Сергей - Десдичадо
- На небесах, солнышко, - ответила ей мама.
- А он вейнется ко мне?
Но Клео только пожала плечами, чувствуя себя совсем опустошенной. И не было сил даже сходить за своей одеждой.
* * *Эриха трясло. Он достал из валяющейся сумки фляжку и сделал хороший глоток. Он - охотник, и сражаться с людьми, а тем более - убивать их, ему еще не приходилось.
- Зря ты это сделал, неарх, - вдруг услышал он голос, донесшийся откуда-то сверху.
Эрих поднял голову.
Аист. Явно - давно здесь сидит.
- Что? - не понял человек.
- Убил нибелунга, - спокойно объяснил говорящий аист.
- Я его не убивал, - с легким сомнением ответил Эрих. - Он ведь сам умер. Ты же видел?
- Нибелунги не любят, когда их связывают, - ответил аист.
- А что я должен был сделать? - спросил человек.
- Прогнать его.
Эрих только пожал плечами.
- А если уж связал - заткнуть рот, - добавил аист.
- А зачем ему затыкать рот? - спросил он в досаде. Клео с Маней наконец-то принялись собирать мамину одежду, о чем-то тихо между собой переговариваясь.
- Я же сказал - они не переносят пленения, - недовольно произнес аист. - А убить себя могут только словом.
- Ты знаешь - кто они такие? Что из себя представляют? - спросил Эрих. - И что им надо на наших землях?
- Это вечно шатающееся племя без корней, - неторопливо принялась объяснять умная птица. - Никто им, конечно же, не рад, так что без войн их перемещения не обходятся. Вот гоминоиды и зашевелились, ища пути для ухода.
- Вот оно что, - растерянно протянул человек. Раз уж гоминоиды без боя решили уйти со своих мест, значит враг действительно очень силен.
- Неарх, я, пожалуй, полечу, - сказала птица. - Сообщу вашим магам. Жди здесь.
Эрих посмотрел в сторону своей деревни. Даже отсюда была видна Белая скала, возвышающаяся над густым лесом. Скала прикрывала собой деревню. Внешняя ее сторона была усыпана до середины глыбами камней - на случай войны. На этой скале и жили маги племени Белых Неархов. Говорят, они умели что-то еще, кроме как перемещать предметы, но про это ничего не было доподлинно известно.
Аист, шумно взмахнув крыльями, улетел.
К телу слетелись мухи, неприятно и громко жужжа. Это было невыносимо и Эрих направился к своим. Маня снова плакала, а Клео ее успокаивала.
- Что у вас случилось? - спросил он, приближаясь. - Маленькая, дядю, что ли, испугалась?
- Папа, а я тоже умлу? - спросил сквозь слезы карапуз.
Эрих посмотрел на свою жену.
- Я ей сказала, чтобы она не боялась - дядя умер, - сказала Клео.
- Нет, ты не умрешь, - сказал Эрих, присаживаясь на корточки и гладя ребенка по головке. - С чего ты решила?
- А бабушка? - спросил ребенок. - Она ведь умейла?
- Маня, - попытался улыбнуться Эрих. - Когда ты подрастешь - наверняка уже придумают какое-нибудь лекарство от смерти. Не переживай.
Клео внимательно смотрела на мужа.
- Ты как себя чувствуешь? - участливо спросила она.
Он поморщился.
- Что-то паршиво.
* * *Первыми однако на поляну пришли не маги, а женщины с соседних полей.
Испуганно столпились возле Эриха и его семьи, боясь приблизиться к телу и стараясь издалека рассмотреть чужеземца.
К Эриху подошла Мира - их соседка.
- Как же так получилось? - спросила она.
С Мирой говорить ему было неловко. У ее дочки после гибели мужа вдруг обнаружились магические способности, и она, естественно, отдалилась от своей матери, и смысл жизни той был утерян. И Эриху, у которого в семье все в порядке, было неловко перед ней за это.
- Что вышло - то вышло, - пробормотал Эрих, не найдя, что ответить.
На полянку вышел староста племени - Старый Томучи. Суетливо постоял у трупа и отошел к женщинам.
- Вот мы и столкнулись с племенем магов-мужчин, - горестно сказал он, как-то странно посмотрев на Эриха.
- Ты уже имел с ними дело? - спросил Эрих, сдерживая невольную дрожь от этого взгляда, в котором он вдруг прочитал глубокое знание предстоящих событий, и тут же побоялся сам себе признаться в этом.
Старик отрицательно покачал головой.
- Я много слышал о них от своего деда, - ответил он. - Плохого.
- И что теперь? - спросил Эрих.
Но ответа он не услышал.
