Павел Данилов - Меценаты зла
Громов и Браун не перекинулись и словом. Каждый понимал, что происходит, но каждый надеялся, что удача не совсем от них отвернулась. Произнести слова надежды вслух – значило спугнуть фортуну, опошлить веру в Черную Невесту.
А через минуту это стало бессмысленно. На обзорных экранах, несмотря на гробовое молчание всех радаров, появились три точки. И Кирилл знал – это не астероиды.
Глава восемнадцатая
Что там говорил старый бортинженер? Правило трех двоек? Две проблемы, две цели, два решения? Интересно, а о правиле двух единиц он слышал? Проблема – пираты, цель – выжить. А решений – ноль.
Браун поменял курс, но компьютер вновь включил автопилот и стал менять траекторию. Капитан вырубил питание всех автоматических систем, а в двух блоках снял кожух и перерезал провода.
Судно снова стало менять курс, подчиняясь только системе ручного управления. Она напрямую связывала штурвал с корректировочными и термоядерным двигателями. Браун что-то пробормотал, обращаясь к Черной Невесте.
За это время Кириллу удалось очистить программу «темного двигателя» от вирусов и снова его запустить. Пошел восемнадцатиминутный отсчет.
Крейсер мчался наравне с двумя истребителями. Кирилл знал, что стоит им подойти ближе, в их подчинение попадет весь корабль. Антивирусные и экранирующие модули на «Гиппократе» были ни к черту. Директор сэкономил и на них.
Скорость росла, двигатель работал на славу. Когда они перескочили рубеж в семьсот километров в секунду, Кирилл включил форсированный режим, увеличив нагрузку лазерных систем до ста двадцати процентов. Даже сквозь множество переборок послышался надрывный рев технического зверя.
– Не взорви нашу птичку, – без намека на веселье, попросил Браун, затем добавил в микрофон: – Всем собраться в рубке. Экстренная ситуация.
– Пошли кого-нибудь на астероидную пушку! – горячо сказал Кирилл.
– Максимум, на что она способна – изменить траекторию небольшого камешка. А от больших астероидов «Гиппократ» должен уворачиваться сам.
– Нужно тянуть время! Как угодно! Маневрами, выстрелами, разговорами. Осталось гребанных шестнадцать минут!
– Им хватит и пяти, – поморщился Браун.
– Не хватит! Мы должны уйти!
В рубку ввалился экипаж: розово-красный, как лангуст, Клаус, сонный Макар и прерывисто дышащий, как забегавшаяся собака, Саша Лим. За ними вошли Поэт и француз. Иван сразу вцепился взглядом в обзорный экран, а Жак посмотрел Кириллу в глаза. В его уставшем взгляде звездолетчик буквально прочитал фразу: «снова дерьмо?» Громов непроизвольно кивнул.
Скорость добралась до тысячи километров в секунду, одна из лазерных систем начала работать со сбоями, надолго теряя генерацию. Крейсер продолжал нагонять, истребители вырвались далеко вперед. «Полтора миллиона метров в секунду, – подумал Кирилл. – Не меньше». А о большем он никогда и не слышал.
– Это случилось и с нами, – сказал капитан и обвел людей взглядом, словно ощупывал настроение каждого члена команды. – Пока пираты молчат, мы должны обсудить план действий.
– Сдаться, конечно! – горячо воскликнул стюард. – Иначе они просто нас убьют.
– Пираты часто убивают и тех, кто сдался, – терпеливо объяснил Клаус, – потому я подчинюсь решению капитана. Отдаю свой голос Брауну.
Жак и Поэт переглянулись, и француз произнес:
– Пускай решают Кирилл и Браун.
«Как это благородно, – нашел в себе силы сыронизировать Громов, – переложить ответственность на других».
– Макар, иди на астероидную пушку, – распорядился капитан. – Из рубки ею управлять невозможно, потому запускай ручной режим и гаси ублюдков, насколько хватит запасов энергии.
Врач кивнул и вышел из рубки.
– Ты, Кирилл, как можно дольше защищай системы корабля от «глушилки». Но, главное, следи за «темным двигателем». Клаус, займешься переговорами, если пираты выйдут на связь.
– Жак и Поэт, распечатывайте автоматы, – сказал Кирилл. – И притащите одну пушку мне.
– А что делать мне? – жалобно спросил Саша Лим.
– Хорошенько вспомни, как пользоваться оружием, а не синтезатором пищи, – жестко ухмыльнувшись, посоветовал Браун. – А лучше знаешь что? Тащи сюда из кают все, что можно. Будем строить укрепления.
Кирилл поднял брови, но решение капитана оценил. Лучше спрятаться за чем угодно, даже за креслом-кушеткой, чем подставляться под открытый огонь.
