Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит
На этом Дикарь и покинул Гатлу, отправившись по совету мастера Круня на север, к побережью. И все бы ничего, если бы по пути его едва не растерзала стая птерков, изодрав и лишив оружия, а вслед за этим не напали бы разбойники, страстно желающие продать его в рабство и поплатившиеся за это. А потом пифия Гура в Уис-Порте велела ему отправляться в Крос-Бод и искать свою невесту там, в самых высших слоях этого блистательного города.
Дикарь ей поверил. И вот теперь он снова находился в двух шагах от Гатлы, и понимал, что у него еще остались кое-какие вопросы к этому городу, и выяснить их он может только здесь. Велев Сите и Ластеру возвращаться в фургон, он вернулся на козлы, где его уже дожидался Гнут Лимос, и зарядил арбалет.
— Вперед, — скомандовал он.
Глава 14
— Дорога кончилась, — объявил Кэндер Фогг.
В его привычке было говорить очевидное таким тоном, словно он сообщал нечто необычное, никому не известное. Он вышел из фургона и теперь стоял на обочине, что-то высматривая в траве.
Дорога здесь действительно кончалась. Просто упиралась в большой валун, а с обратной его стороны уже ничего не было, только трава да заросли можжевельника. Справа, впрочем, была видна тропа, по которой могла бы пройти лошадь, но вот о том, чтобы провести по ней широченный неповоротливый фургон, и речи не шло. Слева от валуна находилась небольшая хорошо утоптанная поляна, окруженная деревьями и непроходимым кустарником.
— Вот проклятый горбун… — проворчал Крас, пройдясь по поляне. Усмехнулся. — Этот негодяй прекрасно знал, что на фургон дальше не пройдет. На этой поляне повозки обычно разворачиваются и, видимо, идут назад… Вон, следы от колес видны… Все, кто идет в факторию этой дорогой, бросают свои повозки здесь и дальше добираются верхом.
— А горбун потом приходит сюда с парой лошадей и снова забирает фургон себе! — догадалась Ру. — Вот же старый мошенник!
Хозяин Йон тоже осмотрел следы на поляне и рассмеялся:
— А он хорош, этот хитрый неандер! Интересно, сколько раз он уже продавал наш фургон?
— Пожалуй, я проломлю ему голову на обратном пути! — пообещала Ру.
— А я выткну ему глаз, — мрачно сказал Кэндер Фогг. — А лучше оба.
— Это больно… — заметил хозяин Йон, поправляя повязку у себя на глазу.
Они с пастухом забрались в фургон и принялись выносить из него вещи. Крас тем временем распрягал лошадей.
Вскоре они двинулись дальше, уже верхом. Дороги здесь действительно не было, и первое время идти пришлось друг за другом узкой тропкой, однако немного погодя лес изрядно поредел, и они смогли двигаться в ряд, петляя между стволов деревьев. Идти по тропе уже не было смысла, она теперь выполняла лишь путеводную роль, не позволяя им заблудиться. Рыжей полоской она струилась через лес, иногда терялась в зарослях, но всегда находилась вновь, уводя путников все дальше от побережья.
Дважды на них нападали волкогоны. В первый раз стаю удалось отпугнуть просто оглушительным свистом через пальцы — Кэндер Фогг, как выяснилось, умел великолепно свистеть. Но это помогло ненадолго. Волкогоны растворились за деревьями, но лишь для того, чтобы некоторое время спустя появиться вновь, уже с трех сторон одновременно.
Стая оказалась не очень большой — семь или восемь хищников, но были они гораздо крупнее, чем те, которых Красу не так давно довелось встречать на континенте. Самый крупный из них — вожак, видимо — встав на задние лапы мог бы заглянуть в глаза лошади, и Крас попытался убить его в первую очередь, метнув в него плазменную дугу.
В тесноте леса это оказалось не столь действенно, как на равнине. Повалились деревья, кому-то из стаи перебило хребет падающими стволами, но вожаку было хоть бы что. Он славно предчувствовал, что метятся именно по нему, и вовремя нырнул в сторону и прижался к земле, пропустив удар плазмы над головой. А потом сразу же кинулся на Краса.
Прожил он после этого недолго. Собственно, в прыжке он и погиб, насадившись брюхом на кинжал и под собственным весом моментально вспоров себе брюхо до самого горла. Лошадь задними ногами запуталась в выпавших внутренностях, заржала, забрыкалась, растягивая их по траве, а вожак соскользнул с клинка и упал на спину, распахнутый настежь. В его еще живых глазах застыло невиданное удивление.
И все — атака сразу же захлебнулась. Лишившись вожака на первых же секундах охоты, стая потеряла интерес к дальнейшим событиям и моментально отстала. Хозяин Йон успел проломить своим топором череп преследующему его волкогону, оставив того лежать на траве, да пастух вогнал арбалетную стрелу в загривок еще одного, и тот с визгом пустился прочь, тут же растворившись в зарослях.
Этот короткий бой почему-то необычайно воодушевил пастуха. Он приободрился, выпрямил спину, а лошадью теперь управлял одной рукой, поскольку во второй сжимал арбалет, положив его на плечо. Иногда он начинал восхищенно вспоминать, как они ловко расправились с волкогонами, вот только из его слов можно было понять, что это он один, свистом и арбалетом, разом уничтожил всю стаю. Ру время от времени просила его заткнуться, и Кэндер Фогг ее слушался, но ненадолго, и вскоре вновь заводил свой хвастливый рассказ…
Крупных ящеров в этом лесу почти не встречалось. Такие динозавры, как правило, не любят лес, он им кажется тесным и неуютным, и все их преимущество в скорости, мощи и остроте зубов в плотном окружении деревьев попросту рассеивается, сходя на нет. Зато мелкие ящеры здесь обычно чувствуют себя вольготно. Обилие растительноядных, населяющих здесь каждое дерево, каждую кочку, каждую поляну, делает для них лес бескрайним обеденным столом, который никогда не оскудевает.
Но подобной мелочи, едва достающей лошадям до колена, они не опасались. Хозяину Йону удалось даже отловить одного такого ящера — длинномордого, с пестрыми ушами, раскрывающимися, как два больших ярких веера. Ящер верещал и бился в руке хозяина Йона, схваченный за тонкую шею, и ему в конце концов пришлось отрубить голову, спустив зеленую кровь в траву.
— Зажарим на привале,
