Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит
Потому что впереди, прямо на полу пещеры — идеально ровном на этом ее участке — под гладкой стеной в ряд лежали скелеты. Их было… Дядя Джоун торопливо пересчитал, указывая на них пальцем: один, два, три, четыре, пять… Восемь штук! Три их них принадлежали неандерам — это было понятно по наличию четырех верхних конечностей, еще три были человеческим, и один — гриловскими, что несложно было определить по своеобразному черепу с широкой нижней челюстью. Принадлежность последнего скелета определить было сложно, поскольку был он каким-то бесформенным и странным.
Лежали они не в беспорядке, не были просто навалены кучей, как если бы здесь произошло какое-то массовое убийство, и трупы убитых просто перетащил бы к стене неизвестный убийца. Вовсе нет! Они лежали строгим полукругом, головы всех были направлены к стене, а лица повернуты к потолку пещеры. Левые руки у всех были вытянуты вдоль тела вниз, а правые указывали на стену пещеры, точно в то ее место, где находился высеченный из камня постамент, высотой достающий рослому Джоуну до плеч. Он представлял собой идеально гладкий столб из светлого камня, которого в этой пещере больше не было, и который сюда явно принесли откуда-то из другого места.
Над постаментом можно было различить слабое голубое свечение. Стена пещеры за постаментом слабо мерцала, тонкие искры то и дело пробегали по ней сверху-вниз, и казалась она какой-то живой, словно бы дышала. Иногда мерцание затихало, иногда усиливалось, и все это происходило в абсолютной могильной тишине.
— Что это? — повторила Лауна Альва, в первое мгновение даже не поверив своим глазам.
— Не знаю… — тихо ответил Джоун, медленно подойдя к лежащим на полу скелетам. — Похоже на какой-то алтарь… Я никогда не видел ничего подобного… Взгляните на стену, она вся искрится! Как такое возможно?
— Мне страшно! — сообщила Алариса. — Я туда не подойду…
Она встала как вкопанная и не могла сделать вперед ни шага. Глаза ее при этом смотрели не на странную мерцающую стену, не на излучающий голубое свечение постамент, а только лишь на лежащие на полу скелеты. Взгляд ее был полон ничем не прикрытого страха.
— Стой на месте и не двигайся, — приказал ей Джоун.
Возможно эти слова предназначались и Лауне Альве, но только она не собиралась никого слушаться, и потому тоже подошла к ближайшему к ней скелету. Кости принадлежали неандеру, но была ли это женщина или мужчина теперь понять было невозможно. Но не ребенок — это точно, поскольку ростом он при жизни был явно выше Лауны Альвы.
Протянув руку, она дотронулась пальцем до бедренной кости. Она была очень сухая. Лауна Альва так и сказала:
— Сухая…
На что дядя Джоун ответил:
— Да, это очень старые скелеты. И я бы на твоем месте к ним не прикасался…
Он продолжал внимательно осматривать странную мерцающую стену, почти щекой в нее вжимался, гладил ладошкой, даже понюхал зачем-то.
— Какая странная стена, — пробормотал он. — Мягкая, словно бархатная… Только покалывает слегка…
Лауна Альва тоже подошла к стене и осторожно поднесла к ней ладонь. Она и в самом деле казалась мягкой, но стоило надавить рукой посильнее, как сразу начинала ощущаться ее непоколебимая прочность. Когда скользящие сверху искорки касались кожи, чувствовалась легкое покалывание. Но совсем не болезненное, а даже приятное.
Они долго не могли оторваться от этой удивительной стены. В какой-то момент Лауне Альве даже стало казаться, что тело ее напитывается от прикосновения к ней какой-то силой, объяснить которую словами было невозможно — не имелось в ее запасе таких слов, — а потому это нужно было просто чувствовать. И тело желало этой силы, все больше, больше, а когда Лауна Альва покосилась на дядю Джоуна, то поняла, что и он тоже испытывает нечто подобное, потому что, также как и она сама, не мог оторвать рук от стены.
Их привел в себя тревожный окрик Аларисы:
— Джоуни!
Вздрогнув, Джоун отшагнул от стены. Лауна Альва повторила его движение и посмотрела на свои ладони. Ей показалось, что они продолжают искриться. Впрочем, это могли быть просто отблески, сохранившиеся перед ее взором.
Джоун внимательно посмотрел на Лауну Альву, потом перевел взгляд на скелеты на полу и присел над ближайшим. Взял за вытянутую руку и приподнял. Послышался сухой хруст и кусок кости остался у него в пальцах.
Джоун выругался, бросил кость на пол.
— Это очень старые скелеты, — сказал он. — Они лежат здесь очень давно.
— Насколько давно? — спросила Лауна Альва. — Год? Три? Пять?
Дядя Джоун пожал плечами.
— Больше, — сказал он. — Полвека, век… Точнее сказать не могу, но очень давно. Те, кто их убил, уже и сами давным-давно умерли. Нам нечего опасаться, что они сюда вернутся.
Эта новость Аларису несказанно обрадовала, весь ее страх немедленно улетучился, и она тут же подошла к одному из скелетов. Деловито осмотрела его, ткнула носком сапога в кость ноги и сообщила:
— У него череп пробит.
Присмотревшись, Лауна Альва увидела, что на левом виске в черепе действительно виднеется треугольное отверстие. Довольно приличных размеров — в него легко мог бы пролезть палец.
Джоун осмотрел остальные скелеты и у каждого в височной части с левой стороны нашел такое же отверстие.
— Похоже на какое-то ритуальное убийство, — сообщил он наконец. — Или жертвоприношение. Когда-то в Ительских скалах жили дикие племена, которые ничего не слышали о Едином Разуме, зато верили в бога солнца и приносили ему дары…
— Какие именно дары? — спросила Лауна Альва.
— Не знаю, — честно признался Джоун. — Возможно, именно такие… — он указал на скелеты. — Но должен сказать, что во всем этом есть и хорошая новость: мы идем в верном направлении, и выход наружу где-то недалеко. Вряд ли для проведения такого ритуала они стали бы заходить слишком глубоко в пещеры.
Джоун выпрямился, вытер ладони о грудь и повернулся к постаменту. Посветил на него лампой.
— Почему он светится? — спросил он непонятно у кого. — И для чего он вообще здесь нужен?
Он подошел к постаменту почти вплотную, привстал на носочки и посмотрел на него сверху.
— Единый Разум… — прошептал он.
Лауна Альва напряглась. Да и Алариса вместе с
