Василий Маханенко - Темный паладин
— Забавно. Для кинокефальца ты чересчур разговорчив.
— Пять лет в гостях. Эльфы. Гандры. Сиры. Обучался языку. Стал игроком, навык остался.
— Приди ко мне с этим нерадивым рекрутом и ты получишь, что ищешь! — торжественно произнес ректор и окружающий мир наполнился звуками. Оказывается, когда говорил ректор, утих даже ветер и отголоски криков.
Получено задание: «В гости». Доберитесь до ректора академии в составе группы, минимальный состав которой составляет некромант кинокефалец Зангар и паладин человек Ярополк. Координаты башни ректора нанесены на вашу карту
— В Академии нет заданий! — безапелляционно заявил Зангар, несколько мгновений изучая воздух перед собой. — Так мой учитель говорил.
— Значит, он ошибся. Кидай мне группу, светлый. Жесть какая-то. Светлый некромант.
— Твой мир уникален? — удивился Зангар. — Некроманты всегда светлые. Наша сила — неживые.
— Почему не эмоции?
— У неживых нет эмоций.
— Зато они есть у тех, кто рядом. Рядом с неживыми. Особенно с ними. Блин! — я даже выругался, когда понял, что разговариваю как некромант. Правду говорят, что дурной пример заразителен.
— Лишняя слабость. Если нет никого рядом? Если мир светлый? Умирать? Светлым проще.
— Возможно. Что скажешь насчет задания? Делаем группу?
— Я жду искателя Пути! — загадочно произнес некромант. — Сюда пришел по стрелкам. Путь не вижу. Если ты видишь — идем. Мне нужно к ректору.
— Зачем? — не смог не задать вопрос я. — Если мы пойдем дальше вместе, то мне нужна информация о том, чего ожидать в пустошах и за ними.
— Неравноценный обмен, — заупрямился Зангар. — От меня информация. От тебя ничего. Неравноценно. В группу вступлю. Это мне нужно. Соглашение готов подписать. Нам нужна хорошая группа. Но информация — это личное. Что ты предложишь взамен?
— Ты был у скрытых учителей? — дополнительные знания мне нужны были как воздух, а навязанного напарника нужно было прогнать через учителей. Так общая выживаемость повысится.
— Их координаты постоянно меняются, — произнес Зангар. — Учитель их не назвал… Ты знаешь, где учителя?
— Совершенно верно, — расплылся я в улыбке. — Ты делишься информацией об Академии, я проведу тебя к скрытому учителю. Станешь ключником.
— Иметь один ключ бессмысленно. Проходов всегда два. Войти сможем, выйти — нет.
— Я дам тебе два ключа, — некромант владел каким-то дополнительным знанием о ключах, поэтому разговорить его было делом чести. — Но мне нужна полная информация о том, что ты знаешь об Академии. Только в этом случае мы сможем выполнить задание.
— Вопрос — ты видишь Путь? Не только стрелки — Путь. Важно для моего решения.
— Да, — подтвердил я. — На мне использовали полное оцепенение до Академии, поэтому безопасный путь по лесу Игра подсвечивает мне зеленым цветом.
— При чем здесь оцепенение? — удивился некромант. — Оно никак не связано. Путь доступен не всем. Поэтому я ищу искателя.
— Стоп! — догадался я. — Путь видят только искатели или исследователи? Тогда тебе повезло — исследователь мира перед тобой. Я вижу Путь.
— Тогда мы можем договориться. Нам нужно соглашение. Что мы напарники.
— У меня есть мысль, — в голове мелькнула догадка, которую я тут же захотел воплотить в жизнь. Набрав в грудь воздуха, я закричал, обращаясь к Игре, как когда-то к ректору: — Игра! Нужно заключить между мной и Зангаром стандартное соглашение о сотрудничестве и обмене информацией! Мы не должны нападать друг на друга, всячески поддерживать и помогать до выхода из Академии, раз ректору так важно увидеть нас двоих у себя в гостях. При этом я проведу Зангара по скрытым учителям, взамен он расскажет мне максимально подробную информацию, что знает об Академии. Если он что-то забудет — это не будет считаться нарушением, только если забудет он случайно.
— Расскажу, если можно, — добавил Зангар. — Есть запретные темы. Не все могу рассказать.
Запрос принят, соглашение подготовлено
Перед глазами появилась огромная простыня текста, где вполне обывательским языком были перечислены все основные моменты нашего соглашения. Свое последнее условие я вставил для того, чтобы не заставлять себя же потом судить Зангара, если он внезапно что-то вспомнит.
