Александр Радин - Стрингер. Летописец отчуждения
— Пойдем?
Девушка приблизилась вплотную и отшатнулась.
— Ой! А ты, оказывается, ее!
— Чей? — не понял Смертин, уже тянувший к ней руку.
— Она тебя уже обласкала.
Девушка звонко рассмеялась. Кто-то в глубине болот недовольно заворчал.
— Нет, теперь мы никуда не пойдем. Она предупредила, что ты будешь здесь. Сказала, чтобы я тебя дождалась.
— Кто?
— Как кто? Зона, конечно, глупый. Ты теперь ей принадлежишь больше, чем себе. Глупый, радуйся.
— Что это значит? Ты все так непонятно объясняешь! — начал злиться стрингер.
— Ничего не бойся, — зашептал дух. — Ничего, слышишь меня? Все уже решено. Ничего не бойся, бойся только людей, потому что они ей не принадлежат. У тебя ее подарок. Все это чувствуют. И я чувствую — от тебя пахнет Зоной.
— Зачем ей нужна была эта встреча?
— Помнишь канализацию в Припяти?
Стрингер кивнул.
— Там был свет. Забудь о нем. Хорошо?
— Ты о чем? О том шаре?
— Забудь!
Призрак закрыл лицо руками, будто испугался удара.
— Забудь! Никому не говори и никогда не возвращайся. Хорошо?
— Хорошо.
— Что было в Припяти?
Стрингер уже ничего не помнил.
— Молодец, — вновь приблизился к нему дух. — Взамен я тебе отдам еще один подарок. Положи его на дно рюкзака и тоже забудь. Но сначала положи. Хорошо?
— Да, — послушно мотнул головой Смертин.
— Вот, — девушка протянула руку с зажатым в ладони обсидиановым шаром. — Это тебе. За такой многие готовы нырнуть в озеро, на самое дно.
— Что это?
— Бери. Часть Исполнителя желаний. Она твоя. Не бойся же.
— Я и не боюсь, — забрал Алексей подарок, стараясь не коснуться пышушей жаром руки.
— Неправда. Я могу прочитать все твои мысли. Я бы и не хотела, но могу. Они порой такие неприятные. Ваши мысли. Всех, кто сюда приходит.
Девушка вдруг сделала молниеносный круг и оказалась совсем рядом. Горячая рука заскользила по небритой щеке. Она заглянула в глаза, гипнотизируя, прижалась, коснулась губ Алексея своими. Стрингер окаменел. Он сидел, страшась даже вздохнуть.
— Не бойся, — еще раз шепнула она, гладя его волосы на затылке. — Хочу понять, за что ты ей так приглянулся.
— Что… Что ты делаешь? — опешил Алексей.
— Может, ты видишь мой настоящий облик. Такие, как ты, способны. За это люди вас ненавидят. Я знаю. Не бойся…
Смертин только сейчас ощутил легкие колебания от зажатого в ладони артефакта.
— Зачем мне камень? Куда я его дену?
— Это целый мир. Знаешь, сколько понадобилось времени, чтобы он появился?
Девушка лепетала что-то еще, но он уже ее не слышал. Жар убаюкал. Стрингер повалился на крышу машины, не в силах совладать с собой. Глаза закатились. Дух наклонился, и он ощутил даже через тяжелые квадраты кевлара ее руку.
Здесь нельзя оставаться. Где угодно, но только не у этой пропитанной радиацией воды. Только не здесь.
Стрингер вновь ощутил ее губы.
Глава 13
Колокол долбил так гулко и монотонно, что у Алексея даже во сне начала кружиться голова. Густой стальной звон насытил собой воздух и накатывающими одна за другой волнами врывался прямо под череп. Казалось, что вибрировало все вокруг, и даже мысли.
«Уберите эту гадость! Заткните навсегда!»
Стрингер уже чувствовал вибрацию щекой, зубами, деснами. Он медленно шевельнул рукой, пальцы уткнулись во что-то гладкое и прохладное. Идеально ровное.
Очередной удар колокола заставил Смертина открыть глаза, зажмуриться от яркого света и приподнять голову. Спины он не чувствовал. По телу пробегали волны слабости. Алексей пересилил себя и постарался сесть.
Еще удар. Только теперь совсем другой. Слабый и невыразительный.
Все то же озеро, те же камыши, свалка затопленной техники. А стрингер… Он почти на самой середине. Эта мысль заметно взбодрила. Смертин замотал головой по сторонам. В трех метрах на покореженной «копейке», придавившей сверху едва виднеющийся из воды БТР, сидел Саян и монотонно стучал стволом дробовика по жестянке. Бумс. Безразличный взгляд в сторону Алексея. Бумс.
— Как спалось?
Стрингер не знал, что ему ответить. Он приметил на лбу командира приличную шишку.
— Я вот думаю, сразу тебя здесь кончить или дотащить до Радара, повязанного с ног до головы. Как мыслишь?
Алексей пристыженно уткнул взгляд в крышу машины.
