Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Ублюдок. Вот так запросто, без колебаний поставил подпись под смертным приговором, вынесенным трем десяткам человек. Своих при этом выгородил, это да… Сигвальд вопросительно посмотрел на Ренена: неужели не возразит? Он ведь пытался, Эльвинара готов был к бесам послать!..
Не возразил… Арко тоже не стал, зачем, если все уже было ясно.
– Рен, а ты загляни к Анатэ, я предупрежу. Да, еще раз извини, что я на той тренировке тебя чуть не продырявил. Случайно вышло, – как бы невзначай добавил командир эверрской стражи, и Арко снова перестал что-то понимать.
Выходит, кое-что для тех людей Арвин все-таки выторговал. Хоть в вооруженном мятеже их уже не обвинят. Сомнительно, что это спасет кому-то жизни, но кто знает… Наверно, это должно было вызывать у бывшего баронета определенное уважение к командиру, но вызывало только растерянность.
Что все-таки на уме у Арвина? Тем что-то подкинул, этим… И всем понемногу, никому не отдавая предпочтений. На чьей он стороне? И сколько, бесы сожри, всего этих сторон? Сколько?! Стража, которая между собой договориться и то не может, гвардия, тайная служба, Эйлен, Анхейр, Орден… И ведь это далеко не все.
И на чьей стороне в действительности сам Арко Сигвальд? Твою светлость… Как же легко, как правильно, когда стороны только две! Напрасно захлебывающийся кровью мальчишка в далеком Асавеле считал, что ничего страшнее с ним в жизни уже не случится. Там, на войне, хоть понятно было, где свои, где чужие! А сейчас… Нет, сейчас было куда страшней.
Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Закатные горы
Альвир с тоской разглядывал плотный лист бумаги, на котором привычные глазу символы мешались с другими, незнакомыми, похожими на пауков.
Военное союзничество в случае атаки на одну из сторон, торговля и размещение посольских представителей… Ничего конкретного, так, первый шаг. Да можно было и вовсе не читать: приемлемо или нет, а подписывать один феникс нужно! Не собирается же дядя в самом деле рассчитывать на союз с варварами. Ему бы только время выгадать…
Весь минувший день принц старался не думать об этом, отвлекался, как мог, расспрашивал о здешних обрядах то Рея, то Юлиама… Но момент этот все равно наступил, и ничего тут было не поделать. Лиар взял протянутое перо. Черно-желтое, длинное. Интересно, что за птица такая?.. И почему пальцы дрожат? Ладно, что толку тянуть!.. Это же как отдирать бинты, присохшие к ране – лучше сразу, в одно движение! Больно, зато быстро.
– Устраивают ли тебя мои условия? Если так, Долина примет твою дружбу, – в голосе владыки появились нотки нетерпения.
Принц поднял голову от бумаги. Эрег выглядел напряженным, кажется, ему происходящее нравилось немногим больше, чем самому Альвиру. Но зачем эверранский принц с этим мирится – ясно… А этот зачем?!
Лиар нашел глазами девушку, сидящую у ног горского правителя – ту самую, Илану, перевел взгляд на Юлиама. Вспомнил лицо Коннора и залитую кровью брусчатку тифрийской мостовой. Повернулся к своим гвардейцам… Чем бы ни кончился этот вечер, а на долю Лиара хватит косых взглядов. К фениксам их все!
Регент и Эльвинар, Реата и Ортан Гарта, стража, придворные, горожане… Отбери у одних, отдай другим – все равно будешь сволочью! Нельзя остаться чистым перед всеми.
А перед собой? Перед собой – можно? Ведь получилось же в степи! Может, и в этот раз выгорит?
Выгорит…
Что там нужно толковому правителю?.. Смекалка, сила воли, внимательность… Ах да, и еще удача. Очень много удачи! Лишь бы и здесь, на чужой и чуждой земле, рыжая Тиол все-таки услышала эверранского принца.
Он сжал кулаки так, что перстни больно врезались в кожу – массивная гербовая печать и простой серебряный обод с начертанными на нем тремя словами.
– Устраивают, владыка, – кивнул Альвир, с удивлением отметив, что пальцы больше не дрожат. – Но прежде нам стоит кое-что прояснить. Одинаково ли мы понимаем слово «дружба»? Видишь ли, у нас на равнинах не принято нападать на друзей и красть у них. Так что перед лицом Сангола я прошу тебя гарантировать, что твои люди больше не придут в предгорья с оружием и не станут забирать силой людей и зерно.
В накатившей тишине лязг металла, прозвучал необыкновенно отчетливо, эхо заметалось между стен. Это кто-то из охранников схватился за оружие. Что ж, кому-то не нравится, когда вещи называют своими именами?.. Но владыка предостерегающе вскинул руку. Лиар видел глаза горцев – изумленные, яростные и осуждающие. Ха, выходит, у него, у Альвира, с Эрегом есть кое-что общее: тем тоже не слишком довольны собственные приближенные! Лиар кожей чувствовал их желание загнать стальное лезвие в глотку эверранским гостям. Они отчаянно ждали соответствующего приказа и не могли понять, отчего медлит Эрег.
– Верно ли я понял, равнинный, что ты обвиняешь меня в воровстве? – наконец отчеканил владыка.
– Выходит, что так.
Долго, слишком долго. Что же он колеблется, с какой стати горцы вдруг начали чтить посольскую неприкосновенность?!
– Что ж. Я дам тебе покинуть мою землю, Лиар Нейд. Но когда мы встретимся на поле боя…
Ладно. Как бинты!..
Альвир качнулся вперед и рванул меч из ножен стоявшего ближе всех охранника, походя ужаснувшись отвратительному балансу. Да как этим недоделанным серпом вообще можно кого-то прикончить?!
Оказалось, можно. Воин, метнувшийся Лиару под руку раньше прочих, осел на пол, со вспоротым горлом. Кровь хлынула таким фонтаном, что все вокруг сделалось красным. Ну точно, еще и лезвие зазубренное, раны оставляет такие, что не приведи небо…
– Не вмешиваться! – крикнул Альвир своим людям, с трудом уместив эти два простых слова между вдохами.
Увернулся от удара, сбил кого-то с ног, крутанулся, выставив перед собой оружие… Шагнул вперед, тщетно пытаясь пробиться к Эрегу. Тоненько вскрикнула одна из девушек, оглушительно взвыла над ухом сталь. От следующего удара Лиар не ушел, только подался назад и в сторону – лезвие, не достав до груди, вскользь проехалось от плеча до локтя. Фениксовы перья, и правда паскудное оружие: от боли на мгновение аж свет померк.
Краем глаза увидел, как охранник приставил лезвие к горлу одного из гвардейцев. Так, пора бы заканчивать…
Он шарахнулся назад и позволил собственным пальцам, обхватившим мокрую от крови рукоять, разжаться.
– Довольно, владыка, я безоружен!
Один, два, девять… Сколько же изогнутых клинков разом устремились в его сторону?.. Фениксовы перья, да их обладателей даже Эрег долго не удержит! Успеть бы…
– Я отдаюсь на милость Сангола, пусть он решает мою
