Галстук вождя - Андрей Валерьевич Скоробогатов
Обнаружилось даже какое-то подобие буфета, в которые нас тут же потащил Ханзи. Заплатил пару тенге с карточки, которую выдал Семён, за две вкусные шавермы, сели на скамейке под пальмами, я бросил свой рюкзак рядом. Посмотрел наверх — там в ветвях копошилась семейка рыжих маленьких обезьянок. Вздохнул, вспомнил те посиделки с товарищем Куратором на утро после нашего приключения в деревне. «Нас теперь связывает некоторая тайна», — напомнил он в нашей последней встрече. Грустно стало, что он оказался не тем, кому можно доверять.
— Ну, и какие планы?
— Переночуем. Потом батю из рюкзака достанем, план ему расскажу, может, что лучше придумает.
— Окей.
Теперь я понимаю, что словил немного безумное состояние в те дни. Не выдержал и полез в рюкзак, как только Ханзи привёл нас в хижину.
— Ты держи меня за ноги, а я батю схвачу и потяну.
Положил рюкзак на кровать. Раскрыл горловину рюкзака пошире, засунул руку, почувствовав привычный холод. Взялся за край, сунул руку глубже… ещё глубже, затем погрузил голову.
Пространство впереди, в горловине, раскрывалось в достаточно просторный, метра два в обхвате, туннель. Впереди горел свет, близко к поверхности болталась всякая мелочёвка — стыренное пару месяцев назад ведёрко дефлюцината, ядерный «пирожок» для волчка. В следующий миг я разглядел силуэт бати и — ещё ниже, ближе к светящейся, пульсирующей студенистой глубине — силуэт Цсофики с повисшими плетями брызг крови. Потянул руку, открыл рот, чтобы крикнуть:
— Па!… — и тут же меня потянули назад.
Я упал на кровать в той же комнатке хижины. Только вокруг была гора бутылок, каких-то упаковок, фруктов и барахла. На кровати напротив сидели две полуголых местных девицы — чернявых, молоденьких, в полупрозрачных топиках, с задорными косичками. На их лицах было удивление.
— Я почти дотянулся.
За ноги, которые теперь свело судорогой, меня вытащил Порфирий, он был гораздо более загоревший и небритый, а одет был в местную цветастую рубашку. Снаружи кто-то играл на гитаре и аккордеоне.
— Говорил же, что он живой! — прокомментировал он, отряхнув брюки после моих пыльных сапог. — Дотянулся он! Знаешь, сколько времени прошло?
— Г…год⁈ — с ужасом предположил я.
— Хуже. Три. С половиной. Уже война закончилась. Мы проиграли. Нами управляют зеленокожие ублюдки из ядра Галактики.
Холодок пробежал по спине. Одна из девиц хихикнула, и секундой спустя Порфирий заржал, хлопнув меня по плечу.
— Да пошутил я! Одиннадцать дней тебя не было. Карточка та волшебная с деньгами у тебя в нагрудном кармане! Деревенский голова сказал, что больше содержать меня не намерен. Грустно, конечно, но нам пора покидать это уютное поселение.
— По, ты же заберешь нас к себе в Московию? — спросила вторая девушка.
— Конечно, милая! — он сложил губы трубочкой, потянулся и поцеловал её в кончик носа. — Вернусь и заберу.
Затем проделал тот же манёвр со второй девушкой, подхватил сумку, и махнул рукой.
Мы вышли из хижины, вокруг которой, казалось, собралась вся деревня, протиснулись через дружелюбную тёплую толпу, норовящую нас пощупать, обнять и поцеловать, и отправились в путь.
* * *
Первым делом мы выбрали точку, располагавшаяся на другом конце острова, в Олдоклянском графстве. Добрались к обеду до центра графства — поселения Эскорто — ближе к ночи, дождавшись на трассе рейсовую гравиплатформу. За это время Порфирий пересказывал новости — говорил, что теночтитланцы снова залезали в систему и снова десантировались на каком-то соседнем острове, но были разбиты местным ополчением.
Поселение оказалось крупным, в полмиллиона жителей — высотные дома, утопающие в зелени, красивые девушки в вызывающей одежде… На какой-то миг я даже забывал про цель и подумывал, а не остаться ли мне здесь, но тут же гнал эти крамольные мысли. Да и не выжил бы я — человек, с юных лет привыкший к труду, захирел бы под чужим знойным солнцем.
Оттуда пересели на экраноплан — здоровенную бандуру, помчавшую нас на низкой высоте по широкой дуге вдоль острова в противоположный его конец. Перекусили и начали искать маршрут до нужной точки.
Он нашёлся не сразу — на огромной припортовой площади стоял парень с небольшой роборикшей, согласившийся подвезти нас за десяток тенге. Добрались под ночь, потом в потемках шарились по окраинам села, пытаясь поймать нужную точку на планшете, и, наконец, нашли — небольшой заброшенный катер, наполовину увязший в земле.
С волнением я достал ключ из рюкзака, пошарил лючок у приборной панели — и так приложил, и эдак. Не помогло.
— Неправильно ты делаешь, — сказал Порфирий и ударом ноги сбил ржавый замок люка.
Дверь открылась, и тут же меня сбил вырвавшийся наружу поток мелких летучих мышей. Зверюги врезались в лицо, били крыльями, от тонкого писка заложило уши. Прикрывшись руками, мы отступили, дождавшись, пока поток стихнет, затем ступили внутрь.
И тут же пожалели об этом — оказалось, катер стоит на карстовой пустоте. Я шел первым, и в метре от входа моя нога провалилась через проржавевшее днище, туловище провалилось по пояс, и я едва удержался на руках.
— Помоги! — крикнул я Порфирию.
— Щас, погоди… Палку побольше обломлю, — сказал он и вышел наружу.
— Зачем палку? Чтобы добить? — предположил я, но он спустя десяток секунд вернулся, подсунул обломленную ветку и помог выбраться.
— Куда теперь?
— В отель ближайший. Отоспаться нормально.
Ночлежку нашли в ближайшей деревне по яркому голографическому объявлению на столбе. По дороге закупили кой-какие вещи — я уже понял, что поиски затянутся надолго. Шиканули и взяли номер за двадцатку, благо, оставалось еще в районе тысячи.
Встал с трудом — дали знать о себе синяки и ссадины, полученные за прошлые дни. Выпил водички, почистил зубы — гостиница оказалась настолько современной, что там даже нашелся зубной робот в санузле, а не архаичные щетки.
Затем положил платежную карту на стол и толкнул в бок Порфирия.
— Ну, все, я пошел.
— Куда? — он протер глаза спросонья. — А, что, опять⁈
— Угу. В этот раз попробую дотянуться.
Я изменил тактику. Чтобы не провалиться в рюкзак, я подошел к стене, взял наш волшебный артефакт в руки, открыл. Прикинул — в прошлый раз я пробыл внутри шесть-семь секунд. Значит, сейчас надо управиться за четыре-пять.
Раз. Засунул голову по плечи,