— Неинициированные игроки имеют преимущество, — начал рассказывать Зангар, как только текст соглашения перед глазами приобрел зеленый цвет, получив подписи с обеих сторон и исчезл. Отныне мы были полноправными партнерами. Даже пиктограмма специальная появилась на панельке. Нужно будет с Теартом заключить такой же договор, ибо записная книга не то место, где хранят соглашения. — Ректор их одаривает.
Оказалось, что некоторые продвинутые приспешники сознательно идут в Академию без инициации, чтобы получить возможность встретиться с ректором. Он встречался только с неинициированными, одаривая их за упорство, веру в себя и сознательный риск. Учитель Зангара получил в дар поглотитель душ, способный пленять души игроков и НПС до 200 уровня. При этом поглотитель являлся еще и источником силы, делая Леварда одним из сильнейших игроков своего мира. Имей Зангар аналогичную штуку, пусть даже и с более низким уровнем поглощения, он стал бы очень уважаемым некромантом. Ректор строго-настрого запретил Леварду рассказывать кому-либо принцип получения бонуса, однако хитрый учитель извернулся и, используя неживых, смог донести до своего ученика информацию, не нарушая запретов.
Кинокефалец Зангар, оказавшийся игроком 5-го уровня, лишь хмыкнул, увидев мой 9-й. Я решил не расстраивать своего нового напарника рассказами о том, что когда-то я имел и 10-й. Вдруг у него депрессия начнется, тем более что Зангар долго думал, прежде чем поделиться информацией о выбранном направлении развития, специализации и артефакте. Раз мы напарники, и мне, и ему нужно понимать, на что мы способны. Некромант решил стать Изгоняющим — путешествующим между мирами игроком, занимающимся уничтожением ожившей нежити. Дикие вампиры, оборотни, призраки, неживые — в сферу ответственности потенциального изгоняющего входило многое и платили им, что немаловажно, довольно хорошо. В качестве специализации, максимально подходящей направлению развития, Игра предложила «Чертежник». Специфика некромантов заключалась в уверенном, четком и быстром рисовании пиктограмм, поэтому выбор был очевиден. Выбор артефакта Зангар так же, как и я, осуществил с помощью Храма знаний. Продемонстрировав мне свое копье, некромант почти с любовью, насколько у него хватило эмоций, назвал его Некроспайк. Колющее оружие и усилитель некромантии в одном флаконе. В качестве атакующей способности некромантам выдали проклятье «Прикосновение смерти», для активации которого требуется начертание пиктограммы вызова прямо в воздухе. Зангар долго не хотел использовать проклятье на мне, однако мне все же удалось убедить его в том, что необходимо протестировать как силу его удара, так и мою защиту. Ведь нас будут ждать разные противники.
Некромант вздохнул, сделал несколько быстрых взмахов своим копьем, воздух между нами потемнел, обрел плотность, превратился в туманный череп и врезался в мою защиту. Прошла секунда, другая, третья…
— Прекращай! — проорал я кинокефальцу, восстанавливая Энергию эликсиром. Защита трещала по швам, уменьшая Энергию со скоростью экспресса. Некроманты были зависимы от начертания, в этом была их слабость, однако стоило им наложить проклятье, как они могли его поддерживать! Зангар направил на меня источающее туман копье и с не меньшей заинтересованностью следил за результатами своего удара. На поддержку способности обычно тратилось меньше Энергии, чем на активацию, поэтому Зангар был страшным противником для любого игрока, даже обладающего защитой.
— У тебя есть эликсиры, — заметил кинокефалец, останавливая свой удар. — Ты не говорил. Разве это по партнерски? Это касается Академии.
— Я тебе еще мало что рассказывал о себе и своем месте в Академии, — парировал я. — Ты же знаешь, что паладины выбраны в жертву?
Теперь-то я знал, что такое выбор жертвы. Перед самой отправкой рекрутов в Академию, Наместник с помощью жребия выбирает класс, убийство представителей которых будет приносить другим рекрутам тройной опыт. Класс назначался жертвой. В качестве поощрения, практически все представители жертвенного класса отправляются в один сектор, с чем мне и моей бывшей группе не повезло — нас кинуло туда, где паладинов днем с огнем не сыщешь.
Зангар утвердительно кивнул, облегчая мне рассказ о магах, нанятых ими игроках, эликсирах, нашем соглашении с Дангардом касательно завершения Лабиринта и многом другом. Я должен был предупредить напарника относительно своих врагов и возможностей. Не забыл я и о Долгунате, рассказав, кто, по моему мнению, нашел дорн. До того, как наткнуться на меня, друидка для чего-то целенаправленно бегала по лесу, поэтому вполне могла попасть на поляну и уничтожить механизм.
