Сергей Кусков - Игрушки для императоров. Иллюзия выбора
Теперь стало сложнее. Мне все чаще и чаще приходилось залезать на преграды, эмпирически я вычислил, что «зомби» не преследуют на «втором этаже», ограничиваясь твердой землей. Они даже не прыгали следом, лишь тянули руки кверху и ждали, пока спущусь. Затем стало еще сложнее, количество ботов медленно, но неумолимо росло, дойдя до критической точки. Они скапливались вокруг всякий раз, когда я «подвисал» на высоте, хвост из них тянулся следом, от преграды к преграде. А потом они начали двигаться еще быстрее.
Елена прибавила скорости. Стоящая рядом Мишель нервно кусала губы, не отрывая глаз от визоров, показывающих мальчишку в разных ракурсах. «А она, пожалуй, переживает искренне, – сделала открытие Елена. – Хуанито для нее не просто ключ, обладая которым можно подняться. Она переживает, как мать за сына! Ну, или как тетушка за племянника».
Это ей понравилось. Может, не такая и плохая мысль – оставить мальчишку этой белобрысой дряни? Да, выбора у них, похоже, нет, так и так придется оставить, но не такой это и плохой вариант?!
– Хватит! Сколько можно?! – не выдержала Мишель.
Елена про себя усмехнулась: браво! Красавица вслух подтвердила ее мысли! В ответ же скупо выдавила:
– Столько, сколько нужно.
– Он еще мальчишка! И не имеет нашей подготовки! Ему сложно! Он привык побеждать за счет силы, а сила здесь не помощник!
– И вы решили устроить ему прогулку по Малой Гаване? Чтобы он прошел испытание вразвалочку, без напряжения?
– Нет, но… – Мишель смутилась. – Его ждут еще боты. Много ботов.
– Сколько?
– Все, что есть. Мы не пожалели.
– Этого мало. – Елена безапелляционно покачала головой. – Он должен знать, что пробился к нам через кровь и пот, рискуя жизнью, а не мы устроили ему для вида показательные выступления. Как же вовремя я прилетела!
Елена грязно выругалась. Мишель насупилась, но промолчала.
– Это главный постулат, главное условие, – продолжила Елена. – Учебу у нас нужно заслужить. А иначе что делать потом, когда он сядет на голову? Утилизировать?
Молчание.
– Если же он пробьется к нам САМ, рискуя жизнью, поверь, он будет ценить это.
– Я знаю. Но… Никто не застрахован от несчастных случаев.
– Теперь понимаешь, каково было донье Катарине знать, что ее дочь, наследница престола, проходит кровавый Полигон, и не сметь вмешиваться? – победно улыбнулась Елена. – Она не вмешалась тогда, Мишель, и ты видишь, кем в итоге стала плаксивая Лея.
Следом был еще ангар и вновь куча препятствий, оформленных под естественные. На сей раз бои в колониальном городе, где трудно развернуться, но полно всяческих ходов, лазов и прочих прелестей. Тут мне нужно было постоянно двигаться, очень быстро, прыгать и маневрировать. Боты уже не ходили – бегали. Медленно, не так, как я, скорее это походило на быстрый-быстрый шаг, но с учетом их количества выходило много. А еще эти твари стали умнее. Уже не волоклись за мной толпой тупых мертвяков, а, рассосавшись небольшими группами, старались перекрыть как можно большее пространство.
Вновь тоннели, ангар. Позже я узнал, что они объединили для испытания несколько дорожек, открыли переборки между ними, заодно сконструировав несколько новых залов в пустом пространстве подземелья. Современные технологии и обилие места позволяли творить чудеса. Вновь препятствия, множество ботов и…
И я чуть не попался. Точнее, попался. В последний момент уклонился и получил прямой в скулу. Опять поправка, получил БЫ, не будь на мне шлема, но мыслю я привычными бойцовскими категориями.
Поскольку непосредственно за мной никого не было, я вступил в бой, ушел от следующего удара и напал сам. Хрясь!!! И с позором отскочил в сторону. Рука не болела, но это заслуга скафандра, без его приводов и компенсаторов не смог бы пошевелить ею еще долго. Бот не защищался, не ставил блоки, не разрывал дистанцию. Он просто был ботом. Металлическим, не чувствующим боль, не реагирующим на удары. Я тупо бил в железяку, прикрытую человеческой кожей, и все. Используя скафандр, можно чувствительно пробить его, сломать что-нибудь в его механизмах, но только не с моей гидравликой. Достаточно неуклюжая, пусть и мощная контратака робота, удар которого я отвел в сторону, вновь моя атака… И вновь никакого результата, за исключением того, что робот упал на землю. Но это уж точно его не остановит. Памятуя о его «коллегах», я развернулся и дал деру, самый оптимальный выход в сложившейся ситуации.
