Путешествие на восток - Самат Айдосович Сейтимбетов
— Да, — мечтательно отозвалась Валланто, откидываясь на заботливо подставленные подушки. — В прежние времена он стал бы украшением Города Любви.
— Разве? — усомнился Бранд.
— Мир и пир на весь мир! — провозгласил со своего трона Минт, и толпа снова радостно взревела.
Хмельное полилось рекой, потащили свежеприготовленное мясо во всех его видах, затеяли борьбу и выступления акробатов, кто-то состязался во владении оружием. Раньше непременно еще бы и певцы выступали, но после Минта никто не рисковал соваться. Пока не рисковал. Подопьют, кто-то из ханов затянет песню, а то и сам Минт сфальшивит в паре нот, и все, плотину прорвет. Потом еще начнется массовое паломничество в степь, ради любви и иных телесных потребностей и в общем-то Бранд заранее знал, что ничего нового уже не увидит.
— Он искал соитий, он получил бы их, сколько захотел, с кем захотел, — отмахнулась небрежно Валланто, — но я разожгла бы в его сердце пожар истинной любви, телесная страсть в ней лишь малая часть. Жар сердца и души, он сочинил бы новые гимны Адрофиту, привел бы массу новых верующих и да, возможно он заменил бы мне…
Голос Валланто оборвался, словно она умирала, но Бранд и без того понял все недосказанное. Вряд ли вышло бы, слишком многое должно было совпасть, чтобы Минт возвысился до нынешней мощи, но говорить о том Бранд не стал.
— Что теперь? — спросила она. — Будем сидеть здесь неделю, пока не закончатся празднества?
— Завтра поедем дальше, — небрежно ответил Бранд.
— Завтра?
— Минта наградили, в задницу расцеловали, на кобылках покататься не сможет, так что уже завтра начнет канючить, ну а так как мы его всего лишь сопровождаем, — Бранд выдержал многозначительную паузу и подмигнул Валланто, — то отправимся.
А если и найдутся дураки, кто будет возражать, то их просто стукнут и поедут дальше.
— Местные же пусть и дальше веселятся, празднуют, пьют, едят, любят друг друга и загаживают бескрайнюю степь, в конце концов им здесь жить, а мы так, проездом.
Валланто кивнула и немного повеселела.
К ним, неслышно ступая, приблизился невысокий человек, с округлым лицом, сплющенными, словно у народов севера глазками, и низко поклонился.
— Мир вам, великие герои.
Купец, причем судя по деталям одежды и кинжалу, из одного из городов-государств, окаймлявших юг Великой Степи. Там проходил торговый тракт и города, помимо товаров из других стран, сами по себе были сильно связаны со степью и торговали с ней. Судя по приглашению сюда, купец тоже попал в число особо почетных гостей, а значит торговал не абы с кем, а с той верхушкой, что недавно таскала Минта на белом покрывале.
— И тебе мир, почтенный купец, — ответил Бранд.
— Меня зовут Ассави Винджент и волей случая я пару дней назад получил весточку из родного Бадакха.
Он поклонился еще раз, Бранд ждал. Купцы торговых городов любили вилять словами и плести их, вытягивать словно родной им торговый тракт. Степняки нередко терялись в этой паутине слов, усиленной умениями Купцов, и промахивались в торговых сделках, если не торговали себе в убыток.
— Странные эльфы появились на великой торговой дороге, вооруженные до зубов, с повадками и умениями ночных убийц, и ищущие барда.
Купец чуть скосил глаза назад, словно указывая на Минта.
— Друг степи — друг Бадакха и его правителей. Что мне передать моему правителю?
Обратился он к героям, показывая, мол, понимает, кто в группе главный.
— Передай благодарность за предупреждение и скажи, что мы скоро уедем и убийцы уедут за нами. Нет смысла класть головы верных ему живых из-за чужой ссоры.
— Я понял вас, о великие герои, и смиренно удаляюсь.
После чего удалился, пятясь задом и кланяясь. Бранд только вздохнул и посмотрел на Валланто.
— Дочка явно пошла в маму, — заметила та. — И как только ты от Светлейшей живым ушел?
— Сам удивляюсь, — хохотнул Бранд и закинул в рот еще шарик сыра.
Великий пир продолжался.
Глава 23
25 день 12 месяца 879 года
Бранд втянул ноздрями воздух, словно попробовал его на вкус.
— Турфа рядом, — сообщил он остальным.
Поселение-город, возникшее в свое время почти случайно. Крупные залежи железной руды, река рядом, впадавшая в Клин, месторождение угля, и гномы с гор Оплота Севера потянулись сюда. Неподалеку нашлось и подземелье, Андия к юго-востоку отсюда поддержала и возникла Турфа, словно города на юге Великой степи. Только здесь ковали оружие и продавали его в степь и народам севера, часть отправляли в Оплот Севера, самые лучшие образцы сплавляли по реке Динете и затем кораблями везли по заливу, морю и через океан Спокойствия.
— Заглянем? — лениво спросил Дж’Онни.
— Мы и так отклонились к северу, — возразила Валланто. — Что нам, стального оружия и брони не хватает?
— Можно Вайдабору стальную дубину сделать, — указал Матершинник. — Пусть тренируется!
Как-то так вышло, что старшие герои втроем опекали Дубину и давали ему советы по развитию.
— Бить врагов, чтобы их расплескивало в фарш, он уже и так умеет, — возразил Бранд. — Вайдабору нужно закрыть свои слабости вначале, не стоит отступать от основ.
— А я бы заглянул, — подал голос Минт. — Хоть какое-то разнообразие!
За прошедшую неделю он немного округлился и начал заплывать жирком, от непрерывного почета и попыток поднести самый лучший кусок. На фоне этой славы, восхвалений и почета, попытки поднести ему «лучшую девственницу» вдвойне больнее били по Минту, и он частенько пребывал в меланхолическом настроении. Однажды даже заявил, мол, понимает, почему песни тут такие протяжные, чтобы хватало проехать по степи, изливая грусть.
— Турфа — одна огромная кузница, затянутая дымом, — добавил Бранд.
— Как будто торгаши-полурослики в Андии лучше, — съязвила Валланто.
Бранду не хотелось спорить, и он лишь пожал плечами. Возможно, что боги создавали полуросликов для войны в подземельях, но вышло так, что они больше торговали и занимались иными видами обмана и воровства, благо малые размеры тому способствовали.
— Ты же сам говорил, что
