Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
Он вздохнул.
— Да, грустно, что тебе ничего не светит ни с одной девушкой в мире… — согласилась с ним Ру, усевшись напротив. — Нет, не так — ни с одной девушкой во всех мирах! — поправилась она и принялась потрошить сумки.
Очень скоро на траве был расстелена скатерть, которую запасливый Кэндер Фогг умыкнул с постоялого двора вместе с ужином, а на нее выставлены все яства, поданные хозяином Йоном накануне вечером. Ровно как и то, что прихватили с собой из Сталси. Открыли пару бутылок джипса и начался самый настоящий пир.
Кэндер Фогг первое время пытался рассказывать какой-то древний рецепт приготовления шеи орнитохейруса под острым соусом «снау-лисс пипр», но быстро замолчал, громко чавкая и булькая джипсом. Доев и допив все, что у него было, пастух громко рыгнул, рухнул в траву и сразу уснул. Лата смотрел на него искоса, сдвинув брови и брезгливо наморщившись.
— Он не умер? — спросила она некоторое время спустя.
Обгрызая аппетитную косточку, Крас помотал головой.
— К сожалению, нет.
— А пахнет так, как будто умер… Кто он?
— Сложно сказать… — метентар неопределенно дернул плечами. — Уверяет, что мой оруженосец.
— Вот как? А на самом деле?
— А на самом деле оруженосца у меня нет.
— Ясно…
Насытившись, они легли спать, уговорившись дежурить по очереди не больше часа. Первым бодрствовать вызвался Крас, остальные же сразу заснули. Кроме Латы. Она осталась сидеть рядом с Красом, обняв себя за колени. С рассветом посвежело, и Крас укутал Лату в свой плащ, а сам, подкинув в костер веток, неспешно прошелся вокруг лагеря. Лата шла за ним, сонно спотыкаясь.
Было спокойно и тихо, только костер едва слышно потрескивал. Немного в стороне, шагах в двадцати от костра, в траве что-то темнело — объемное, бесформенное и неподвижное. На всякий случай обнажив свой кинжал, Крас двинулся на разведку, а, подойдя, замер в недоумении.
Перед ним лежала туша явно какого-то животного, но какого именно — определить было сложно. Сказать точно можно было только одно: оно было мертво. Причем, погибло оно не так давно, иначе его уже давно растащили по кусочкам местные твари.
Это не был ящер, и уж точно не млекопитающее — скорее оно напоминало огромного паука. У него было восемь лап, покрытых чешуей, из-под которых прорастала короткая черная шерсть. Тело его было округлой формы, лишь слегка приплюснуто сверху, а голова к нему крепилась на тоненькой узловатой шее. Так же как и лапы, оно было покрыто чешуей, но шерсть, которая из-под нее росла, была более густой. А вот вместо челюстей на щетинистой морде торчали громоздкие иззубренные жвалы, способные запросто перекусить лошадиную ногу. Именно увидев эти жвалы, Крас понял, что знает эту тварь.
Она лежала, завалившись на бок, но даже в этом положении достигала Красу почти до пояса. Лоснящееся брюхо ее было вспорото и раскрыто настежь, в траву из него капала грязно-желтая густая жидкость, образовав прямо под тушей приличных размеров отвратительную лужу.
— Что это⁈ — услышал Крас у себя за спиной и обернулся.
Рядом стояла Лата, укутанная в его плащ, и смотрела на тварь глазами, полными ужаса. Крас пихнул тушу ногой, и одна из мохнатых лап тут же приподнялась, резко согнувшись в суставах. Венчал лапу огромный острый коготь, размером лишь немногим меньше, чем кинжал Краса. Лата с коротким вскриком отшатнулась.
— А это плохие новости, сударыня, — отозвался метентар. — На землях Прибрежной Ойкумены эти твари встречаются крайне редко, в основном они обитают на нескольких крупных островах Северного Архипелага. Там их называют «арудо-муто», но на шэндийском их называют «арахнусы».
— Арудо-муто… — тихо повторила Лата, поежившись. — Арахнусы… Они опасны?
— «Арудо-муто» на языке Северного Архипелага означает «смертельный шепот». Вряд ли доброго и ласкового зверька станут так называть… Обычно они передвигаются большими стаями, уничтожая все на своем пути. Для них нет других понятий, кроме пищи. У них нет страха, нет сомнений и сожалений — нет ничего, кроме постоянного голода. Если они не могут сожрать добычу сразу, то обволакивают ее своей густой слюной и оставляют впрок, чтобы позже вернуться и дожрать. В процессе поедания своей добычи они издают негромкие звуки, похожие на невнятный шепот, за который и получили свое название на северных островах…
Не отводя глаз от дохлого арахнуса, Лата взяла Краса за руку и поглубже укуталась в плащ.
— У нас никогда не было таких чудовищ, — сказала она.
— Значит, вам очень повезло.
— Но я уверена, что даже они не стали бы сажать на кол невинного человека…
Крас посмотрел на свою руку, которую Лата все еще крепко сжимала, а затем медленно обвел взглядом горизонт.
— Арахнусы никогда не передвигаются поодиночке, — сообщил он. — Думаю, этот экземпляр отбился от стаи, и его сожрал какой-то ящер. Нужно выяснить, куда направились остальные, чтобы не повстречаться с ними. Магии моего камня не хватит, чтобы отбиться от всей стаи…
Лата выпустила его руку и выпрямилась.
— Ты владеешь магией? — спросила она удивленно. — Ты… колдун?
— Владеть магией и быть колдуном — не одно и то же. Вся магия нашего мира заключена в метеоритах, упавших на Землю много миллионов лет назад. Никакой другой магии у нас не существуют, чтобы там не утверждали всякие шарлатаны… И вся моя магия заключена вот в этом камне…
Крас поднял кинжал и показал девушке черный камень, венчающий рукоять.
— Это кусок метеорита, найденного мной в горах на границе Ойкумены Снежных земель… Очень крупный был экземпляр, он славно послужил университету Крос-Бода. Но даже этот его крошечный осколок позволяет мне управлять магическим полем большой энергии…
— Я ничего не понимаю, — качая головой, сказала Лата с восхищением в голосе. — Но я все равно верю тебе, Крас!
— Вот и прекрасно… Зря ты не легла спать с остальными — через час я всех разбужу, и мы отправимся дальше. По моим расчетам до форта Ли-Сони не больше пяти часов езды, и задерживаться в пути опасно… Если арахнусы где-то рядом, то нам придется уносить ноги очень быстро. Бегают они, конечно, медленнее наших лошадей, но зато гораздо выносливее.
Он взялся за торчащую кверху лапу арахнуса и одним ударом кинжала отсек от нее длинный коготь. Протянул его Лате.
— Вот, держи… У
