Иванов Александрович - Слово дракона.
– Прекратить огонь! Прекратить, кому я сказал! – Марх расширенными глазами смотрел на место побоища, сердце сотника стучало словно кузнечный молот.
На дороге и в траве перед постом чернели тела. Беженцы лежали там, где их сразили беспощадные стрелы. Жалобно хрипели две полуживые лошади. На одной из повозок отчаянно металась за ивовыми прутьями курица в клетке.
– Что тут у вас! – вырвал сотника из оцепенения знакомый голос.
Капитан крепости остановил свою лошадь рядом с Мархом и ловко соскочил на землю.
– Сотник Марх! – возвысил голос он. – Я жду доклад!
– Беженцы, господин капитан! – Марх с удивлением понял, что с его губ срывается лишь едва различимый полу-хрип, полу-стон.
– Соберись Марх! На вот, – капитан Этар снял с пояса флягу и протянул ее сотнику. – Сделай глоток и доложи четко и ясно.
Марх жадно присосался к фляге. Крепкое орочье пойло обожгло горло и волной тепла разошлось по телу, слегка приведя его в чувство.
– Беженцы, господин капитан, – вторично доложил сотник, голос его теперь почти не дрожал. – Отказались повернуть назад и попытались прорваться. Я приказал лучникам открыть огонь.
– Так, – на секунду задумался капитан Этар. – Мессир Блейн! – позвал он. Только теперь сотник Марх заметил, что капитан прибыл не один. На дороге к крепости было не меньше десятка всадников и один из двух гарнизонных магов. Видимо капитан решил проверить, как выполняется его приказ. – Расчистите дорогу! – приказал капитан Этар магу, указав на тела беженцев и повозки.
Слова капитана не сразу дошли до разума Марха.
– Там могут быть раненые, господин капитан, – попытался, наконец, возразить он.
– Сейчас не будет, – жестоко отрезал Этар. – Королевский приказ недвусмысленнен! Граница закрыта. Действуйте мессир!
Огненный маг обошел рогатки и вышел на дорогу. С его рук сорвалась огненная струя и ударила в первую из телег – пламя жадно накинулось на еду. Маг провел ладонью в стороны, лежащие на дороге и в траве тела также охватил огонь.
Внезапно, один из лучников вскинул лук. Стрела зло просвистела в полуярде от мага и ударила точно в глаз раненой лошади. Израненное животное дернулось и затихло, затем его тоже охватило пламя.
– Вы все сделали правильно, сотник, – подбодрил Марха капитан. Неожиданно он наклонился к самому его уху и зло прошептал: – Соберись, Падший тебя задери! И приведи в чувство своих солдат. Думаешь мне нравиться этот королевский приказ? Или королю? Вон там, – Этар указал рукой в сторону земель Восточного королевства, – у меня жена и дочь. У тебя тоже есть, кого защищать. Мы остановим Багряную леди на границах! Даже если для этого придется резать невинных младенцев! Ты понял меня сотник!
– Да, господин капитан, – глухо ответил Марх. – Можете рассчитывать на меня.
– Поэтому я и оставил на тебя торговый тракт. Основной поток беженцев пойдет здесь.
– У нас мало сил чтобы перекрыть всю границу.
– Через три дня прибудет лорд-маршал с двумя легионами. Этого будет более чем достаточно.
– Три дня большой срок, – вздохнул Марх.
– Граница не твоя забота, сотник. Запри дорогу. Большего, я не прошу. Мага я оставлю тебе, чувствую он еще пригодиться. Удачи, Марх.
– Она нам всем не помешает, господин капитан, – устало ответил сотник, глядя на огромный погребальный костер, который всего полчаса тому назад был караваном беженцев.
***Церемония была скромной. Небольшой храм Творца в пограничном городке рядом с теперь уже бывшими землями Восходящего солнца. Появление в городе королевской свиты наделало переполох.
Испуганный жрец, постоянно сбиваясь, спешно тараторил положенные по ритуалу слова. По-моему он даже не слышал наших с Эйвилин ответов. Наконец, жрец дрожащими руками связал наши руки алым шелковым шарфом – символом нерушимости брачных уз…
Внезапное воскрешение Эйвилин и наш скорый брак вызвал немало пересудов и толков. Засевшие в королевстве шпионы эльфийских домов просто взвились на дыбы – к вящей радости главы Тайной канцелярии. Вскоре новые обитатели обживали тюремные камеры замковой темницы, а было заскучавший старик Баллард, просто светился от счастья. Королевский палач очень любил свою работу.
Нескольким счастливчикам удалось избежать ареста, и то, потому что Ховальд, просто, не стал их трогать. "Задел на будущее" – пояснил мне глава Тайной канцелярии на докладе.