Зрелище на обзорном экране вызывало только бессильную тоску. Истребители оставили крейсер за спиной, подбираясь к «Гиппократу» с боков.
Браун захохотал, когда стюард принес за уголки четыре подушки. Глаза Саши Лима стреляли из стороны в сторону, руки дрожали. «Как бы парень разумом не помутился от страха, – подумал Громов. – Тяжело осознавать, что первый полет становится последним». Стюард бросил подушки посредине рубки и снова ушел в каюты.
Клаус перевел взгляд с подушек на Брауна и произнес:
– Похоже, говорить им не о чем.
– Тем более нужно драться.
В рубку вошли Жак и Поэт. На плече у каждого висело по автомату. Третий трофей француз отдал Кириллу.
– Пауки, – сказал Иван и сморщился, как от сильной головной боли. – Так и мечут в нас сети, пеленают.
Кирилл кивнул. Он не чувствовал этого. Просто знал.
Корабль превратился в марионетку. Вначале он был заводной куклой, метающейся по тесной комнатке, теперь к нему подвязывали нить за нитью, диктуя каждое, даже противоестественное движение.
Вначале отключился термоядерный двигатель. Затем судно закружило вокруг пиратского крейсера по окружности в десятки тысяч километров. Включились на полную мощность тормозные двигатели, гася инерцию.
До прыжка оставалось шесть минут. «Темный двигатель», чья информационная защита была всегда самой мощной, продолжал держаться.
Истребители замедлялись вместе с «Гиппократом», готовые в любой миг превратить грузовой корабль в космический мусор. Макар выстрелил из астероидной пушки дважды, но защитное поле истребителя проглотило энергию, словно вкусное угощение.
– Где будем их встречать? – спросил Кирилл, когда крейсер подошел почти вплотную. – Здесь или в стыковочном отсеке?
– Здесь. Надеюсь, мы успеем прыгнуть.
– Если скорость упадет до нуля… – начал Кирилл.
– То не выпрыгнем, – кивнул Браун.
– А что нас ждет в изнанке пространства, один Бог только ведает, – произнес Поэт.
– Или Черная Невеста, – скривил губы капитан.
– Там, я уверен, она станет женой, – сказал Громов.
Крейсер кружил вокруг грузового корабля, словно зверь около загнанной жертвы. «Гиппократ» едва двигался, но двигатели гасили и эту крошечную для космоса скорость.
В рубку вошел Макар и сказал:
– Подчиняются только двери. Остальное заморожено «глушилкой».
Когда он это сказал, вырубился «темный двигатель». До входа в гиперкоридор оставалось полторы минуты. Саша Лим заплакал, потеряв последнюю надежду на спасение. Команда не смогла скрыть презрения к испуганному стюарду.
– Готовь оружие, а не плач, – твердо сказал капитан. – Слезы еще ни разу никого не спасали.
– Они меня убьют, если я буду стрелять, – захныкал Саша. – Я не буду…
– Это приказ! – рявкнул Браун так, что стюард подскочил. – Если ты не будешь стрелять, то умрешь наверняка. Пираты не стали выходить с нами на связь, а значит, им живой никто и не нужен.
– Нас очень хотят убить, – прикрыв глаза, сказал Поэт.
Француз толкнул его в плечо и сказал:
– Заканчивай эти штучки. У брата научился? Предсказатель хренов, мы это и без тебя знаем.
Иван, не ожидавший таких нападок, обиженно надул губы. В этот момент крейсер пристыковался к «Гиппократу».
– Браун, Клаус, не поминайте лихом, – сказал Макар. – Кирилл, Жак, Поэт, Саша, рад был знакомству.
Клаус сухо кивнул, а Браун проворчал:
– Нехорошо прощаться заранее, да потом времени может не быть.
Они пожали друг другу руки. Кирилл непроизвольно вытер ладонь о форму после потной ладошки стюарда и включил универсальный автомат на объединенный режим. Громов любил оружие космолетчиков, но автомату доверял больше.
Стыковка вышла довольно грубой, и два корабля едва заметно плыли сквозь пространство, словно уродливые сиамские близнецы. Пираты вошли внутрь. Браун переключил обзорный экран на камеры, расположенный внутри корабля, но компьютер не отреагировал. Из черноты на них по-прежнему смотрели ощерившиеся торпедами истребители.
– Мы даже не знаем, сколько их! – выкрикнул Саша. – За сопротивление нас точно убьют!
– Тебя выпустить? – осведомился Браун с угрожающим спокойствием. – Может, ты хочешь к ним присоединиться? – Затем он повернулся к Кириллу и покачал головой. – Что за тряпок теперь отправляют в космос?
