Василий Маханенко - Темный паладин
Фьють! Фьють! Фьють!
Три молнии промелькнули перед глазами с такой скоростью, что только Книга знаний помогла разобраться в том, что же произошло. В каждой стене было по три сопряженных друг с другом отверстия. Из дырок одной стены вылетали стальные стрелы с зазубренными наконечниками и влетали в дырки второй стены. Одна стрела шла на уровне ступней, вторая на уровне талии и третья — груди. Поэтому два верхних отверстия оказались для меня незамеченными — я в основном возился возле пола. Повторные нажатия на плиту заново запускали стрелы, словно у механизма ловушки был бесконечный арсенал. Поднеся руку к отверстию, я облегченно выдохнул, когда ничего не произошло — у текущей ловушки не было фотоэлементов, поэтому меня ничего не проткнуло. Но это же первая ловушка! Начальная! Которая показывает нерадивым игрокам, что их ждет впереди… Наверняка будут не только фотоэлементы, но и другие интересные вещи. Собравшись с духом, я наметил точку позади плиты, разбежался и перепрыгнул опасный участок. Вышло не столь грациозно, как планировал, однако цель была достигнута — я избежал гибели.
— Зангар! — позвал я некроманта. — Здесь ловушка, будь осторожен.
— Спасибо, — напарник перепрыгнул плиту и присоединился ко мне. — Вижу проблему. Скорость маленькая. Может еды не хватить.
— Тут я с тобой согласен, — я встал с карачек и облокотился на стену. Сколько дальше натыкано различных испытаний — одному ректору известно. Если я буду тратить по полчаса на ловушку, топать нам здесь очень долго. — Твой учитель как прошел этот коридор?
— У меня нет информации.
— Он был один? — у меня мелькнула очередная шальная мысль.
— Он нашел собрата. Они вышли вместе. К чему вопрос?
— Значит, слушай. Тащиться как черепаха я не хочу. Сам видишь, что медленно. У тебя есть какие-либо возражения относительно того, чтобы в нашу группу вступил еще один игрок?
— Нет. Чем больше, тем проще. Где возьмем новичка?
— Замечательно! Постановка задачи следующая — если я умру, выйди из коридора и жди нас у входа. Но только «если!». Используй второй ключ. Я найду нового игрока, проведу его через скрытых учителей, он получит свои два ключа, вернусь и пройдем коридор заново.
— Мысль понятна, есть вопросы. Почему ты умрешь? Почему «если»?
— Потому что у меня есть защита. Была бы у тебя, умер бы ты.
— Мысль перестала быть понятной, — некромант даже уши прижал.
— Что тут понимать, — я активировал защиту, нацепил, на всякий случай, артефакт, в свободную руку взял эликсир, еще раз посмотрел на так ничего и не понявшего Зангара, после чего заорал на весь коридор: Ли-и-иро-о-ой и ринулся вглубь коридора.
Усиленная защита была моим единственным залогом успеха. Идея была проста — если исследовать коридор на наличие ловушек с текущей скоростью, то тут можно проторчать очень долго. Следовательно, нужно каким-то образом включить их все, желательно одновременно, или не одновременно, но максимально быстро. Ничего другого, кроме как активировать их собственной тушкой, мне в голову не пришло и я взялся за дело, пока рассудок и здравый смысл не нажали на тормоза. В меня впивались стрелы, из земли высовывались колья, огонь старался прожечь мой щит, один раз даже стены сошлись в попытке раздавить, однако защита выдержала. Вернее, очередной выпитый пузырек успел восстановить устремившуюся в ноль Энергию. Вывалившись в огромную комнату, я запнулся о тонкую леску, которая должна была бы отрезать мне ноги и практически пропахал камни носом. Шкала Энергии остановилась на цифре 32 и перестала дергаться, показывая, что неприятности закончились. Поднявшись на ноги, я посмотрел в коридор и не смог сдержать удивленного присвиста — переварив к этому моменту всю полученную информацию, Книга знаний подсветила как ловушки, так и безопасный маршрут. Моим глазам предстал небольшой зеленый проход на красном фоне всего остального!
— Ты живой! — откуда-то издалека послышался почти удивленный крик Зангара. — Так фрейм говорит. Вернешься за мной?
— Подожди! — прокричал я в ответ, осматривая комнату. — Скоро буду!
Коридор завел меня в огромную вырубленную в скале пещеру, назвать которую комнатой теперь уже язык не поворачивался. Освещенная несколькими слабыми магическими светляками, пещера была погружена во мрак, однако нельзя было не заметить тонкий, словно трибуна, метровый постамент в самом центре. Как и открытую толстую книгу, лежащую на нем.
