Турнир - Анна Кондакова
Морда ниуда вытянулась.
Он не ожидал, что я заговорю с ним на языке подземных магов, а ещё — что понесу всякий бред с такой серьёзной рожей.
Его недоумение длилось всего пару секунд, после чего он метнул первое копьё.
Я увернулся — в облике Следопыта это оказалось не так уж сложно. Правда, следом в мою сторону отправился уже град копий. Мелких, зато штук десять сразу. Я лишь прибавил шаг, отправив впереди себя волну от щита: Сфера Преград переломала летящие в меня копья, а Сфера Огня превратила их в оплавленные куски.
Ниуд шагнул назад, хмурясь больше от непонимания, чем от страха.
— Ты... ты кто такой?..
В его представлении Охотник не умел пользоваться ни мечом Витязя, ни щитом Стража.
Я ухмыльнулся уголком рта, оголяя один клык.
— Так вы не подскажете, как пройти в библиотеку? Или у вас под землёй нет библиотек?
Ниуд скрипнул зубами, поведя мощной челюстью.
В его руке выросло ещё одно копьё, оно мерцало синим светом. И по реакции твари, по его дыханию и блеску глаз я догадался, что это орудие совсем иного толка, чем предыдущие.
Монстр внутри меня вновь предупредил: «Опасность. Будь начеку».
Когда между мной и противником осталось метров двадцать, вокруг ниуда, прямо в воздухе, образовались ледяные осколки, тоже ярко-синие и блестящие.
Они завертелись смерчем и скрыли своего хозяина с глаз.
— Следите за ним! — выкрикнула Акулина где-то позади. — Если попытается бежать, убейте сразу!
— Не убива-а-а-ать!! — рявкнул я, не сводя глаз с ледяного вихря, окутавшего ниуда. — Я сделаю это сам!
Краем глаза я заметил, что Галей полностью вынул меч из ножен и приготовился броситься в атаку, если понадобится. Трое магов из отряда — Борей, Бес и Паук — встали по периметру, чтобы не упустить тварь и сразу зажать в кольце.
Сам же ниуд не двигался с места.
Смерч вокруг его тела всё больше набирал обороты, а ледяных осколков стало так много, что от звона и скрежета проносилось эхо по всему полигону. Поднялся ветер, заметно похолодало.
На ближайшем столбе погас факел.
На ходу я отправил в противника нехилую стену тарана от щита.
— Кабо! Имонди! Ган!
Пусть урод ещё и огня попробует.
Золотистая стена энергии, набравшая силу пламени и тверди, пронеслась над землёй площадки, обрушилась на ледяной вихрь и...
...ничего.
Лишь горсть льдинок отлетела в сторону и растаяла в воздухе.
Тогда я остановился, расставил ноги шире, приняв жёсткую стойку Стража, и отправил ещё одну волну. На этот раз вложил в удар больше огня.
— Кабо! Га-а-а-ан!
Потом добавил Сферу Боли.
— Кабо! Итами!
А потом в ход пошла Твердь.
— Кабо! Имонди!
И... снова ничего, мать его! Вообще ничего!
Волны хлестали о мерцающий вихрь и выбивали из него всего по несколько льдинок.
— Ах ты с-с-сволочь, — разозлился я. — Всё равно же достану.
Вихрь синего льда вместе с ниудом начал медленно двигаться в мою сторону, при этом он постоянно увеличивался и высотой уже достигал почти до вершины железных столбов, что стояли вокруг площадки и освещали подножие холма.
— Всем приготовиться! — опять закричала Акулина позади меня. — Он наращивает силу!
Не оборачиваясь на неё, я почуял, что она снова превратилась в Следопыта, чтобы прийти мне на помощь, если придётся.
Я поднял руку, давая всем понять, чтобы никто не вмешивался.
Чутьё подсказывало, что сейчас происходит именно то, о чём говорил Галей на тренировке с командой студентов. Сильный ниуд применял особую технику наполнения астрального тела и временного увеличения силы с помощью Сферы Холода.
Подземный маг замораживал себя, чтобы набрать мощи для решающей битвы за свою жизнь. Мне повезло увидеть воочию, как происходит наполнение астрального тела, и это было чертовски красиво.
Я посмотрел на Галея, и тот сразу прочитал мои мысли.
— Это опасно! — заорал он сразу. — Ты не готов!
— Вы же всё предусмотрели, учитель! — выкрикнул я.
Тот бросил взгляд на ледяной вихрь вокруг ниуда, потом — на меня и неожиданно согласился на эксперимент.
— Если почувствуешь боль в сердце, сразу прекращай! Полностью всё прекращай, понял?
Я кивнул учителю, после чего оброс стальной бронёй, поднял руку со щитом над головой и громко произнёс в небо, призывая две Сферы, Защиты и Огня:
— Хого! Га-а-а-ан!
Пламя полыхнуло в ночное небо, будто его изрыгнул дракон.
— Га-а-а-ан! — опять крикнул я и повёл рукой по кругу, всё быстрее и быстрее, заставляя огонь следовать моему жесту.
Кости вновь адски заныли, но я продолжал держать руку над головой и раскручивать огненный вихрь.
— Переста-а-а-ань!!! — заголосила Акулина, догадавшись, что я собираюсь сделать. — Ты сожжёшь себя!! Не вздумай!!
Последнее, что я увидел, когда опустил руку, и меня скрыла стена огня — как девушка в ужасе бросилась ко мне и закричала...
* * *
Да, это был самый дурной поступок в моей не слишком длинной жизни.
По крайней мере, так казалось со стороны.
Но вообще-то, я не был идиотом настолько, чтобы бездумно сжигать себя живьём ради повторения техники ниуда, только со Сферой Огня. Жить мне хотелось, и желательно долго.
Для начала я обезопасил себя бронёй Витязя. В придачу у меня имелась толстая шкура Следопыта с татуировками, и плюс ещё регенерация тела. А, в-третьих, никто не отменял действие защитной ауры Хого, которую я призвал раньше огня.
Выходило так, что меня защищали сразу три Линий магии: Стража, Охотника и Витязя.
Огонь гудел и полыхал вокруг моего тела, набирал обороты смертоносный смерч, трещал и ввинчивался в ночное небо, а я стоял внутри этого адского колодца и ощущал лишь колкое тепло по коже.
Это было странно и... приятно.
Да, это было так же приятно, будто опускаешься в тёплую ванну. Я смотрел на стену пламени перед собой, наблюдал, как оранжевые языки захлёстывают друг друга, и впитывал их энергию.
И сейчас, как никогда раньше, мой внутренний взор чётко рисовал картину, как моё астральное тело освобождается и наполняется силой.
Впервые я увидел его так отчётливо.
Оно повторяло очертания меня самого, это был мой внутренний свет, мой лучезарный дух, мой призрачный образ, заключённый в треснувшую чёрную скорлупу.
В эти секунды, пока пламя Ган вилось вокруг, я видел, как отлетают от скорлупы осколки, и наружу выбиваются белые лучи. Одна треть
