Александр Тихонов - Кремль 2222. Легенды выживших (сборник)
И снова навстречу Артему из пелены тумана возник нео. На этот раз мутант не бежал, а медленно ковылял через непроглядную мглу. Шаг, второй – и вот здоровенный зверь уже лежит у ног удивлённого человека, а по его спине расплываются кровавые пятна.
– О, Серый, там ещё один! – донеслось из тумана, и до Артёма долетел уже знакомый грохот.
– Не трать патроны, – хриплый и властный окрик раздался справа, – этих тварей надо дробью валить, а то не остановишь. Автомат прибереги для дальнего боя.
Артём замер, прислушиваясь к странным голосам, а взгляд его тем временем упал на распластавшегося подле его сапог нео. Вся спина мутанта оказалась разворочена пулями. Кто бы ни стрелял в хищника, это был не кремлёвский разведчик – помимо пистоля Дмитрия, другого стрелкового оружия у отряда не имелось, а кремневый пистоль не способен оставить пять ран подряд.
– Для дальнего, для дальнего… – послышался тем временем притворно-страдальческий голос. – Товарищ полковник, меня эти мартышки чуть до поноса не довели. Скок-прыг… А я им – н-на! От Чарльза Дарвина с любовью!
На какое-то время голоса смолкли.
Артём покрепче обхватил рукоять меча и медленно, стараясь не издать ни единого шороха, шагнул вперёд. В тумане скрывалось нечто странное. Сначала разведчику подумалось, что это может быть второй отряд, направленный сюда из Кремля независимо от его группы, такой секретный, что витязя не поставили в известность. Но был и иной вариант – в тумане мог скрываться рой светляков-пересмешников, которые умеют имитировать голоса людей.
Не забылось ещё витязю, как двое его товарищей в минувшем году откликнулись на девичий крик о помощи, исходящий из зарослей. Ринулись туда – и погибли страшно, выеденные изнутри множеством плотоядных насекомых.
– Как там раненый? – раздался голос из тумана.
– Бредит, – ответил ему другой. – Эти мартышки туман как-то отравить умудрились. Или не мартышки. Тут разной пакости навалом.
Артём смутно помнил, что мартышками в древности назывались небольшие обезьяны, чем-то смахивающие на нео. Его такое сравнение позабавило и вселило надежду, что голоса принадлежат всё же не светлякам, а людям – вряд ли насекомые скопировали целый разговор, мозгов у них на подобное не хватит. Да и зачем? Чтобы заманить к себе оставшегося в одиночестве витязя? В тумане они могли и без хитростей просто роем накрыть. Стало быть, на мосту люди. Очень уж хотелось в это верить…
– Кто вы? – крикнул витязь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.
– Серый, там вроде человек, – неуверенно произнес кто-то из незнакомцев.
Несколько секунд было тихо, потом, судя по голосу, заговорил главный:
– Всё в порядке. Мы – друзья. Я полковник Меженцев. Выходите, не бойтесь.
– Я не боюсь! – зло рявкнул Артём и, собрав остатки воли в кулак, двинулся на голос. – Что вообще значит «полковник»? Это прозвище или…
Он осёкся, глядя на человека, вышедшего из серой взвеси.
Он был высок, широкоплеч. Тело, облаченное в невиданную ранее броню, казалось металлическим колоссом, биороботом. А вот лицо… Над монструозным доспехом виднелась кажущаяся несоразмерно маленькой голова: седые волосы с пробором, скуластое, изрезанное морщинами лицо, серые глаза, с прищуром оглядывающие витязя.
– Ты из Кремля? – поинтересовался незнакомец, едва разлепив тонкие губы. Всё в нём, от поведения до оружия – древнего автомата с кривым магазином, – было чужим.
– Да, – кивнул Артём. – А вы?
– Я издалека, – всё так же спокойно выдал Меженцев, и резко, громко выкрикнул в туман: – Общий сбор, молокососы!
Послышался топот тяжелых сапог, и рядом с полковником возникли ещё четверо людей, одетых в схожую броню. На одном из них Артём с удивлением разглядел сферический шлем с дымчатым стеклом, какие доводилось видеть лишь в старинных книгах.
Меженцев, или по-иному – полковник, глянул на одного из бойцов, и тот, подтянувшись, произнёс:
– Док осмотрел раненого, вколол обезболивающее. Среди наших убитых нет. Стрижа зацепило чуток. На мосту установили ПКМ, в расчете Хвост и Длинный.
Полковник выслушал тарабарщину подчинённого, кивнул и только после этого вновь взглянул на Артёма:
– Связь с Кремлём есть?
– Что? – не понял витязь.
– Связь, – Меженцев достал из плечевого кармана небольшой прямоугольный приборчик. – Есть?
– Такого нет, – честно признался Артём.
