Последний Паладин. Том 8 - Роман Саваровский
Ждать же тоже не имело смысла, поэтому, плотно поев и встретив рассвет, я сверился с картой и направился на восток. В сторону маркера Портала, ради которого я сюда и пришел.
Глава 21
Мужчина восточной внешности сидел на коленях, держа обнаженную катану на вытянутых руках перед собой. Лоб мужчины кровоточил от принесенных извинений, а дощатый пол Великого Храма впитывал алые пятна крови.
В помещении царила тишина, нарушать которую смел только священный водопад, у подножия которого стоял Храм Дома Идэ, да ветер, заносящий через открытые лестничные пролеты пожелтевшие листья, что кружились вперемешку со снежинками вокруг Храмовых столбов и улетали прочь.
Колени Нобу ныли от усталости, ведь он мчался сюда со всех ног и не жалея сил, но сейчас он не смел не то, что жаловаться, но и даже взгляда поднять.
Ведь перед ним находились три молчаливые фигуры, каждая из которых с легкостью могла лишить его жизни.
Старейшина Дома Идэ был достаточно суровым правителем и ошибки он прощал крайне редко. А если на аудиенции присутствовали и его два ближайших советника, то дела у просящего совсем плохи.
— Осознаешь ли ты, что наделал? — нарушил тишину тягучий голос Старейшины.
Однако ответа не последовало.
— Тебе вновь дозволено говорить, Самурай, — мягко произнес первый советник.
Получив разрешение, Нобу осторожно приподнял голову и, не поднимая при этом взгляда, произнес: — я исполнил ваш приказ, мой господин.
В ответ же раздался сдержанный смешок и Нобу, боясь реакции Старейшины, вновь с глухим звуком прижал окровавленный лоб к полу.
— Разве я приказывал его развязать войну с Имперцами? — строго прогремел голос Старейшины и тот окинул вопросительным взглядом своих советников.
— Но ведь ваша конечная цель была именно в этом, господин, — напомнил военный советник.
— Цель была не в войне, а в победе над Имперцами, — холодно внес уточнение Старейшина, — и не сейчас, а позже, когда план «Посейдон» будет готов.
— Смею заметить, что план можно ускорить, господин, — мягко произнес низкорослый первый Советник и сделал полшага вперед, — и, по моему мнению, даже нужно.
Старейшина удивился проявленной инициативе и окинув советника снисходительным взглядом, позволительно кивнул, — говори.
— Западные собаки были успешно отброшены от ресурсов Империи, в том числе усилиями нашего Самурая Нобу, — осторожно произнес первый советник и одарил Самурая одобряющим кивком, — но это дело прошлого. Настоящее же в том, что гиены из четырех крупнейших Домов Востока подсуетились и сыграли на нашем успехе, воспользовались нашей же тропой в сердце Империи и преуспели в этом. По нашим данным, Дома Като, Химуро, Симидзу и Мори активно проводят встречи с Имперской аристократией, без зазрения совести сея свои семена на плодородные поля наших многолетних трудов, и они собираются собрать урожай на грядущем Всеимперском Съезде. Наш урожай.
— Напомни, почему нас не пригласили на этот Съезд? — грозно сощурился Старейшина.
— Нас пригласили, мой господин, однако мы едва успеем прибыть туда вовремя. Да и все, что мы получим теперь, это насмехающихся нам в лицо гиен, что к тому моменту снимут все сливки, не оставив нам даже объедков с Имперского стола. Единственное чем мы могли козырнуть на этом съезде в текущей ситуации, это отношения с Кланом Воды. Слабое утешение и слабая карта. Поэтому принять участие во Всеимперском Съезде на этих условиях было бы для нас сокрушительным поражением. Безусловным поражением. Провалом. Однако, благодаря нашему Нобу, мы еще сможем обернуть эту неприятную ситуацию в свою пользу, — улыбнулся уголками губ первый Советник.
— Как? — поинтересовался заинтересованный Старейшина.
— Исполнить план «Посейдон» во время Великого Съезда, — сверкнув яркими темно-синими провалами глаз произнес советник, — с похищением девчонки, все условия для его исполнения выполнены. Не говоря о том, что если мы выступим с официальным заявлением, это сильно усложнит другим Домам их переговоры и подготовит плодородную почву для ветра перемен.
— Ты хочешь, чтобы мы признали похищение сестры Князя и окончательно разрушили отношения с единственным лояльным нам Имперским Кланом? — поднял седую бровь Старейшина.
— А разве после исполнения плана «Посейдон» они будут нам нужны, господин? — с ухмылкой спросил первый Советник.
— Ты прав, — задумчиво потеребил седую бороду Старейшина, — сколько времени тебе понадобится на подготовку?
— Все уже готово, господин, — сдержанно поклонился первый Советник, — одно ваше слово и «Посейдон» начнет движение.
— Вот как, — удовлетворенно хмыкнул Старейшина, довольно перебирая тощими пальцами по кимоно, — если все выйдет так как ты говоришь, то мы не только получим желаемое, но и подрежем гиенам коготки. Сколько их Самураев сейчас в Имперской столице?
— Семь, мой господин, — сухим голосом вклинился военный Советник.
— Хорошо… очень хорошо, — погладил седую бороду Старейшина, — выходит, мне даже надо похвалить Нобу за находчивость?
— Никто не может лучше вас знать, как поступить со своим учеником, мой господин, — смиренно поклонился военный советник.
— Истинный «буси» должен уметь отвечать не только за свои победы, но и за неудачи. Особенно за неудачи, — сделав шаг вперед, холодно произнес Старейшина и, наклонившись над Нобу, провел пальцем по рукояти, лежащей перед ним катаны.
На миг внутри помещения повеяло морозным холодом, от которого пол жалобно затрещал, а Храмовые колонны покрылись инеем из витиеватых пульсирующих узоров.
— Однако, ты заслужил право на путь искупления, Самурай, — поднявшись на ноги, громогласно объявил Старейшина и стихийный холод вокруг исчез.
— Благодарю за оказанную честь, сенсей! Я вас не подведу! — почтенно отчеканил Нобу и чуть приподнял голову, с которой капали капельки крови.
— Не гоже жениху выглядеть как побитая шавка, — приметив это, покачал головой Старейшина и повернул голову на военного советника, — приведи юношу в порядок и распорядись начать подготовку к свадебной церемонии немедленно.
— Да, господин, — поклонился военный советник и подошел к Нобу, положив твердую руку тому на плечо.
Однако Самурай даже не шевельнулся.
— Ты можешь забрать свою катану и продолжить верную службу своему Храму, Самурай Нобу, — удовлетворившись увиденным, властно произнес Старейшина и только после этого Нобу поднялся на ноги, сложил свое оружие в ножны и,