— Что это у тебя? — спросил Саян, показывая на шар.
Он сунул палец в ржавую жестянку и отодрал приличный кусок. Запустил подальше в озеро.
Алексей раскрыл ладонь и сам уставился на иссиня-черный камень. Значит, это был не сон. Иначе откуда тогда артефакт. Часть Исполнителя желаний, как назвала его она…
— Эй! — послышался со стороны берега голос Бочки. — Трупак, что ли, а, Саян? Сюда сам притащишь или помочь?
— Тебя уже похоронили, — оскалился командир.
— Знаешь, Саян, — прохрипел Смертин, пряча артефакт во внутренний карман. — Ты меня извини за вчерашнее. Накатило. Сам не знал, что творю.
Саян пробрался к нему ближе и протянул флягу.
— Это что?
— Водка. Пей давай.
— Зачем?
— Пей, я тебе говорю. Беглый тоже к духу попадал. Если б не водка, не откачали бы. Все мозги чуть на болоте не оставил. Он, кстати, до сих пор странный. Воды боится.
Смертин глотнул, ощутив, как шибануло жаром в горло.
— Нормалек? — подмигнул Саян.
Он взял фляжку и плеснул себе в рот. Запахло алкоголем. Смертин как-то быстро опьянел. Ему вдруг очень захотелось есть.
— Поесть бы.
— Пойдем к трубе, там наши уже разложились. Завтракать изволят, — гоготнул Саян.
Алексей попытался встать. Суставы отозвались недовольным хрустом. Сапог скользнул по крыше, и он чуть не полетел в заросшую водяной чумой жижу.
Едва удержался. Как же она воняла! Что-то сродни тонкой смеси запахов протухшей воды, мертвечины и серы. Ночью совсем не чувствовалось.
— Не шевелись, — зевнул Саян. — Под тобой «соска». Справа, между бульдозерами, — «мясорубка». Как ты вообще сюда потемну залез?
— Что значит «соска»? — застыл Смертин.
До бульдозеров еще метров пять, а эта, по словам командира, находилась прямо под задницей.
«Монолитовец» явно получал удовольствие от замешательства Алексея. Он потянулся, как огромный кот:
— «Соска»… «Соска» — это ловушка. Мерзкая. На болотах таких полно. Вот коснется сейчас твоя нога поверхности, и «соска» уже не отпустит. Начнет тащить вниз, в ил. И тебя даже «КамАЗом» не выволочь. Разве что ногу отрубать. Такая вот красотуля, эта самая «соска».
— Дай пройти, — единственная безопасная дорога на берег пролегала через «копейку», на которой устроился Саян. — И дробовик отдай.
Аномалия булькнула тугими воздушными пузырями. Неслабо она пристроилась. Такой неровный темный блин метров на тридцать в диаметре.
— Ну чего вы там! — вновь крикнул Бочка, рассмотрев, что людей стало теперь двое.
Саян встал и направился к берегу, ловко перепрыгивая с одной машины на другую. «Benelli» он засунул в салон «копейки», так что ствол торчал из разбитого бокового окна. Смертин осторожно перелез на соседнюю развалюху, достал ружье и начал пробираться следом за командиром, стараясь запомнить и повторить каждое его движение. Зона уже научила.
Лысому под утро стало плохо. Он облевал всю трубу, размазав по ней и остатки ужина, и завтрак, поэтому Кляп и Рябой устроились на вершине мусорной горы у дыры входа.
— Ну как? — посмотрел на узбека Саян.
Тот только выразительно покачал головой:
— Нашли? — увидел он Смертина. — Здесь под утро слизень прошел, — пнул узбек ногой измазанную розовой жижей железку. — Вы в сумерках, поди, и не видели.
— Говно не тонет. Даже в Янтаре, — Алексею показалось, что Бочка ему обрадовался.
— Да видели, видели, — закивал Саян. — Я чуть в целую лужу не вляпался. Подсохла уже.
Еще один падальщик Зоны. Гигантская желеобразная субстанция, рыскающая ночами в поисках трупов. Слизень двигался очень медленно, оставляя за собой влажный след. Он переваривал все, что попадалось на пути. Будь то останки псевдопса или раненый человек. Не самая завидная судьба — очнуться в тот момент, когда на тебя наползло нечто тяжелое, мокрое и жгучее. Слизь твари легко растворяла даже резину.
— Вы будете смеяться, но его логово — соседняя труба, — показал Кляп. — Хорошо, что впотьмах не перепутал.
— Смешно, — мрачно сказал Бочка.
— На все воля Монолита, — в своем стиле ответил командир.
Из трубы вывалился, не переставая рыгать, Жора. Лицо лысого было бледнее, чем у зомби, губы мучительно изогнуты.
— Саян… — протянул он измазанную блевотиной руку.
Пахнуло кислотой и болезнью.
— Жорик, ты бы полежал еще. Как ты на это смотришь?
— Выходить пора, — Кляп показал на убежище слизня. — Подальше отсюда надо. За ним крысы пойдут, а за крысами падальщики.
