Дорога тьмы - Андрей Андреевич Красников
Преследовавший меня взгляд мало чем напоминал обычное расстройство психики, но Шашан совершенно точно его не боялся и я решил свернуть дискуссию — лишний раз смущать товарищей мне абсолютно не хотелось. Тем более, что места были им хорошо знакомы, а следившая за нами сущность наверняка появилась в этих краях очень давно и ее соседство вряд ли являлось признаком скорой гибели.
— Понял.
— Не обращай внимания, — повторил номинальный командир нашей части отряда. — Здесь многим что-то кажется, но дорога пока что безопасная.
— Ладно, ладно…
Само собой, мои сомнения никуда не делись и во время вечернего привала я смог пообщаться с наблюдавшей за раскрашенным в оранжево-красные цвета небом Ришей.
— Не отвлекаю? Поговорить надо.
— О чем? — меланхолично поинтересовалась девушка, продолжая изучать горизонт. — Что-то случилось?
— Нет, но мне нужно сверить наши ощущения от этой местности. Ты ничего не замечаешь?
— Тревожно, — пожала плечами собеседница. — Тревожно и тоскливо.
— Больше ничего?
— Да нет.
— Ясно…
— О чем это вы здесь шепчетесь? — раздался у меня за спиной голос старого мага. — Риша?
— Он спрашивал, не замечаю ли я чего-нибудь странного.
Волшебник подошел к нам вплотную, бросил недоуменный взгляд в сторону западных холмов, а потом обернулся ко мне:
— Что именно она должна заметить? Говори.
— Постороннее воздействие. На ментальном уровне. Вы сами ничего особенного не ощущаете?
В отличие от своей внучки, маг отнесся к вопросу с максимальной серьезностью и следующие несколько минут беззвучно шептал какие-то нехорошие слова, явно пытаясь разобраться в глубинных слоях собственной психики, а также понять, что может оказывать на нее хоть какое-то влияние. Затем на его лицо вернулось прежнее высокомерное выражение, а уголок рта изогнулся в тонком намеке на саркастическую усмешку:
— Впереди находится большое сплетение различных сил. Их эманации доходят сюда, но это лишь остаточный ветер, который не может сделать нам ничего плохого. Разве вы этого не знали?
— Мне нужно было сравнить наши впечатления.
— И какие же впечатления у вас?
— Вам все равно это не интересно. Спокойной ночи.
Короткий разговор ни капли не прояснил ситуацию, зато дал мне все основания считать, что моя восприимчивость к ментальным воздействиям на порядок лучше, чем у спутников. Чужой алчный взгляд был слишком реальным и назойливым, считать его порождением собственного разума я категорически отказывался, а если другие ничего подобного не замечали, то и рассчитывать на них в таких вот вопросах больше не имело смысла. Хотя за последние недели моя психика действительно могла пошатнуться. Как бы печально это ни звучало.
Ужин оказался под стать всему остальному путешествию. Мы мрачной толпой собрались возле разожженного прямо на дороге костерка, приготовили нехитрое ассорти из разогретых колбас, толстых кусков сыра, вареных яиц и подсохшего хлеба, затем в полном молчании съели все это и начали готовиться ко сну. Шашан вполголоса предложил мне устроиться рядом с его командой, но для охранной печати требовалось некоторое пространство, так что я отказался, заняв позицию чуть в стороне. Дорожные камни еще не успели высохнуть, имевшееся у меня в сумке тонкое одеяло не могло спасти от этой сырости, ночь предстояла чертовски неприятной…
— А, пошло оно все.
Запасы энергии мгновенно рухнули до околонулевых значений, позади меня кто-то выругался, но дело уже было сделано — вырвавшаяся на свободу огненная стена с гарантией прожарила внушительный участок тракта, испарив с него всю лишнюю воду и основательно подогрев булыжники.
— Что случилось? — двое подбежавших ко мне охранников синхронно вытащили мечи, а затем начали крутить головами, явно стараясь увидеть потенциальных врагов. — Где они?
— Никого тут нет.
— Души?
— Да нет здесь никого, — повторил я, доставая из котомки свернутое в квадрат одеяло. — Не хотел спать в сырости.
— Что произошло? — подоспевший к месту событий волшебник забавно вытянул тощую шею и прищурился. — Кто это был?
— Я просто нагрел землю. Чтобы не спать на воде.
Старик несколько долгих секунд осваивал эту информацию, после чего выругался, смачно плюнул себе под ноги, а затем ушел. Охранники наградили меня парой красноречивых взглядов, но в конце концов тоже ретировались. Зато вместо них тут же появился Шашан.
— У тебя тут свободное местечко найдется? Мы тоже сырость не любим.
— Да сколько угодно, — пожал плечами я, отодвигая сумку от красовавшегося на камнях плевка. — Главное, чтобы между нами три-четыре шага всегда было.
— Да не вопрос. Это из-за магии?
— Ага.
— Сейчас ребят позову.
Установив печать и закутавшись в одеяло, я некоторое время смотрел в медленно темнеющее небо и размышлял о природе наблюдавшей за нами сущности, а затем все-таки уснул, погрузившись в вязкие объятия заменивших привычную реальность кошмаров. На этот раз мне приснился мрачный и безлюдный рынок с длинными рядами заваленных свежим мясом прилавков. Огромные куски плоти поблескивали прожилками белого жира, сочились кровью и привлекали к себе полчища огромных черных мух, а я зачем-то шел мимо них, не имея никакой возможности свернуть в сторону или отвести взгляд. Крови становилось все больше, ее потеки собирались в широкие ярко-красные лужи, а на столах между тем начали появляться части человеческих тел. Я рассмотрел чью-то волосатую голень с варварски обрубленной ступней, тонкую женскую руку с двумя серебряными колечками на среднем пальце, а затем увидел лежащее на открытом месте сердце — пульсирующее и фонтанирующее тонкими струйками все такой же алой крови. Это зрелище вызвало у меня острый приступ тошноты, став последней каплей, давшей возможность наконец-то вернуться в нормальный мир. Я открыл глаза, увидел над собой темное ночное небо, ощутил надоедливый взгляд неизвестной твари, после чего слабо выругался.
— Что случилось? — тут же зашевелился спавший в паре метров от меня Фасор. — Седой?
— Просто кошмар. Не обращай внимания.
Товарищ понятливо кивнул и снова накрылся одеялом, я решил было последовать его примеру, но отключиться так и не сумел — взбудораженный организм категорически не хотел спать. Пришлось встать, обойти вокруг лагеря, обменяться парой фраз с часовыми, а затем вернуться обратно на свое место и ждать рассвета.
Этот день начался еще хуже предыдущего — хотя дождь больше не возвращался, а поднявшееся из-за дальних холмов солнце снова прогревало землю своими теплыми лучами, настроение у двигавшихся по заброшенному тракту людей граничило с черной депрессией. Разговоров никто не вел, звуки шагов мгновенно таяли в
