Роман Глушков - Эксперт по уничтожению
Шел второй месяц войны…
Самой странной войны в жизни полковника Мотылькова.
– Докладывай, – распорядился Гавриил после того, как его помощник смотритель Иошида вернулся из «большого мира» и отыскал Главу Совета в опустевших десятиэтажках, которые этаким панельным Стоунхеджем выстроились на северо-западной окраине Староболотинска. Глава Совета молча стоял на десятом этаже возле окна и печально наблюдал за встающим над городом солнцем. Ни единого звука не доносилось из города, тогда как раньше в это время он уже просыпался, звенел трамваями, гудел автомобилями и завораживал многообразием людских голосов. Мрачная тишина висела сегодня над пустыми и местами разрушенными зданиями, и оттого холодный воздух октябрьского утра казался еще прозрачнее.
– Силы практически собраны, – с готовностью ответил Иошида, присоединяясь к Главе Совета в его траурном созерцании города. – Исполнители из Австралии и Южной Америки перейдут завтра линию оцепления под прикрытием «скользких колпаков». Остатки прибудут на днях. Дабы не маячить на виду у юпитерианцев, мы заняли еще одну заброшенную перевалочную базу и сидим там не высовывая носа.
– Что с новыми акселератами?
Для Иошиды не осталось незамеченным, что при упоминании новых акселератов голос Гавриила дрогнул – ни для кого из членов Совета не было секретом, как Глава дорожил пропавшим без вести исполнителем Мефодием.
– Исполнитель Жак проходит с Бегущим Бизоном финальное тестирование, – доложил Иошида. – Еще трое из обнаруженных нами в июле и августе готовятся по ускоренной программе и недели через две будут полностью боеспособны.
– Значит, ждем еще две недели, – подытожил Глава Совета. – Как раз к тому времени подтянется арьергард, и все силы будут в сборе. Кстати, мой сын прибыл?
– Да, смотритель Симеон прибыл сегодня утром вместе со мной и сейчас переводит через линию блокады своих людей… А вы уверены, что Юпитер даст нам две недели?
– Уверен. Сатиры основательно закрепляются по периметру, позавчера их приземлилось еще не меньше тысячи. К сожалению, не знаю, где конкретно юпитерианцы скрывают Усилитель; думаю, что пересадили его в грунт где-нибудь в парковой зоне. Наш агент Сергей неплохо обустроился в городе. Сегодня я планирую навестить его и попробовать выяснить кое-какие подробности насчет вражеских зон активности.
– Как думаете, Совет поддержит ваше предложение об очередной отсрочке атаки? – спросил Иошида, который полторы недели мотался по свету, исполняя различные поручения, и потому не знал, насколько серьезны на данный момент разногласия среди членов Совета.
Разногласия начались сразу после того, как спешившая следом за Мефодием спасательная команда исполнителей и смотрителей угодила на дороге в гигантскую пробку, поэтому прорваться за город так и не сумела. Во время разгоревшихся вскоре сражений Гавриилу пришлось проявить немалую выдержку в удержании подчиненных от участия в боевых действиях. И смотрители, и исполнители рвались в бой, но непреклонный Глава Совета назвал это напрасным растранжириванием сил и предпочел остаться в стороне. Решение его было здравым – что бы сделали с армией юпитерианцев двадцать с небольшим смотрителей и примерно столько же исполнителей? Но многие из членов Совета едва ли не в открытую обвинили Гавриила в малодушии. Подобно Кутузову в Филях, Гавриил стерпел и от своего мнения не отступил.
Самое интересное, что, потеряв многих сторонников, он обрел неожиданного союзника – смотрителя Сатану.
– Правильное решение! – заявил Сатана во всеуслышание. – Пусть ущербный землекоп наконец-то уяснит, кто для него друг, а кто враг! К тому же, если влезем в драку сейчас, получим от тех и от других. Вы что, уважаемые герои, желаете погибнуть от ракет землекопа?
Пришлось смотрителям, подобно полковнику Мотылькову, также искать себе укрытие, только на окраине. Там они и прятались первые дни блокады, ожидая вестей от находящегося за пределами блокадной зоны Иошиды, который сумел отыскать Совет лишь через три дня.
Иошида первым наловчился пересекать блокадную линию под прикрытием «скользкого колпака». Он поддерживал связь с Советом и находящимся за границей оцепления подкреплением, опоздавшим к началу боевых действий на несколько дней.
Иошида и принес подтверждение дурным прогнозам, сообщив, что Усилитель-дерево выкопан и, по всей видимости, находится в Староболотинске, переправленный туда, скорее всего, еще до образования блокадного кольца. Иошида тщательно исследовал территорию вокруг свежевырытого котлована, где совсем недавно находились корни Усилителя, но останков тел охранявших его «комендантов» и посланного на разведку акселерата не обнаружил.
