Путешествие на восток - Самат Айдосович Сейтимбетов
— Просто предупреждаю, а то Минт туда поедет набраться вдохновения, а в результате наберется только дыма и копоти.
Герои расхохотались, юный бард надулся.
— Вдохновения можно набираться, где угодно! — воскликнул он. — Например, меняя обстановку, а то едем и едем, одна голая степь кругом, я аж устал!
Дж’Онни всхрапнул, затем заржал:
— А шел бы своими ножками, так еще больше устал бы!
— Я теперь тоже с профессией Путешественника! — задрал нос Минт. — Могу и сам проскакать всю степь!
Герои снова засмеялись. Пускай Бранд и говорил, что торопиться некуда, но они все равно пересекли великую степь очень быстро. Не специально, просто шагали в привычном темпе, ну оно как-то само так и вышло.
— Давайте заглянем, — пожал плечами Бранд, которому пришла в голову другая мысль.
Прошла неделя с Великого Круга, а ни один убийца так и не появился. Бранд не обольщался, да, эльфы обычно выделялись в степи, но посланные убийцы точно обладали навыками скрытности и достаточно высокими уровнями, чтобы суметь добраться незамеченными. Тем более, что вся степь гудела о Великом Круге и несравненном барде и местоположение Минта, маршрут движения были примерно известны.
Но никто так и не появился и это наводило на мысли.
Турфа приближалась — вставали дымы на горизонте, тянуло копотью и слегка смрадом большого поселения.
— Я сочиню песню и назову ее «Дым на горизонте», — объявил Минт, все продолжая что-то доказывать.
— Я даже придумал первые строчки! — радостно поддержал Дж’Онни и тут же пропел.
Дым на небе, дым на воде,
Значит, скоро быть беде!
— Это будет песня, восхваляющая работников молота и горна, — возразил Минт. — Думаю, я посвящу ее… Марене!
И снова взгляд в сторону Бранда.
— Королева людей накует нам гвоздей! — прогорланил Дж’Онни.
Они свернули и вышли на дорогу неподалеку, пошли под ней. Немногочисленные живые, в основном гномы, конечно же, смотрели изумленно, словно к ним никогда из степи не выходили незваные гости.
— А эльфов королева пойдет сама налево! — не унимался кентавр.
— Старый Ворчун наш соратник, — напомнила Валланто.
— А Минт, что, не наш соратник? — возмутился Дж’Онни громогласно.
«Несравненный бард», «герои», «не может быть», «Друг степи», доносились до Бранда перешептывания.
— И он не ворчит, а поет хорошие песни!
— Мион тоже пел, — веселилась Валланто.
Вайдабор шагал молча, как всегда, поглядывая по сторонам, словно подражая Бранду. По-хорошему следовало бы подобрать ему профессию с упором в развитие атрибутов Ловкости и Интеллекта, погонять в ней пару лет, а уже потом возвращаться к профессии Воина. Увы, многочисленные специализации в профессии Воина очень редко развивали атрибут Интеллекта, не говоря уже о Мудрости, и героям приходилось искать обходные пути.
— Помнишь, мы сравнивали Минта и Миона, словно они внук с дедом? — спросил Матершинник.
— Вот сейчас обидно было, — громко всхлипнул Минт. — Меня променяли на деда? Не деда Бранда?
— Если бы дед Бранд, ха-ха-ха, — снова заржал Дж’Онни, — вступил в дело, то Амали бы на тебя и не взглянула!
— Очень мне нужна была она, — проворчал Бранд.
— А как же императрица Турсы?
Дж’Онни нарочито не сдерживал голос, живые вокруг сразу начали перешептываться с удвоенной силой. Вот счастье-то, подумал Бранд, на старости лет прославиться любовными подвигами и продажей своего тела за услуги. Потом он опять вспомнил, что там пели барды про него и Светлейшую, и его опять посетило желание найти и переломать им всем инструменты. Мимолетное такое, но все же желание, ясно показывавшее, что Бранд обманывал сам себя.
Никакого спокойствия духа после ухода из Стордора так и не наступило.
— Сам придумал — сам поверил, — только и проворчал Бранд в ответ.
Турфа была обнесена не стеной, а скорее оградкой, высотой в шесть-семь футов. Просто укрыться и отогнать дурных кочевников, если полезут. Сложено было, конечно, крепко и надежно, как оно и водилось у гномов. Ощущалось, что они задают тон в городе, все было крепким, грубоватым, подчиненным делу, а не красоте. Впрочем, трудно было думать о красоте, когда половину неба затягивали дымы кузниц и домн, а все вокруг несло на себе печать сажи и копоти.
— Другу Степи проезд бесплатный, с героев — двойная пошлина, с великанов — тройная, с героев-великанов — четверная, — провозгласил невысокий гном, бесстрашно преграждая им путь.
— Да ты охуел! — воскликнул Дж’Онни. — А это видел?
Он предъявил копыто с мифрильной подковой.
— Неплохая работа, — гном-стражник и глазом не моргнул, — но все равно халтура. Едва внешний слой нарушится, как вся подкова развалится за считанные дни. Урдар?
— Да, — чуть сбавил напор Дж’Онни.
— Уроды, — сплюнул гном прямо в дорожную пыль. — Позорят честных гномов. Сели жопами на мифрил и решили, что ухватили Сайроса за бороду. Небесный Кузнец великодушен, но однажды услышит мои молитвы и вдарит им молотом прямо по кривым и жадным ручонкам!
Кентавр немного опешил, но тут же нашелся.
— А у вас не жадные ручонки? Двойная пошлина! Бранд, сделай нам новые ворота в стене! Пройдем бесплатно!
— За порчу городского имущества, для героев тройной штраф, — тут же добавил гном.
Взгляд его скользнул по Бранду, остановившись на руке без перчатки.
— Бранд, он что, бессмертный? — изумилась Валланто.
— Сегодня он вытянул короткую палочку и встречает героев, — пояснил Бранд. — Местные считают, что ни одни кочевники не сломают столько, сколько герои и пытаются отпугнуть их большими штрафами и плохим обращением.
— А почему ты сразу нам об этом не сказал?
— А зачем? — пожал плечами Бранд, протягивая стражнику нужную сумму.
Вокруг уже собралась толпа, как это всегда бывало, но с некоторыми особенностями. Кто-то делал вид, что просто ждет в очереди, кто-то изображал работу или срочный ремонт порвавшегося ремешка. Пустое любопытство и праздное времяпрепровождение в Турфе не одобряли. Но все равно гномы вокруг нахватались привычек от степняков, как раз любивших поглазеть и обсудить, и вышел такой вот странный гибрид.
— Разве они не отпугивают покупателей?
— Оружие из Турфы хорошее, отец хвалил и некоторые у Провала только его и покупали, — пророкотал Вайдабор.
Они вошли внутрь и двинулись по улицам Турфы. Дома и дороги были сложены из камня, но все равно видно было, что
