Внешняя агрессия - Макс Алексеевич Глебов
* * *
Князь Михай пребывал в скверном расположении духа. Бравурные доклады с фронта, приходившие в первые дни и недели вторжения, неожиданно сменились не самыми приятными новостями. Его генералы докладывали о некотором замедлении продвижения, увеличении потерь и трудностях со снабжением армии из-за ужасного состояния дорог на просторах Русской Империи. Тем не менее солдаты княжества при поддержке союзников уже вышли к Днепру и должны в скором времени его форсировать. Приятным дополнением к этим докладам стали караваны с награбленным имуществом из приграничных графств русских. Михай предпочитал называть эту добычу боевыми трофеями. И всё же война развивалась не совсем так, как князь себе это представлял.
С заранее спланированным и тщательно подготовленным захватом стратегического моста в среднем течении Днепра вышла какая-то непонятная история. После бодрого и полного оптимизма сообщения о выходе армии к этой важнейшей переправе, доклады бравых генералов резко потеряли внятность и стали напоминать озеро Разе́лм. Прежде всего своей обширностью и обилием воды. А теперь, вдобавок к этому, о срочной аудиенции попросил полномочный представитель Королевства франков маркграф Бауэр. И едет он явно не с хорошими новостями.
Князь Михай умел складывать два и два, и догадывался, что между внезапным исчезновением победного пафоса из отчетов командования армией и предстоящим визитом Бауэра имеется прямая связь. Именно это более всего портило ему настроение. Франков Михай не любил, но ещё больше он не любил, когда ему указывают на его ошибки. Такое могли себе позволить немногие, однако, к сожалению, маркграф Бауэр был одним из тех, кто имел на это полное право и совершенно не стеснялся им пользоваться.
Высокий гость прибыл к обеду, вдобавок к плохому настроению ещё и испортив князю аппетит. Впрочем, за столом о делах маркграф предпочел не говорить, зато потом, когда Михай пригласил его перейти в аудиенц-зал, Бауэр вывалил на него разом весь запас плохих новостей.
— У нас с вами возникла неприятная проблема, ваша светлость, — сразу перешел к делу маркграф. — Думаю, вы уже в курсе, о чем пойдет речь.
— Мост через Днепр? — коротко взглянув на посланника франков, предположил князь.
Подробностей Михай не знал, но показывать этого не хотел. Если судить по докладам его генералов, с мостом возникла всего лишь небольшая заминка, и он вот-вот будет захвачен. Взорвать его русские то ли не смогли, то ли не захотели, и теперь вопрос лишь в том, чтобы разобраться с немногочисленным гарнизоном предмостных укреплений, к которому в последний момент подошло подкрепление в виде небольшого пехотного подразделения, усиленного парой броневиков и одним или двумя артиллерийскими орудиями. Вот только своим генералам Михай не очень-то верил. Таковы уж сложившиеся традиции, что их доклады об успехах нужно всегда делить на десять, а сообщения о проблемах на те же десять умножать.
— Мост? — переспросил маркграф, внимательно посмотрев на князя. — Наверное, можно сформулировать это и так, но я бы сделал акцент не на этом. Мост — это частность, всего лишь место, где произошло то, из-за чего я сейчас здесь. Дело не в форсировании Днепра. Так или иначе наши армии его преодолеют. Проблема в противнике, с которым мы столкнулись.
— И что же это за противник?
— Мы полагаем, что в бою у моста приняли участие барон Белов и несколько примкнувших к нему сильных морфов и техников, включая полудикую княжну, сбежавшую в Русскую Империю из одного из кавказских княжеств.
— Тот самый Белов, который придумал способ отвоевывать у чужих тварей утерянные земли? — чуть изогнул бровь Михай.
В голове князя мгновенно возник целый рой мыслей и идей. Появление барона Белова на фронте, да ещё и на участке наступления румынской армии, открывало перед ним очень интересные перспективы. Если ему удастся захватить живым этого бывшего деревенского охотника, доля княжества при разделе трофеев и земель после победы над Русской Империей вырастет в разы. Жаль, конечно, что без помощи франков в таком деле ему не обойтись, но зато других союзников можно будет просто поставить перед уже свершившимся фактом.
— Да, речь идет именно о нем, — подтвердил Бауэр.
— И вы считаете это нашей проблемой, маркграф? — изобразил на лице демонстративное удивление Михай. — Я считаю, что нам выпала редкая удача. Мы теперь точно знаем, где находится человек, ради которого была затеяна вся эта война, а значит, можем быстро подготовить операцию по его захвату. Думаю, вы не хуже меня понимаете, какие преимущества может дать тот факт, что это сделаем именно мы с вами.
— Боюсь, ваша светлость, вы просто не в курсе всех обстоятельств боя у моста, — Бауэр явно не разделял оптимизма князя. — За пару часов мы потеряли шесть броневиков, артиллерийскую и минометную батареи. Пропали без вести отряд спецназа и две группы сильных морфов и техников. И это только наши потери. Ваша армия лишилась двух рот пехоты и троих довольно сильных морфов. Попытка захвата моста закончилась полным провалом. При этом, судя по всему, часть наших людей из состава диверсионных групп и экипажа одного из броневиков была захвачена в плен. Среди пропавших без вести два барона и пять нетитулованных дворян. Экспедиционный корпус, выделенный моим королем для поддержки ваших войск, лишился почти всех лучших морфов. И какими силами в таких условиях вы предлагаете осуществить захват Белова?
— А потери русских? — после небольшой паузы спросил Михай. Слова маркграфа произвели на него большое впечатление и заставили основательно задуматься.
— Достоверных сведений нет. Бой шел ночью. К тому же в какой-то момент управление нашими войсками было частично утрачено. Предположительно противник потерял до двадцати человек убитыми и ранеными. Плюс к этому была разрушена часть укреплений. Если судить по тому, что взрывать мост русские не стали, они считают ситуацию полностью контролируемой. Это ещё один косвенный признак того, что критических потерь гарнизон не понес.
— И всё же вы здесь, маркграф, — негромко произнес Михай. — Не думаю, что вы проделали долгий путь лишь ради того, чтобы рассказать мне подробности боя у моста, которые я не сегодня, так завтра узнал бы и сам. У вас наверняка есть какое-то предложение, и мне кажется, самое время к нему перейти.
— Всё верно, ваша светлость. Такое предложение есть, но исходит оно не от меня. Как только мне стали известны детали случившегося, я сразу же доложил обо всём моему королю. Вы ведь в курсе, что у меня есть право прямой связи