Сдунув толстый слой пыли, я с огорчением уставился на незнакомые мне буквы — открытая страница была написана на неизвестном мне языке. Убедившись, что артефакт качественно сфотографировал открытую страницу, я перелистал книгу вдоль и поперек, так и не найдя для себя ничего понятного. Разве что несколько картинок, на которых трое гуманоидов, скрытых хламидами с головой, стояли вокруг сияющего шара, подняв руки вверх. Словно читая заклинание. Это была единственная картинка. Несмотря на значительные габариты книги, в ней было всего двадцать страниц — листы были созданы из деревянных пластин.
Оставлять книгу на месте было верхом неразумности, но и брать с собой, учитывая специфику места, очень не хотелось. Наверняка под книгой находится нажимной механизм, который запустит хитрую ловушку и пещеру завалит камнями. Именно поэтому я не стал смотреть на обложку книги — слишком много рисков. В пещере больше не было ничего интересного, поэтому следующие тридцать минут я потратил на то, чтобы помочь Зангару пройти все ловушки коридора.
— Ты это изучил? — некромант мгновенно сориентировался на месте, так же, как и я, первым делом увидев постамент с книгой.
— Я не понимаю языка, — вздохнул я. — Записал все, но для меня сейчас это абракадабра. Набор непонятных символов.
— Язык кинокефальцев сложен. Знающих его мало. Мой учитель книгу написал. Оставил здесь. Мне рассказал о ней. Я могу прочесть. Тебе интересно?
— Так это не творение Лабиринта? — обрадовался я, направившись к постаменту. — В таком случае нужно ее экспроприировать и затем…
— Стой! — закричал Зангар. — Нельзя брать книгу! Под ней ловушка! Учитель забрал прежнюю книгу. Оставил свою! Так он избежал ловушки. У тебя есть книга? Что дашь взамен?
— Что было в той книге, которую он отсюда вынес? — сразу же набросился я с расспросами. — Ты ее видел? О чем она?
— Нет, не видел. Учитель бережет ее. В ней сила. В ней знания. Она поможет стать Хранителем. Нельзя о ней говорить. Запрет.
— Хорошо, а эта-то книга о чем? — расстроенно протянул я. Если учитель Зангара стремится стать одним из ведущих воротил Игры, бесполезно рассчитывать на его доброжелательное отношение и разрешение хотя бы изучить сворованный предмет.
— Процесс создания Игры. Учитель фанат этой темы. Изучает. Исследует. Ищет. Что нашел — записывал. Пятьсот лет книге. Столько она здесь лежит. Учитель писал ее рекрутом. Затем новые знания отыскал. Здесь их нет. Старье. Тебе интересно?
— Читай давай! — сгорая от нетерпения бросил я, но вовремя спохватился и добавил: — Когда будешь читать — читай на языке оригинала и затем переводи сразу. Дополнительное знание мне не помешает.
Зангар согласился, начав водить пальцем по символам, произнося их на странном гортанном наречии, после чего объяснял смысл. В результате последнюю страницу Книга знаний помогла мне прочесть самому, не прибегая к помощи некроманта.
Суть книги заключалась в следующем: около четырех тысяч лет назад трое могущественных существ, имена которых неизвестны, пришли к мнению о необходимости изменения мироустройства. Они создали Игру — разумный механизм, заложив в него определенные алгоритмы и передав всю свою силу и мощь. Процесс создания как раз был запечатлен на картинке. Существа погибли, и Игра сама разработала правила и законы, которым должна подчиняться. Механизм случайным образом отобрал ограниченную часть существ из всего многообразия миров и превратил их в игроков. Остальных Игра взяла под полный контроль, заставляя выполнять то, что ей необходимо. Отличие НПС от игрока заключалось в наличии у последнего слепка «души» — копии сознания, знаний и опыта существа, которую Игра переносит на точку возрождения при смерти. Точка возрождения — это, по сути, 3D-принтер, печатающий сосуд, в который вживляется «душа». У НПС тоже есть «души», однако после каждой гибели Игра их не возрождает, а стирает память и вселяет в новые сосуды — детей. Именно отсюда растут ноги у всех теорий о переселении душ. Желая разгрузить собственные ресурсы, Игра выбрала себе Императора, наделила его невероятными полномочиями и изменила, подогнав под свои требования. Император игрок, но только с той позиции, что он имеет нестираемую «душу». По сути же он — придаток механизма, неотделимая часть Игры с частичкой собственной воли.
