поклонился Сальвий. – Я прибыл вместе с госпожой герцогиней. Решил, вот, воспользоваться Вашим щедрым предложением и изучить архивы королевской библиотеки.
– Ты не поверишь, что мы нашли! Похвастайтесь, мессир, – это целиком ваша заслуга.
– Вы слишком любезны, Светлая леди, – отвесил еще один поклон, теперь уже Эйвилин, мессир Сальвий, – без Вашей помощи мне бы ничего не удалось разобрать… Мы с досточтимой госпожой наткнулись на весьма интересные записи. Личный дневник оруженосца Элберта I. К сожалению, похоже, он успел побывать в воде, и большая часть страниц практически нечитаемая, но отдельные моменты можно разобрать. Вот, – маг протянул мне пачку листов, свернутых в трубочку. – Благодаря помощи светлой леди, мне удалось сделать перевод крайне интересного места. Думаю вам, сир, не помешает ознакомиться с ним.
– У меня совершенно нет времени, – соврал я. Едва разделавшись с одними бумагами, я не горел желанием копаться в других.
– Он про встречу первого императора с одним из драконов, – с хитрецой добавил Сальвий. – Тут немного, но этого достаточно чтобы перевернуть всю историю рождения империи.
– Спасибо, мессир! – я с трудом подавил в себе желаннее резко выхватить ценный свиток из рук мага. В свете последних событий любая крупица информации об этих проклятых драконах была для меня ценнее золота. – Я с удовольствием изучу их.
Скомкано попрощавшись с Эйвилин и Сальвием, я покинул библиотеку. Свитки с переводом обжигали мне руки. Миновав длинный коридор, я оказался в тронном зале и, усевшись на ступени перед троном, углубился в чтение.
Почерк у Сальвия был неровный и резкий – разобрать его было чрезвычайно трудно, но стоило мне прочесть первые несколько строчек, как древняя история затянула меня. И на такую мелочь, как подчерк, я более не обращал никакого внимания. Слова ложились, как мазки на холст. И картина из того времени, что уже стало легендарными и почти что сказочным, оживала перед моими глазами. Словно я сам стоял под тем древним небом и дышал тем воздухом…
