Дорога тьмы - Андрей Андреевич Красников
— Вот и отлично…
На дворе стояло раннее утро, мои будущие соратники еще не заявились в таверну, так что у меня хватало времени для самых последних приготовлений. Я тщательно вымылся под струйкой прохладной воды, расчесал волосы, сходил в уборную, после чего собрал вещи, спустился на первый этаж и начал ждать появления хозяина. Благо, что его жена оказалась классическим «жаворонком» и выглянула в общий зал уже минут через десять.
— О, вы проснулись? Будете завтракать?
— Если не сложно. И еще мне понадобятся припасы. Дня на четыре.
— Конечно. Сыр, колбаса, хлеб, как обычно все берут?
— Да, без излишеств.
— Будет стоить восемь монет.
— Хорошо.
Золото у меня снова появилось, я легко с ним расстался, но сразу после этого задумался о том, есть ли смысл брать с собой все имеющиеся в наличии деньги. По-хорошему, следовало бы сделать захоронку где-нибудь в окрестностях города, но у меня еще теплилась надежда на маленькое чудо — если небесный храм действительно существовал, то я мог уже через пару дней отправиться в новый мир, а туда следовало перемещаться, имея при себе как можно больше наличных средств. С другой стороны, если их захотят отобрать…
После некоторых размышлений я переместил оставшиеся монеты в хранилище, распихал украшения и ордена по карманам, а затем успокоился — все остальные переменные находились вне зоны моего влияния, так что ими можно было пренебречь. Точнее, смириться с имеющимися рисками и не волноваться по этому поводу больше необходимого.
— Ваш завтрак.
— Большое спасибо. Можно еще кружечку кваса?
— Сейчас принесу.
Еда оказалась традиционно вкусной, я почти сразу же ощутил приятное умиротворение и начал жалеть о том, что ввязался в очередную авантюру с путешествием, но тут входная дверь открылась, а на пороге возникла троица моих товарищей — сонных, но зато плотно обвешанных сумками и очень решительно настроенных.
— Готов?
— Сейчас, доем только.
— Они там уже выходят. Сказали, чтобы мы поторапливались.
— Да иду уже, иду…
Начало похода оказалось чертовски унылым — природа ни с того ни с сего расщедрилась на противный мелкий дождик, качественно убивший во мне все позитивные эмоции. Другие участники вылазки явно испытывали схожие чувства, так что наш сборный отряд вышел из города, пребывая в отвратительно гнусном настроении. Старый маг кутался в чересчур тонкий балахон и ворчал себе под нос что-то очень злобное, его внучка накрылась мешковатым плащом и прятала лицо под капюшоном, навьюченные рюкзаками охранники транслировали в информационное пространство сонное раздражение, мои товарищи делали то же самое, а я наблюдал за происходящим и вспоминал теплую таверну. Тащиться в сторону непонятной и страшной Аншанассы никому из нас не хотелось.
Лично меня больше всего злил именно надоедливый дождь, но уже через час выяснилось, что самой большой нашей проблемой является отсутствие лошадей — как оказалось, умные животные не хуже меня чувствовали голодный взгляд неизвестной сущности и тащить их в окрестности столицы было сущим мучением для всех участников процесса. В результате любые перемещения по пустошам априори совершались только пешком, а это стало для самого пожилого члена нашего отряда чертовски тяжелым испытанием — волшебник отчаянно пытался двигаться в общем темпе, но очень быстро сдал, потерял скорость и начал тормозить всю группу. Мы ощутимо замедлились, а потом и вовсе остановились на привал. Охранники восприняли незапланированный отдых с равнодушным смирением, зато моим товарищам ситуация однозначно не понравилась.
— Если мы все время привалы делать будем, то хрен куда дойдем, — заявил мне Шашан, косясь в сторону устроившегося на вместительном бауле старика. — Не два дня потратим, а всю неделю.
— И чего ты от меня хочешь?
— Хрен его знает. Может, намекнешь ему?
— А он сам, типа, не понимает.
— Тоже верно.
— Отнесись к этому философски. Лучше заработать много денег за неделю, чем не заработать ничего за два дня, правильно?
Авантюрист глубоко вздохнул, сокрушенно покачал головой и ушел к товарищам. Я проводил его задумчивым взглядом, а потом начал прислушиваться к собственным ощущениям, пытаясь оценить степень внешней угрозы — мне показалось, что по мере приближения к пустошам чужой интерес стал ощущаться более отчетливо. С другой стороны, я слишком долго сидел под защитой городской стены и не мог доверять собственным чувствам на все сто процентов.
— Выдвигаемся!
Вплоть до самого обеда мы ползли вперед сквозь дождь и слякоть, периодически останавливаясь и тратя время на отдых. Затем сыпавшаяся из тяжелых низких туч морось закончилась, сами тучи немного разошлись, сквозь них начало пробиваться солнце и жизнь стала налаживаться. А сразу после обеда произошло еще одно событие, заметно улучшившее настроение всего отряда — извивавшийся под нашими ногами проселок уткнулся в широкую дорогу, вымощенную ровными каменными плитами.
— Восточный тракт, — с гордостью сообщил вышагивавший рядом со мной Расмин. — До самой столицы идет.
— Здорово.
Идти по древнему торговому пути оказалось гораздо сподручнее, так что наша скорость опять выросла, хотя и не добралась до привычных мне значений. С атмосферой в команде все было заметно хуже — хотя приходившийся на долю каждого участника груз выглядел вполне адекватным, я почти не слышал праздных разговоров, а мысли всех моих попутчиков концентрировались исключительно на движении вперед. Возможно, это было вызвано присутствием незримой твари. Или же старик-волшебник до того надоел своим подчиненным, что те старались лишний раз ни о чем не думать, выполняя только поставленные начальством задачи. С другой стороны, мое собственное поведение также не способствовало улучшению микроклимата в коллективе — рядовые бойцы хорошо помнили, как я отправил одного из них в свободный полет, а маг и его внучка наверняка держали в памяти повысившуюся стоимость на услуги проводников.
Устав от монотонной ходьбы, я прибавил скорость, догнал возглавлявшего процессию Шашана и многозначительно кашлянул.
— А?
— Ничего не замечаешь?
Собеседник испуганно оглянулся, затем уставился вдаль отсутствующим взглядом, явно прислушиваясь к внутренним ощущениям, после чего недоуменно пожал плечами:
— Нет. А что?
— Мысли тревожные посещают? Как будто за тобой следит кто-то?
— А, ты об этом, — мгновенно успокоился авантюрист. — Это все пустоши. Они часто на людей таким образом действуют. Подозрения, тревоги, страх. Не обращай