У, чурбаны железные! Терминаторы, блин! Я ругал и ругал ботов, будто они в чем-то виноваты. Только теперь понял подоплеку испытания: я не могу победить. Лишь бежать. Правильно, моя цель – дойти, геройство с моей стороны в планы сеньор офицеров не входит, а значит, навыки боя мне в испытании не нужны. Но как же с ними справиться, если меня все-таки обложат?
Накаркал, обложили. Штук восемь ботов, с разных сторон. Почти не размышляя, на голом инстинкте, я прыгнул вверх на очередное препятствие и недопрыгнул, нога сорвалась. Я чуть не шмякнулся на землю и похолодел от ужаса: так по-дурацки погибнуть? От страха в мою кровь выплеснулись тонны адреналина, я смог совершить рывок, на который в жизни не был способен, особенно учитывая неудобный доспех, и почти спасся… Но один из болванчиков цапнул меня за ногу, потянув к себе.
Я схватился за балку и принялся отбиваться другой ногой, но эффект от этого был такой же, как от пальбы ракетами по астероиду. Снова подумал, все, мне конец… И вдруг эта скотина меня отпустила.
Догадываюсь, кто это сделал. Правильно, веселье только началось, самое интересное впереди, зачем лишать себя удовольствия? Дать глупому птенцу побарахтаться и гуманно, и весело. Если дурень – это ненадолго, если нет… Смотри про гуманность.
Я забрался вверх на эстакаду. Лег на неширокую балку, еле балансируя, чтобы не свалиться. И что же теперь делать?
Решение пришло само. Исхитрившись не упасть, я поднялся и прыгнул как можно дальше вперед, за спины окруживших меня кольцом роботов. Кажется, выбрал не то направление, но прыгать сюда легче, чем в направлении правильном, их тут меньше. Все-таки мозги у ботов есть. Кувырок.
Есть, получилось, вскочил. Ближайший «друг» бросился на меня, но я ушел. Спокойствие, Шимановский, только спокойствие! А теперь вперед! До одури вперед! Не стоять на месте!
Все-таки я зря не послушался сеньоры полковника. Не стоит терять голову. Они поймали меня в ловушку, причем, скорее всего, случайно. И снова я на высоте.
Площадка на этой эстакаде была больше, давала мне возможность осмотреться, но увиденное не радовало. Вокруг меня толпилось около четырех десятков металлических «друзей», взяв в плотное кольцо. Со всех сторон. Бли-и-и-ин!
Я собрался и снова прыгнул. Но не рассчитал и, когда выходил из прыжка, подвернул ногу.
В глазах потемнело. Больно! Я громко, вслух выругался, смешивая выражения обоих родных мне диалектов. Тело же мое, на автопилоте, гонимое адреналином, невзирая на боль, бросилось к следующему препятствию и полезло наверх. Упал, привалившись спиной к балке. Плохо, Шимановский! Плохо! А ну-ка, быстро успокоился!
Аутотренинг не сразу, но подействовал, боль унялась, разум прояснился, панику удалось обуздать. Теперь нужно осмотреться.
М-да, я попал. Число ботов выросло десятков до шести, больше прыгнуть не удастся. Тем более с поврежденной ногой. Нога болела, и это плохо, хотя вроде не сломал. Но мне хватит. Как же так, почему доспех не защитил? Выходит, доспехи не всемогущи, даже такие? Как быть?
Время шло. Я все лежал и лежал, судорожно сжимая винтовку, тяжело вдыхая и выдыхая регенерированный воздух. Ничего в голову не приходило. Легко сказать, дойди! Попробуй дойди тут! У меня имелись две мысли относительно грядущего, но обе не вселяли оптимизма. Первая – сдаться. Включить седьмую линию и честно сказать, что поднимаю лапки кверху. Но что произойдет тогда?
Они не дадут второй попытки. Отправят домой, как непригодного. Нет, в покое меня не оставят, раз уж я важен, будут мурыжить дальше, куда-то втягивать. Просто о корпусе в этом случае я могу смело забыть, как и о защите и планах на будущее. Так и останусь игрушкой до конца жизни, ибо не вижу больше на планете ни одной структуры, способной дать то, что мне нужно.
И вторая мысль, немного схожая с первой, хотя с существенным отличием. Они остановят роботов в последний момент. Не дадут мне умереть. Но последствия этого шага такие же, я не буду здесь нужен. Разница? Разница в том, что так я сдамся, а так «погибну», для НИХ второе предпочтительней. Но скользкий момент, я не уверен на сто процентов, что они отключат роботов.
«Это жестокий мир, Хуанито! – проснулся внутренний голос. – Мир валькирий и амазонок, не знающих, что такое жалость. Только уважение, которое вначале нужно заслужить. Со щитом или на щите, к сожалению, до сих пор актуально».
Со щитом у меня не получилось. Нога не дала. Я даже не прыгнул, просто встал, приценился, как лучше это сделать, и понял, что прыжок обречен. Роботов слишком много. И еще эта долбаная винтовка болтается, как…