* * *Маги племени Белых Неархов мгновенно возникли на полянке. Слабый ветерок ласково шевелил их легкие прозрачные одежды. Длинные волосы свободно развевались на ветру.
Маги были высокомерны к людям, словно считали их мелкими букашками. Становясь магами женщины менялись. Все чувства - любовь, дружба, привязанность к родителям - все это куда-то бесследно исчезали. Старый Томучи впрочем говорил, что наверное, они получали какие-то новые неизвестные простым людям чувства, которые и вытесняли за ненадобностью все человеческие.
- Дочка!!! Наташенька! - вдруг закричала Мира, кидаясь вперед.
Высокая худая девушка только скосила глаза, брезгливо отстраняясь.
Миру попытались оттащить обратно, зашикали - хватит уже, окстись, какой уже год, забудь, представь, что не было у тебя никакой дочери… Но женщина билась в истерике и никак не хотела сдаваться.
- А ведь мы в детстве дружили, - тихо прошептала Клео, словно боялась этой фразой обидеть девушку-мага, которую раньше звали Наташенькой. Она даже побоялась поздороваться со своей бывшей подругой
Эрих посмотрел на жену.
- Прекрасная была девочка, веселая, озорная, - добавила Клео, вздохнув.
Он посмотрел на девушку-мага и не смог все это представить - не смог представить ее - вот этого надменного мага - веселой девочкой, играющей вместе со всеми.
- Это плата за магические способности, - тихо прошептал кто-то в толпе.
- Маги живут в деревне, потому что деревня их кормит. Если бы могли сами кормиться - давно бы уже исчезли, - вздохнул старый Томучи, немного подумал и снова вздохнул.
Миру оттащили куда-то на край поляны за деревья и оттуда еще доносились ее глухие рыдания.
- А почему так? - вдруг тихо и испуганно спросила Маня, которая внимательно слушала речи взрослых.
- Когда у человека вдруг развиваются его способности, что-то в нем теряется, - честно ответил папа. - Вытесняется, наверное.
- А я не хочу, - вдруг ударилась дочка в слезы, тря глазки кулачками. Произошедшие за последние полчаса события сильно повысили ее плаксивость.
- Да ты и не будешь, - засмеялся Эрих, гладя ее по головке, - глупенькая.
- Честно? - серьезно посмотрела она на папу.
- Честно-честно, - совершенно искренне ответил он, присев на корточки и успокаивающе-ласково глядя в доверчивые глаза своей дочери. - У нас в роду никогда не было магов. Не переживай.
Дочка повеселела и рассмеялась.
- А я испугаясь чего-то! - засмеялась она, довольная таким поворотом событий.
- И чего это ты испугалась?! - поддержал ее папа, посмеиваясь.
- Действитейно! - развеселился ребенок. - Чего это я!? - радостно подхватила Маня, счастливая от того, что все так хорошо разрешилось.
* * *Маги между тем молча окружили тело чужеземца. Какое-то время стояли совершенно неподвижно. Потом одна из них коротким жестом подозвала Эриха. Он подошел, чувствуя, как у него предательски дрожат колени. Да и пока еще непонятная, свербящая душу тревога завладела его сердцем.
- Зря ты это сделал, Эрих Отважный из рода Пятнистой Росомахи, - произнесла она бесцветным голосом.
- Я защищался, - ответил Эрих. - Это был враг. Он напал первым. И он был на нашей территории.
Женщина даже не посмотрела на него.
- В племени нибелунгов главное - что убит их соплеменник. А в честном бою или нет - это уже неважно, - все также без эмоций продолжила она. - Они будут мстить. Надо готовиться, - повернулась она к старосте. Тот покорно закивал, продолжая непрерывно охать. Староста был стар и лучше всех представлял, что же произойдет дальше.
И Эриху вдруг стало по настоящему страшно - за жену и за свою дочку. Он вдруг осознал всю глубину трагедии, внутренним взором увидев разрушенную Белую скалу и сотни трупов вокруг… И шакалы с вороньем.
Женщина-маг снова посмотрела на Эриха.
- Во избежании войны мы постараемся отдать тебя им. На расправу. Готовься к смерти.
Эрих кивнул, не возражая и даже не вздрогнув. Лучше уж одна его жизнь, чем жизнь многих его соплеменников, включая, возможно, и всю его семью.
* * *Маг между тем смотрела куда-то в сторону от Эриха. Она протянула худую руку, указывая на что-то в небе, и народ, послушно проследив взглядом, тихо загудел. Из-за Рыжих холмов короткими резкими рывками к ним приближалась точка, увеличиваясь на ходу в размерах. Вот точка зависла… И вот она уже на поляне. Просторный деревянный черн с мачтой, но без парусов. Вдоль бортов - мужчины в черном.
