Турнир - Анна Кондакова
Серьёзные перегрузки встряхнули мой дух настолько, что он стал освобождаться и крепнуть быстрее, чтобы защитить своего непутёвого хозяина.
Но и это было не всё.
Божество Ган наполняло астральное тело, отдавая мне силу Сферы Огня. Тело Следопыта росло, татуировки вспыхивали алым, квадратный щит Стража на запястье становился выпуклым и увеличивался в размерах, броня Витязя крепла и тяжелела, а меч в моей правой руке удлинялся и усиливал свет соляных знаков.
Это была лишь временная мощь, но с ней можно было сделать многое.
Сердце бешено заколотилось, в рёбрах заныло, поэтому я не стал больше испытывать судьбу и наращивать ещё больше силы — рисковал получить нехилый инфаркт.
Моя рука со щитом снова поднялась над головой, уводя огненный смерч вверх и отправляя его в небо. А когда стена огня исчезла, то я увидел, что в тишине полигона на меня смотрят все без исключения.
Акулина открыла рот от восторга, потеряв дар речи. Трое магов из отряда замерли в благоговейном ужасе.
Один Галей, казалось, не удивлялся.
Он лишь удовлетворённо щурился, а его взгляд говорил: «Я доволен, что ты последовал моему совету и вовремя остановился. Но на секунду мне подумалось, что ты совсем безмозглый, и неплохо было бы, чтобы ты самоубился и оставил меня в покое».
А ещё на меня смотрел ниуд.
Он стоял уже без ледяного вихря, зато в размерах стал ещё больше и оброс дополнительной бронёй. Его ноздри выдыхали из-под забрала потоки пара, руки держали две гигантских синих сабли, а глаза щурились из-под шлема, следя за каждым моим движением.
Сейчас я заметил в них страх.
Тварь смотрела на меня и будто не верила тому, что видит. Возможно, ниуду чертовски хотелось доложить обо мне своему командованию, но и он, и я знали, что этого никогда не будет.
— Новенькое беленькое пальти-и-ишко... с картинками... — С этими словами гигант бросился на меня.
Я рванул ему навстречу.
Мы встретились на середине поля. Глухо ударились друг о друга клинки, и начался поединок. Мощный противник превышал меня ростом почти на треть и мастерски владел саблями. В свете факелов, полыхающих на столбах, его броня слепила синевой.
Но и у меня имелось преимущество.
Облик Следопыта давал невероятную ловкость и скорость атаки. Пока тяжёлый ледяной бронетанк делал замах, я успевал пару раз рубануть по зазорам в его защите, выискивая слабину.
Только казалось, слабых мест у него нет.
Ниуд трещал доспехом, наращивал слои на ходу и сразу же латал те места, куда я рубил мечом.
Все вокруг наблюдали за нашей схваткой, я постоянно ощущал на себе взгляды и фиксировал смену реакций: кого-то из магов бросало то в пот, то в мороз, а у кого-то перехватывало дыхание от восторга. Акула волновалась, но порой адреналин в ней настолько зашкаливал, что ей самой хотелось кинуться в бой — это я тоже ощущал.
Звериная сущность Следопыта всё больше мне покорялась.
Темнота уходила из сознания, внутренний свет побеждал, астральное тело отдавало мощь Сферы Огня, направляя её в бой. Ниуд отступал под моими ударами, еле успевая отбиваться. Его поражение было близко — мы оба это чувствовали.
В пылу боя клинок моего меча раскалился и вспыхнул пламенем.
Ниуд отшатнулся, и я решил, что пора бы поторопить события: увернувшись от удара его сабель, я отскочил в сторону и тут же подпрыгнул, развернулся и ударил противника щитом прямо в забрало.
— Га-а-ан!
Огонь снова полыхнул, будто из драконьей пасти.
Шлем ниуда треснул и раскололся, и пока противник опять не залатал свою броню, я сшиб его с ног, навалился сверху и прижал к его шее клинок, но не остриём, а лезвием.
— Башку отрублю, если дёрнешься, — прохрипел я по-ниудски, заглядывая в его маленькие злые глазки.
Побеждённая тварь оскалилась.
— Из твоей шкуры всё равно сделают пальтишко... не сомневайся... оно украсит плащ нашего царя...
Я склонился к нему ниже и тихо спросил, опять на его языке:
— Ты знаешь человека по имени Керук?
— Нет, такого человека я не знаю. — Ниуд ухмыльнулся шире. — Потому что Керук — не человек. И он вырвет твоё хлипкое сердце, если ты рискнёшь сунуться на наши земли.
Он втянул носом воздух и нахмурился.
— От тебя пахнет фагнумом, но ты не пожираешь его. Ты носишь его с собой? — Его взгляд упал на мой кулон в форме стального когтя с несколькими каплями фагнума внутри. — Когда-то Керук тоже носил фагнум на шее.
Я надавил на клинок сабли сильнее.
— Что ещё он делал? Когда появился? Сколько ему лет?
Ниуд закрыл глаза.
— Больше я тебе ничего не скажу. Можешь убить меня прямо сейчас, но сначала пусть твой огонь попробует на вкус мой лёд...
Он выдохнул мне в лицо поток холодного воздуха вместе с паром и ледяными осколками. Те оцарапали мою кожу и метнулись в небо.
А потом свет вокруг погас, и полигон погрузился в ночь.
— Зажгите факелы! — выкрикнула Акулина. — Быстрее! Киджо должен видеть живой огонь!
Я поднял голову и огляделся: ни один факел не горел, железные столбы покрылись льдом до самого верха.
Видимо, ниуд посчитал, что убрав огонь в факелах, он хоть немного лишит меня силы. Он ведь не знал, что живое пламя помогало мне сдерживать тёмную сущность Охотника.
Не убирая клинка от шеи ниуда, я снова опустил голову и прошептал ему уже на русском:
— А вот это ты зря.
Он засмеялся мне в лицо.
— Новенькое... беленькое...
Это всё, что он успел произнести.
Набравший силу Монстр вырвался на свободу и за секунду поглотил моё сознание. Я лишь увидел, как он отбрасывает меч в сторону, и его когтистые руки обхватывают голову ниуда, а потом проворачивают её, ломая позвонки.
Ниуд дёрнулся в агонии, его синяя броня раскололась и отвалилась, оголяя волосатое тело в кожаных одеждах.
На этом Монстр не успокоился. Он снова ухватил уже мёртвого ниуда за голову и оторвал её в два мощных рывка. Кровь брызнула Монстру прямо в морду.
Он облизал губы, смакуя на языке сладкий вкус чужой смерти, затем поднялся во весь свой немалый рост, держа голову поверженного врага за волосы, и оглядел тех, кто на него сейчас смотрел.
Они попятились.
Все, кроме одного человека. Однорукий маг не испугался.
Он не торопясь пошёл вперёд, на ходу превращаясь в Витязя Белого Ордена. Его меч вспыхнул светом, по броне
