Последний Паладин. Том 8 - Роман Саваровский
— Ты ведь понимаешь, что если «Посейдон» не будет исполнен вовремя, то мы не только не сорвем сближение наших прямых конкурентов с Империей, но и навечно отбросим себя от своей цели собственными руками? — с ледяным взглядом спросил Старейшина, глядя на оставшегося подле него первого советника.
— Разумеется, мой господин, — уверенно кивнул тот, — а если успеем, то Империя на столетия окажется в руках Дома Идэ.
— В таком случае, почему ты еще здесь? — устрашающе улыбнулся Старейшина и первый советник, поклонившись, поспешно скрылся прочь.
Сам же седовласый старик в неприметном тусклом и потасканном кимоно подошел к колонне и кинул свой мечтательный взгляд на рассвет.
Рассвет, который навсегда изменит будущее Великого Дома Идэ.
* * *
Гулять по красной зоне было весело.
Да, это всего лишь мелководье, но даже тут в воздухе витали разнообразные стихийные частицы, источаемые зараженной фауной. Визуально, растения и деревья тут не претерпели изменений, но глубоко в корнях мутации уже начались, и почва пропитывалась иномирной энергией, которая влияла на все вокруг.
Животные, камни, деревья, воздух и само пространство подвергались необратимым изменениям, постепенно становясь домом для чуждых нашему миру тварей.
Однако, я умел работать с этой дикой энергией не хуже иномирного зверья и потому чувствовал себя тут как рыба в воде, а Связь с Тьмой приятным темпом крепла на столь благоприятной стихийной почве, отчего я чувствовал себя прекрасно.
Тем не менее, двигался я строго на восток, вдоль мелководья красной зоны, хоть меня и подмывало махнуть на север. Все мое естество Паладина звало меня туда. Навстречу опасности, монстрам и сражениям, но в тоже время именно как Паладин, я не мог себе этого позволить.
Сейчас не мог.
Ведь я не просто Паладин.
Я последний из Паладинов и именно на мне висит ответственность за процветание человечества. Человечества, которое нуждается в моей защите и находится это человечество за моей спиной. На юге.
Никто не накладывал на меня это обязательство. Даже старик Акс перед смертью не оставил никаких напутствий, не вел пафосных речей и не брал обещаний.
Встать на защиту людей было моим решением.
Но чтобы местные тварюшки не расслаблялись в ожидании, когда я вернусь и возьмусь за них всерьез, по красной зоне я сейчас шел не теневыми прыжками, а на своих двоих.
Легкий бег по свежему снегу, морозный воздух и попутный геноцид всего живого, что встречалось у меня на пути.
Благодать.
Взмах, труп, поглощение.
Большинство «битв» происходило именно по этой схеме и уже через полчаса такой пробежки мой внутренний источник был забит под завязку, а излишки энергии я сбрасывал на генерацию разного рода порождений-разведчиков.
Начав с ящерок, которые под местным стихийным давлением не смогли продержаться и пяти секунд, я по нарастающей призывал все новые и новые порождения, пока не нащупал приемлемое по соотношению затраты-живучесть.
Им оказался Стальной Фантом.
Это такой низко левитирующий черный доспех, внешне похожий на мини-Альберта без головы. Ну и без рук с ногами, вместо которых внутри доспеха пульсировал черный дым, на самом деле являющийся стихийным металлом, перетертым в стальную пыльцу.
Несмотря на отсутствие головы, это воплощение было достаточно сообразительным, чтобы не врезаться во все деревья на своем пути (да, были и такие «разведчики» до этого), а также Стальной Фантом был достаточно живучим, чтобы протянуть в красной зоне достаточно долго, чтобы я мог составить некоторую карту и заметки о местности на будущее.
Перебор «бюджетных» порождений в поисках лучшего разведчика быстро превратился в единственное развлечение на пути, ведь твари на мелководье мне встречались слабенькие и в целом, прогулка получилась весьма легкой и за все время пути я замедлился всего дважды.
Первый раз, когда мой стальной безголовый разведчик нашел небольшое озерцо, в котором и утонул, да. Я замедлился и чуть скорректировал курс, чтобы пополнить запасы воды. Ну и еды тоже. В этом помогла шоковая «рыбалка» в стиле Макса. Жахнул молнией, собрал урожай, перекусил и отправился дальше.
Второй же раз я замедлился, когда стал приближаться к конечной точке своего небольшого путешествия.
В двух километрах от цели я вовсе перешел на шаг и выпустил ударную порцию своих стальных разведчиков, и вот тут заметил первую странность.
Вокруг не было никаких тварей. Совсем. Как не было и витающих в воздухе стихийных частиц, словно их кто-то отсюда выкачал, причем выкачал подчистую.
Зона вокруг Портала была настолько стерильной, что осознав это, я отозвал Стальных Фантомов и вместо них призвал на пробу сотню ящерок и да, они в этих стерильных условиях выживали спокойно и быстро показали мне кратчайшую тропу, по которой я вышел к белоснежной опушке с зажатой между двумя исполинскими деревьями пеленой Портала.
И сомнений в том, что я пришел по адресу никаких не было, ведь на камне перед входом сидела девушка с черными как смоль волосами и пилила свои острые ноготочки изящной костяной пилочкой.
— А ты не сильно торопился, потомок Паладина, — завидев меня, весело произнесла Октавия и, убрав пилочку, переложила свободную руку на приставленный к камню артефактный Клеймор.
— Устроил небольшую прогулку, природа понравилась, — приветливо улыбнулся я и остановился.
— Да-а, природка тут особенная, — согласно протянула Октавия и бросила взгляд мне за спину, — ты пришел один?
— А у твоей птички плохо со зрением? — демонстративно поднял я взгляд кверху, ровно в ту точку, где в астральном плане находился глазастый стервятник.
Девица не подала виду, но явно удивилась тому, что я смог обнаружить ее фамильяра, а это был именно фамильяр. Причем фамильяр астральный.
Птичек любит, значит.
Теперь понятно почему ей так приглянулся мой Клювик.
— Очевидно похуже, чем у тебя, — восхищенно кивнула Октавия и демонстративно глянула на пустое небо над моей головой, — ты уверен, что стоило приходить сюда одному, без своей птички?
— У Клювика есть дела поважнее, не хотел отвлекать его на всякие пустяки, — пожал я плечами.
— Пустяки, да, — недобро сверкнули темные глазки Октавии, — самонадеянный, как и всегда, — вздохнула девица и потерев замерзшие ладони, поднялась на ноги и перехватила свой Клеймор поудобнее.
От него тут же потянуло силой и потусторонним холодом, от которого земля между нами начала покрываться едко-зелеными прожилками.
Все звуки в округе стихли, стихийное давление ударило по вискам, а мои ящерки вымерли за мгновение.
— Думаешь, меня способна остановить жалкая
