Волновая функция - Эдуард Катлас
Главарь местной банды, тот самый, о котором меня предупреждал Бугай, осмеливался.
Я появлялся на местном рынке, но в первые разы старался не светиться, а Бугая вообще с собой не брал. Его с напарником, отданным туману, наверняка искали. Но, как я и думал, у разбойников не было достаточно ресурсов, чтобы устроить полноценную поисковую операцию. Так, спросили в одном-двух местах, пошныряли по окрестности, и забыли. Сброда хватало, уверен, что на место одних вскоре бы пришли другие. Пришли бы или оказались бы сброшенными с верхних уровней.
Но все же рисковать я не хотел, поэтому свои первые появления на рынке старался обходить местную банду стороной. Держаться подальше.
В этом месте меня интересовали две вещи. Первое, я искал дополнительное оружие и инструменты. Брал с собой немного денег, иногда наловленных и приготовленных щупальцев монстров, которые шли здесь как разменная монета. Реальных денег на нижнем уровне ходило совсем мало. Либо жареные щупальца, либо прямой обмен.
Во-вторых, я наблюдал за самими воротами. Как организована охрана, количество стражи на вахте и частота смены караулов. Есть ли лучники, сколько, когда берут денег за проход. Слабости стражников и на чем их можно подловить. Если наблюдать постоянно, то узнать можно многое.
Иногда на рынок ходил мистер Трепа, иногда я, иногда мы посылали смышлёного ребенка из тех, что постарше. Сейчас это казалось неважным, но я понимал, что как только нам понадобиться пробиться наверх, времени на исследования уже не останется.
А просто так подняться прямо по стене, минуя ворота, тут уже не получится, это я понял прежде всего. Патрули ходили вдоль вала постоянно, поплевывая вниз и не позволяя никому даже приблизиться к стене. Даже находиться в десятиметровой зоне отчуждения было небезопасно, могли и камень швырнуть, и стрелу пустить, если стражнику окажется не жалко стрелы.
До поры до времени ходить разными дорогами с бандой у меня получилось. Они потихоньку собирали дань на рынке, как всегда, щемили тех, у кого было чем поживиться, но не пережимали и до открытого грабежа не доходили. Что говорило о каком-никаком уме их главаря. Все-таки значительно проще обирать торговцев понемногу, чем бегать по всему уровню в поисках чем поживиться. Особенно понимая, что от тебя тоже будут все время пытаться спрятаться.
Со стражниками бандиты старались не сталкиваться, и когда кто-то из стражи спускался вниз, иногда что-то купить, иногда просто размять ноги и поизгаляться над нищими у ворот, бандиты исчезали.
Стражники, в свою очередь, старались не замечать происходящего на рынке. Этот уровень формально был ничей. Здесь можно было все и закон как таковой не существовал. Он создавался и поддерживался только теми людьми, что были здесь.
Кто-то давал отпор, кто-то уходил, кто-то мирился с происходящим.
В принципе, даже в присутствии судов и сил правопорядка, все работает ровно также. Закон действует ровно так, как его поддерживают люди, вовлеченные в процесс.
На это раз я провожал старика наверх, одного, потому что он оставил всех своих подопечных у нас, и обещал вернуться как можно скорее. Нам надо было перебираться на уровень-два выше, это понимали все, но никто не знал, как это сделать, не привлекая излишнего внимания. Поэтому он уходил наверх, поговорить с людьми, может быть, привести кого-нибудь полезного к принцессе.
Я видел у одной торговки ножик, который она пыталась продать уже достаточно давно, но покупателя не находилось. И почему-то и бандиты до сих пор его не отобрали. Может, потому что ножик был не идеален против людей. Зато я видел, что он отлично будет работать против монстров. Немного узковатый, но тяжелый и обоюдоострый, с неудобной рукояткой. Видно было, что его приматывали к палке и часто использовали как пику. В этот раз я взял несколько монет, чтобы все-таки его купить. Народ у нас прибавлялся, и мне будет спокойней, если хотя бы ключевые люди будут вооружены.
Банда остановила старика, когда я, по привычке, старательно обходил их стороной. Я расстался с ним еще на подходах к рынку, и дальше пошел по своим делам, лишь краем глаза наблюдая, как он поднимается к воротам.
Но теперь пришлось приблизиться. Я все еще надеялся избежать прямого столкновения, особенно прямо на рынке, прямо на виду у стражи. Поэтому подходил неспешно, оглядывая самодельные прилавки, словно разыскивая что-то конкретное.
Поэтому начало их беседы я не застал, я начал хоть что-то слышать уже позднее, когда подобрался поближе.
— Чего ты тут шныряешь туда-обратно? Не первый раз тебя ведь видим. Но это ладно, это если есть монеты, ходи где хочешь. Но опять же, если есть монеты, то надо делиться, я так считаю.
— У меня пропуск, — тихо ответил старик, понурив голову и старательно избегая смотреть бандитам в глаза.
— Ну и что, пропуск у него. Пропуска тоже не за так появляются. Хочешь ходить по нашему уровню, надо платить. Мы тут не очень чужих любим, но готовы терпеть, если монеты звенят. Нам, знаешь, тоже хочется наверх поскорее.
Я подошел еще ближе, в принципе, на расстояние, где уже можно было вмешаться. Но пока не спешил. Прямой угрозы старику вроде пока не было. А раскрываться прямо на виду у стражи не хотелось совершенно.
— Я принесу, в следующий раз. Сейчас с собой совсем мало, только для стражи.
— У тебя же для стражи пропуск, что ты нам загоняешь. Так что излишками делись. И в следующий раз, конечно, тоже приноси. Будем ждать.
Трое заржали. Вел один, думаю, тот самый, о котором предупреждал Бугай. Двое на подхвате не сильно вмешивались, лишь обступили старика так, что он при всем желании не смог бы дернуться в сторону. Но, наверное, на рынке мог быть и еще кто-то из банды. Хотя мы ее и убавили, и преступников на уровень спускали с завидной регулярностью.
— Пропуск пропуском, — тихо ответил старик, — но монеты все равно хотят. Без них не пройду.
— Ну, ты и здесь без монет не пройдешь. Могу и пропуск забрать, хороший пропуск всегда есть кому сбагрить.
По ощущениям, отпускать старика они не собирались. Без мзды точно не отпустят.
Я развернулся, чтобы вклинится в разговор, и тут случилось то, чего все из
