Звездная Кровь. Экзарх II - Алексей Рокотов

— Значит, видели чью-то фигуру на холме? — спросил Костя.

— Да, — ответила Нира. — Он был Восходящим.

— Почему ты так в этом уверена? — спросила Наоки, пристально посмотрев на Ниру.

— Вожак стаи остроклыков оказался Руной-Существом, — сказал я. — Похоже, что эта Руна умеет подчинять стаи своей воле, а после направлять их по велению хозяина. Другого объяснения я не вижу, так как остальные -обычные хищники Единства.

— То есть за сегодняшним нападением кто-то стоял? — потирая подбородок, сказала Нира.

— Думаю, что не только за сегодняшним, — сказал я. — Уверен, что и прошлое тоже не обошлось без нашего незнакомца. Я думаю, что копья Виспа и Шейда не просто так пропали без вести. Не могли они просто так оставить новых колонистов, если бы не произошло что-то серьёзное.

— Думаю, что изначально в беду попал отряд Шейда, а Висп поспешил на выручку и пропал, — сказала Нира.

Я кивнул, так как придерживался того же мнения.

— И что делать? — спросил Костя.

— Для этого я тебя и позвал, — сказал я и повернулся к землянину. — Мы не смогли выследить его. Он словно растворился, возможно ушёл, как только отозвал руну. Время у него хватало. Но и на нашей стороне есть преимущество.

— Но чем я могу помочь, если даже у вас не получилось? — спросил Костя.

— Ты вроде разбираешься в технике? — спросил я.

— Да, специальность — репликационные системы и автоматизированные циклы производства, — подтвердил землянин.

— Сомневаюсь, что у нас получится выследить незнакомца обычными способами. Но у местных аборигенов есть недостаток. Они мало что понимают в технологиях землян, — сказал я. — Мы сможем что-то придумать, чтобы выследить его? Расставить датчики, камеры или что-то в этом роде?

Костя ненадолго задумался.

— Я никогда таким не занимался, но в целом можно попробовать, — немного неуверенно сказал Костя.

— Я помогу, — сказала Нира. — Тоже кое-что понимаю в технике.

Костя благодарно кивнул, а я мысленно усмехнулся, подозревая, что это «кое-что» намного превосходит знания колониста.

— Ты думаешь, что он вернётся? — спросила Нао, когда Костя с Нирой отправились в ангар, чтобы проверить наличие запчастей. — Он ведь получил отпор. Теперь побоится соваться.

— Думаю, что попытки он не оставит. Ему что-то очень нужно на станции, но личных сил, чтобы просто прийти и отобрать, не хватает. В следующий раз он получше подготовится. Возможно, наймёт помощь. Но то, что он или они явятся снова, в этом можно не сомневаться. Не удивлюсь, если прямо сейчас за нами наблюдают с ближайших холмов или из леса.

Наоки прищурилась и завертела головой, словно наш противник мог находиться неподалёку.

— Но если он, как ты говоришь, Восходящий, почему просто не придёт и не возьмёт силой? — спросила азио.

— На самом деле это нетрудно объяснить, — сказал я. — Станция отразила нападение уже двух стай. Обладает непонятным для местных вооружением и возможностями. Он наверняка не до конца понимает, с чем столкнулся. К тому же Восходящие — не боги. Их сила разнится и сильно. Дерево, Бронза, Серебро, Золото, Небо. Разница в этих рангах грандиозна. Но многое зависит и от количества Звёздной Крови и Рун в скрижали. Бронза с серебряными рунами может оказаться намного сильнее, чем серебро с бронзовыми рунами. Могу точно сказать, что наш противник точно не серебро, иначе просто пришёл бы днём и забрал всё, что захотел. Он бронза и, скорее всего, сильная. Причём, как видишь, он не спешит и не опасается возвращения отрядов Виспа и Шейда. Это тоже говорит о многом. Он считает, что мы в его власти.

— А ты можешь сделать меня Восходящей? Ну, вставить мне такую же штуку как в твоей руке? — спросила Наоки и кивнула на руку, где виднелась шляпка стигмата.

Я усмехнулся наивности Наоки. Она пока не понимала, куда попала. А ещё я остро пожалел, что не получилось забрать криптор во время бегства от отряда Арея. Внутри находились четыре стигмата, которые можно бесплатно обменять в Храме Вечности на новые или получить по Звёздной монете за каждый.

Хотя смысла это не имело. Намного выгоднее получить чистый гвоздь, ведь они продавались по десять монет за штуку.

Старые, к сожалению, не подходили для вживления в новых носителей. Там находилась душа погибшего Восходящего, и когда такой стигмат попадал в Храм Вечности, а это могло произойти и через тысячи больших циклов после смерти, хранители переносили душу Восходящего в легендарную Вечность, где он продолжал жизнь среди Народа Кел.

Так гласили предания Народа Долины, а так ли это на самом деле, я не имел ни малейшего представления.

— Нет, не могу, даже если бы у меня имелись чистые стигматы. Установить их можно только в Храме Вечности, если кто-нибудь попробует сделать это сам, то умрёт от болевого шока.

— А разобрать? Попробовать как-то изменить, чтобы можно было вживить? — не унималась Наоки.

— Разобрать что-то из изменённого иллиума? — хохотнул я. Мысль показалась настолько бредовой, что я не сдержался. — Нет. Не получится. Как говорят, этот материал создал Тот-Кто-Искусен. Он неразрушим и не поддаётся воздействию, к тому же я лучше не буду тебе говорить, что с тобой сделает Наблюдатель за подобное святотатство.

— Но ведь нужно что-то делать, — сказала Наоки.

— Да. И вот что…

Следующие пять минут я объяснял азио фронт работ на Станции. Требовалось обезопасить жилмодули от нападения остроклыков или других хищников, которые могли нагрянуть в гости.

Противник уже дважды посылал волны хищников и мог устроить это ещё раз. Для защиты не требовалось многого. Всего лишь обшить один из модулей дополнительными листами, а также укрепить вход и устроить баррикады с парочкой вышек, куда можно отправить единственного синтетика Станции с винтовкой. У него не хватало ног, но для того, чтобы нести дозор на вышке, они не сильно-то и нужны.

Обсудив мелочи, Нао умчалась раздавать команды и обеспечивать выполнение. К счастью, особой фронды среди колонистов не наблюдалось. Никто не протестовал против назначения Нао. Похоже, земляне наконец начали осознавать, что попали в отнюдь не райское место. Единство — место для сильных. Слабых сжирают и забывают.

Я же отправился в