Подготовка к походу захватила меня с головой. Того жалкого месяца, что я выторговал у дракона на подготовку, было ужасающе мало. Единственной отрадой было то что земли Восходящего солнца были теперь моими. Хотя это, пожалуй, слишком наглое утверждение. На большей части этих земель моя власть была даже не номинальной, ее просто не было. Все крупные города лежали в руинах.
Скрипя зубами, к наведению порядка я привлек остатки армии Восходящего солнца. Лишних сил у меня не было, да и земли свои они знали лучше.
Надо признать – эльфы рьяно взялись за дело. Этому, как ни странно, способствовал наша с Эйвилин скоропалительная свадьба. Дом Восходящего солнца обрел второе дыхание. Клятва верности ненавистному полукровке – это одно, а вот мужу последней представительницы императорского дома и возможной императрице – совсем другое.
Но проблем все равно хватало. Зашевелились соседи. Прекратилась склока между Азманом и Экрином. Но короли не торопились распускать феодальные дружины. Нимис всегда привлекал немало жадных взоров. Желающих пограбить богатую провинцию, а то и отхватить от нее кусочек, всегда было предостаточно. И даже то, что основные перевалы лежащих вдоль границы Доркейских гор были надежно оседланы крепостями Восточного королевства, редко останавливало людей.
Но тут меня выручил Глок. Занятый подготовкой новых легионов, он даже не приехал в столицу устроить мне головомойку по поводу совершенно идиотской затеи – этому походу на Иллириен.
После демонстративного дефилирования трех новых легионов в окрестностях Дуина. Короли Азмана и Экрина поумерили пыл. Под боком у короля Азмана были земли Дома Полной луны. Теснимый со всех сторон сородичами и людьми, этот дом эльфов держался только на упрямстве. Выгребая для войны последние резервы и ставя в строй вместе с Младшими даже людей. Такого, на моей памяти, в империи не случалось. Но на прикрытие еще и границы с Азманом у Полной луны уже не было сил.
Король Азмана решил, что нельзя упускать такой шанс и начал войну с эльфами. Жадность людей всегда меня поражала. Даже вести о том, что на землях Полной луны замечены первые вспышки Багряной леди, его не остановили.
Экрин общих границ с эльфами не имел, а потому Юдард I стал пристально приглядываться к своему недавнему союзнику – достойное начинание встретившее мое полное понимание.
Границы Восточного королевства трещали от наплыва беженцев. Не знаю, что было при мифическом Великом переселении народов, но доклады с границ рисовали картину ничуть не лучше.
Бумаги, бумаги, бумаги. Забавно. В седле Ветра я скучаю по своему уютному рабочему кабинету с теплым камином и мягким креслом, а оказавшись в оном вновь мечтаю о седле.
Двери распахнулись и, не взирая на крики охраны, в мой кабинет влетел яркий, цветной вихрь.
– Это ошибка! Нельзя было…
– Здравствуй Диана. Искренне рад, что ты приехала, – не поднимая головы от доклада, поприветствовал я девушку. Ее свита едва прибыла в замок, а Диана уже на пороге моего кабинета.
– Доброе утро Ваше Величество, – Диана запнулась и сразу растеряла весь заготовленный заранее пыл.
– С чего такой официоз? Мне называть тебя Вашей Светлостью?
– Доброе утро Леклис. Я прибыла по…
– Мезамира уже видела? – не дав ей закончить, поинтересовался я, с показной неохотой отодвинув от себя рабочие бумаги и подняв глаза на девушку.
Дорогое, хоть и слегка измятое после долгой дороги парадное платье. Обилие драгоценностей. Но это все ерунда – внешний блеск, мишура. Диана изменилась, но не богатое платье тому виной, хотя прежде ее наряды были скромнее – ну, насколько это вообще возможно при богатстве ее отца. Теперь передо мной стояла гордая и влиятельная властная наследница древнего рода, за спиной которой стояла вся сила Нимиса. Со временем она может стать ценным союзником или страшным врагом.
– Нет… Я… Он встречал меня, но… – принялась неуклюже оправдываться Диана, теребя в руках батистовые перчатки, разом превратившись из властной герцогини просто в растерянную девушку. – Да ты просто издеваешься! – возмутилась она, перехватив мой насмешливый взгляд.
– И в мыслях не было Ваша Светлость, – усмехнулся я, указав девушке на кресло напротив стола.
– Вы все так же невыносимы сир, – улыбнулась Диана, принимая приглашение и присаживаясь в кресло. И, не удержалась от шпильки, добавила: – Или мне теперь следует говорить Ваше Императорское Величество?
