Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

— А-а… ну-у… как бы нет, — сдавленно пробормотал Скаут. — И давайте обойдем острые темы стороной. Я в рейде не бреюсь.

— Очень хорошо. — Дорогин так же быстро и красиво спрятал нож в ножны, а затем, после заметной паузы, отпустил с миром и Бибика. — Оба пойдете впереди. Бибик первым. Остановитесь без разрешения, получите по законам военного времени. Ясно?

— Типа того, — потирая шею, ответил Скаут.

— Я не слышу, ясно?!

— Так точно! — негромко, но дружно ответили сталкеры.

— Шагом марш!

Бибик угрюмо засопел, поднял с земли автомат и продолжил нелегкий путь через тернии… к новым зарослям. Скаут мысленно выругался в адрес товарища, затем так же беззвучно обматерил полковника и потопал следом.

— Доигрался, — минут через десять тяжелого пути прошипел он в затылок Бибику. — Сейчас бы самое то отдохнуть, так ведь не получится. Полковник скальп снимет. Спасибо тебе, о мудрейший вождь Драный Бубен. От всего племени и от примкнувших к нему бледнолицых.

— Пошел ты! — Бибик попытался исподтишка двинуть напарнику локтем в живот, но не достал.

— Отставить разговорчики! — приказал Дорогин. — Если есть мысли по существу, обращайтесь ко мне.

— Голову распирает, аж глазам больно, господин полковник, — пожаловался Скаут. — Вы не чувствуете?

— Чувствую. Это Зов. Таблетки блокируют только основной эффект. Побочные остаются. Придется потерпеть.

— А не разорвет? Если кровью башка переполнится, можно и без глаз остаться.

— Это только ощущение. На самом деле крови у тебя в голове не прибавилось.

— Мозгов — подавно, — буркнул Бибик.

— Была команда разговаривать?

— Виноват.

— Следите за дорогой, проводник.

— Есть. Разрешите доложить?

— Докладывайте.

— Впереди опушка. На ней, левее маршрута на тридцать метров, скопление противника до десяти голов… точнее — рыл. Все как один мутанты вида «кабан». Нас уже учуяли, перегруппировываются для фланговой атаки. Вероятное время контакта — через тридцать секунд. С учетом помех в форме зарослей — через тридцать одну. Есть предложение… рвать когти!

— Прокладывайте путь, я прикрою, — приказал Дорогин, поднимая винтовку. — Скаут, работать!

— Завсегда, — проводник кивнул. — В смысле… есть!

Сталкеры принялись проламываться сквозь заросли с удвоенным рвением, но кабаны разбирались в этом деле гораздо лучше. Они пробили кустарник ровно за одну предсказанную Бибиком секунду и очутились в тылу группы, всего в двадцати метрах от Дорогина. Полковник попятился, но при этом сумел прицелиться и уложить первого монстра точным выстрелом. Тяжелая винтовочная пуля легко пробила прочный череп кабана, но рухнул он, только пробежав еще метров пять. Дорогин выстрелил дважды, завалив следующего мутанта и один раз промазав, после чего начал работать ногами втрое быстрее. Кабаны на пару секунд притормозили, но затем перепрыгнули через трупы сородичей и помчались во весь опор. Дорогин выстрелил еще два раза и завалился вправо, уже просто не успевая нормально отпрыгнуть. Два кабана проскочили мимо, но еще два резко ударили копытами в землю, встали как вкопанные, а затем начали разворачиваться, одновременно опуская уродливые рыла к земле. Дорогин кое-как поднялся и бросился в кусты, но вновь уйти с линии атаки ему не удалось. Полковник на ходу развернулся и дважды выстрелил в правого зверя. Обе пули легли в цель, но мутант остался на ногах и ринулся вперед, лишь немного отстав от сородича. Дорогин истратил последние три патрона и уложил-таки подранка, но против здорового зверя у него эффективного оружия уже не было — перезарядить винтовку просто не оставалось времени.

Выжил полковник только по воле случая. Кабан с ходу налетел на скрытый в зарослях здоровенный пень, разнес его буквально в труху и, сбившись с направления, пронесся мимо Дорогина, лишь слегка задев полковника облезлым боком. Но Дорогину хватило и этого. Он, будто резиновый мячик, отлетел влево и рухнул практически на руки спешащему на выручку Скауту. Сталкер не удержал равновесия, сел на пятую точку, тут же столкнул Дорогина на землю и поднял автомат. Кабан снова затормозил, но развернуться для новой атаки не успел, все-таки законы физики в Зоне никто не отменял, и на мутантов все эти произведения масс и ускорений действовали так же, как и на людей. Пока зверь боролся с силой инерции, Скаут успел прицелиться и нажать на спусковой крючок. Пули «АКМ» были не такими тяжелыми и убойными, как винтовочные со стальным сердечником, зато летели не поодиночке. Три коротких очереди в упор вспороли кабану брюхо, и он рухнул, запутавшись в собственных кишках.

— Сюда! — из кустов высунулся Бибик. — Вставайте! Или ползите, только живо!

Скаут, хоть и едва шевелился от пережитого стресса, выполнил приказ мгновенно, а вот полковник сумел выбраться из зарослей только спустя несколько секунд и не без помощи Бибика. После столкновения с кабаном его заметно покачивало, а левая рука полковника висела плетью.

— Сломали, что ли? — обеспокоился проводник.

— Отбил, пройдет, — Дорогин оглянулся. — Там еще кабаны остались. Новую атаку не пропустим?

— Да вроде бы тихо стало, — прислушавшись, с сомнением проронил проводник. — Может, на свою тропу вернулись?

— Кабаны не отступают, это тебе не фрицы, — возразил Скаут. — Кто-то их отвлек, наверное.

— Ну и хрен с ними, — Бибик окинул взглядом Дорогина. — Идти сможете?

— Ведите, — полковник, с трудом работая левой рукой, перезарядил винтовку и кивком указал вперед. — Это и есть косогор с «уклоном» в десять рентген?

— Да, вон там он, через лужайку с ручейком, — Бибик махнул в сторону покрытого молодняком пригорка. Подъем начинался за болотцем, посреди которого угадывались очертания поросшего камышом канала. — Но сегодня у нас, похоже, удачный день. Пока дозиметр вообще почти молчит. Ноль три. Детский свист, а не доза. Смерть под лучом на сегодня отменяется.

— Загнемся завтра, — хмыкнул Скаут. — Хотя после кабаньей атаки ничего не страшно.

— Ну почему? — Бибик покачал головой. — Еще бывает хоровод с полтергейстами. Если задержимся на другом краю этого леса, поблизости от виадука, сможем испытать на себе. Со стороны выглядит жутко забавно. Десятка два почти нереальных монстров, типа привидений, крошат людей в капусту и ржут при этом, как нечисть из «ужастиков».

— А изнутри хоровода как это выглядит?

— Изнутри? — Бибик как-то странно покосился на полковника. — А некому рассказать, как это изнутри. С одним «полтом» встретиться — это смерть пятьдесят на пятьдесят, с двумя и больше — сто процентов. А вы почему интересуетесь? Хотите силы попробовать? Вам кабана мало? Ну, так я вам скажу кое-что, для полной ясности. Мы спортивной охотой тут не занимаемся. За этим делом вы к частным лицам обращайтесь.