Он вообще уже мало что понимал. Откуда эти странные люди, вроде бы говорящие на русском языке, но в то же время перемежающие свои речи совершенно непонятными ему терминами. Где они взяли древнее оружие и что это за штуковина, которую показывал ему Меженцев?
– Понятно, – хмыкнул полковник, – ты, наверное, даже не знаешь, что это?
Артём неопределённо мотнул головой.
– Приплыли, рыбки золотые, – прохрипел Меженцев и, не сводя глаз с витязя, принялся крутить небольшие чёрные колёсики на пластиковом прямоугольнике, отсутствие коего в Кремле так его расстроило, – Барбос, я Полкан. Как слышишь меня? Приём… Полкан Барбосу…
«Вот чудак, – мелькнуло в голове у Артёма, – беседует с этой коробочкой. Да он явно в Поле смерти побывал, начисто мозг выжгло».
Витязь незаметно положил ладонь на рукоять меча, чтобы в случае чего иметь возможность атаковать молниеносно, но в этот момент сзади послышался голос Дмитрия:
– Тёма, не волнуйся, это свои. Ну то есть люди… нормальные.
Артём резко обернулся.
Вот он Дмитрий – в двух шагах от него. Живой, здоровый. Правда, стоит на ногах нетвёрдо.
Под локоть разведчика поддерживал невысокий, короткостриженый крепыш в такой же, как и у полковника, броне.
– Штормит твоего кореша малёха, – с улыбкой изрёк крепыш, и подмигнул.
Артём уже и не пытался разобраться в бессмысленных нагромождениях слов, которыми порой начинали изъясняться странные пришельцы. Позади него что-то зашипело – похоже, ожила и заговорила чёрная коробочка, которую держал в руках седовласый полковник.
«Полкан, я Барбос… У меня трое кремлёвских. Двое целы, один – ранен», – перхая, зашелестел странный прибор.
Артём и Дмитрий, с округлившимися от любопытства и ужаса глазами, взирали на Меженцева.
– Он разговаривает с духами, – едва слышно произнёс Дмитрий.
– Не-а, – улыбчивый крепыш прыснул в кулак, – это он с дозорными по рации трёт. У вас там, в Кремле, и раций нет?
Разведчики одновременно замотали головами.
– Печалька.
Артём со смесью удивления и раздражения глядел теперь то на беседующего с пластиковым прибором полковника, то на крепыша. Он начал вспоминать рассказы учителей о рациях, радиоволнах, мобильной связи. Что-то про это говорили… давно и мало. Тогда подобные знания казались Артёму лишними, и он старался не забивать себе голову ерундой. Зачем знать о технике, которой никогда не сможешь воспользоваться? Правильно, незачем.
И вот теперь, на мосту, приходилось мучительно вспоминать недоученные уроки мудрых кремлёвских наставников. А полковник всё говорил, прижав к уху свою чудо-рацию, поминутно повторяя «как понял меня?», будто боялся, что собеседник неверно истолкует его слова.
– …Веди их сюда. Без костюмов за мостом делать нечего – умрут от излучения. Конец связи.
Закончив разговор, Меженцев в очередной раз внимательно оглядел витязей, после чего произнёс:
– Я пришел с востока, из места, называемого Оплотом. Оттуда, где человеческая цивилизация возродилась из пепла, где на сотни километров нет ни одного робота, ни одной мартышки. Я прибыл в Кремль с важной миссией…
Признаться, пафосные речи совершенно не вязались со всем, что говорил и делал полковник до этого момента. Каждый его жест вселял уважение. Спокойная сила дремала в колючем взгляде. А реплика про Оплот – словно заученная молитва.
– Это Кремль – последний оплот человечества! – с детской непосредственностью возразил Дмитрий и отстранил крепыша, который придерживал его. – Это мы – последняя надежда человечества!
– Тогда человечеству не на что надеяться, – взгляд и голос Меженцева вновь сделались прежними. – Десять минут назад вы двое чуть было не умерли, надышавшись галлюциногенного газа, который на вас напустили чёртовы шамы. «Последний оплот человечества» обладает препаратами, способными противостоять этой заразе?..
– У нас есть лекари!..
– Ваши лекари бессильны, – перебил Дмитрия полковник. – Через двое-трое суток шамы напустят такой туман на Кремль, что все в вашем «последнем оплоте» передохнут.
Глаза Дмитрия полыхнули злобой. Он шагнул к полковнику, но Артём придержал друга.
– Мне вы ничего не кололи, – на правах командира вступился он за соратника, – но я жив.
– Газ выветрился, – с раздражением пояснил крепыш. – Шамы ещё только учатся делать отравляющие вещества. Тренируются на ваших и наших пленных. Но потом они научатся…
– Док, – прервал его тираду спокойный голос полковника, – помолчи, Док. Они просто ничего не понимают. Как тебя зовут, воин?