Мнения в Совете опять разделились. Сторонники активных действий настаивали на скорейшем объединении с подкреплением и массированной атаке с целью отбить похищенный Усилитель. Глава Совета снова пошел им наперекор и в резкой форме заявил, что сил для полноценной атаки пока что недостаточно – для массированного удара требуется как минимум восемьдесят процентов смотрителей и исполнителей планеты.
– К тому же, – добавил Гавриил, – ни Сагадей, ни Юпитер не глупцы, чтобы вырывать живое дерево и тащить его в безвоздушное пространство. Я также считаю, что такую хрупкую вещь они не станут переправлять и в специальном контейнере: побоятся непредвиденных эксцессов. Самое разумное и наименее рискованное в их ситуации – дематериализовать Усилитель в его естественной среде, а на это потребуется время и безопасная зона. Заполучив Усилитель, Юпитер ошалел от радости и явно поторопился пускать землянам кровь, поэтому теперь будет исходить из того, что имеет. Завоевание юпитерианцами планеты началось и сразу же застопорилось, но застопорилось ненадолго. Наша задача на ближайшее время: собрать мощный ударный кулак и отвоевать Усилитель, раз уж по собственной нерасторопности мы не сумели его уберечь!
«Скорее всего, не отвоевать, а просто с честью погибнуть, – подумали как противники, так и сторонники Главы Совета. – Ибо что проку от нас после потери Усилителя?»
– Совет меня поддержит, – уверил Иошиду Гавриил. – Четыре акселерата равноценны двадцати мастерам – против такого аргумента вряд ли кто-то возразит. И вообще, единства сегодня среди нас куда больше, чем даже неделю назад. Взгляни хотя бы на Сатану: он на полном серьезе собрался отыскать Сагадея и разорвать его пополам!
– Да сбудутся его мечты! – ухмыльнулся Иошида и, как образцовый подчиненный, на всякий случай поинтересовался: – Имеются еще какие-нибудь приказания?
– Пока никаких. Но сильно не расслабляйся – вечером летишь со мной в город на встречу с агентом.
– Как ваш телохранитель и советник, я бы порекомендовал вам воздержаться от передвижений по оккупированной территории…
– Да брось ты! – отмахнулся Гавриил. – Время заседаний ушло, а массированную атаку сможет скоординировать любой из членов Совета. Так что хватит сдувать с меня, глупого старика, пылинки, когда не сегодня завтра все мы и так обратимся в пыль…
– Негоже главнокомандующему выказывать пессимизм перед подчиненными, – заметил Иошида.
– Какой же это пессимизм! – хмыкнул Гавриил. – Наоборот, я жизнерадостен как никогда! Разве можно идти в последний бой без улыбки на лице?
– Значит, все-таки последний?
– Кто знает?..
«Ну вот, кажется, настала пора расплачиваться за грехи молодости! – думал Мефодий, извлекаемый Сатирами из аквариума, словно использованный пакетик чая из стакана. – Отмочили как следует, теперь в отжим…»
Конструкция, на которую водрузили тело исполнителя, была чем-то средним между разделочным столом и стоматологическим креслом. К удивлению акселерата, несмотря ни на что еще не разучившегося удивляться, что само по себе было весьма удивительным, его конечности и голову закрепили в зажимах, а в рот вставили фиксирующий челюсти мягкий предохранитель.
«Неужели боятся, что все это время я симулировал паралич? – с горькой усмешкой подумал Мефодий. – Или боль ожидается такая, что паралитик затанцует?»
Угрюмые молчаливые Сатиры еще раз проверили зажимы, после чего отошли в сторону и замерли в ожидании. Сказать, что замер в ожидании и исполнитель, будет наполовину неточно, так как ждать он действительно ждал, вот только замер уже достаточно давно.
За спиной Мефодия хлопнула дверь, и Сатиры в почтении склонили головы. Вошедший был ему не виден, но явно принадлежал к юпитерианской верхушке.
Наихудшие предположения не оправдались – это была не Афродита, а Сагадей, и вид его ничем не напоминал вид готового к истязаниям живодера. Впрочем, любой юпитерианец при желании вполне мог обойтись без пыточных инструментов и терзать плоть голыми руками.
Сагадей подал знак Сатирам, и те друг за другом покинули помещение. Оставшись наедине с недвижимым акселератом, Сагадей некоторое время понаблюдал за ним, скрестив руки на груди и явно понимая, о чем пленник думает и чего ожидает.
