Игорь Марченко - Потерянный рай
Экран погас, отражая глянцевой поверхностью побагровевшее лицо капитана. Никто не смел так с ним разговаривать. Но он сейчас был не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Даже у мирного договора есть своя немалая цена. Теперь не избежать расспросов. Придется честно рассказать обо всем команде и надеяться, что они не направят весь свой гнев на него. Также будет неплохо, договорится с глюконами о возвращении тела Рода. А пока не худо бы взглянуть на пленников, ведь именно ради них его жизнь теперь висит на охрененно тонком волоске, а в команде начались нездоровые брожения из-за незапланированных потерь. Если же улов окажется обыкновенной пустышкой,… об этом даже думать не хотелось.
Стим пришел в сознание оттого, что кто-то лил ему на лицо холодную воду. Сквозь туман дурноты пробивались как сквозь затычки в ушах чужие голоса, которые не могли принадлежать Сутэю и его воинам. Прямо перед ним стояли высокие, могучего телосложения существа, отдаленно похожие на соларианцев. На них были надеты далеко не новые боевые доспехи. Чужаки были вооружены и яростно спорили между собой. В голове творилось что-то странное. Их речь была совершенно незнакомой, но кое-что удавалось уловить по их жестикуляции и эмоциям. Вот рыжеволосая самка с опаской склонилась над ним и провела над головой продолговатым прибором, издавшим ряд мерзких пищащих звуков. Считав с экрана информацию, она доложила о результатах лысому бородатому гиганту и с его молчаливого согласия сделала Стиму в шею укол шприца. Почти мгновенно в голове раздался гул.
– Ты меня слышишь? – спросила рыжеволосая и снова провела над ним своим прибором. – Ничего не понимаю. Может имплантат не смог подключиться к синоптическим связям мозга?
Над юношей склонился лысый гигант и одной рукой поставил его на ноги.
– Вставай, паренек, хватит валять дурака! – рявкнул он. – Ты кто вообще такой?
От страха Стим на время утратил дар речи. Злые глаза казалось, готовы испепелить его, если бы только могли это сделать. Угрюмые лица не предвещали ничего хорошего.
– Я два раза не повторяю. Но в твоем случае сделаю исключение. Если не ответишь, я лично вышвырну тебя в открытый космос. Итак, кто ты такой и откуда появился на Багхаре?
– Не убивайте меня. Пожалуйста, – только и смог выдавить из себя Стим, сжавшись в страхе.
– С прибором полный порядок. – Победоносно обернулся к девушке здоровяк. Потом снова повернулся к Стиму, сдвинув брови. – Меня зовут Нэш. Я капитан на этом звездолете. Если понимаешь меня, кивни. Превосходно! Тогда слушай сюда внимательно и мотай на ус. Вольно или невольно, ты втянул нас в нехорошую авантюру, за которую отдуваться, разумеется, придется нам всем. Тебе лучше сразу доказать свою полезность, покуда мои парни не решили что выместить накопившуюся злобу на твоем тщедушном тельце это не такая уж и плохая идея.
С трудом, подбирая слова, Стим с опаской рассказал свою историю – как покинул Ковчег и сбежал от Сларги Флич, угодив в плен к парамитам. Было совсем не похоже, что рассказ произвел впечатление или вызвал хоть маломальский интерес со стороны этих существ.
– Складно врет, – восхитился одноглазый наемник и извлек из ножен блеснувший нож. – Может это заставит говорить правду? Обычно всегда срабатывает…
– Подожди, Руди, – подняв руку, остановил его жестом капитан. – Он не врет. Во всяком случае, свято верит в то, что говорит. Мой детектор лжи, – он постучал пальцем себя по лбу, – утверждает, что он рассказывает правду. Допустим дружок, ты говоришь все как есть, и ты здесь благодаря только лишь неудачному стечению обстоятельств. Как ты объяснишь тот факт, что ни в одной нашей базе данных нет и намека на упоминание о твоей расе?
– Может у вас неполная база данных? – предположил Стим. Он вздрогнул, когда капитан, побагровев лицом, гулко расхохотался. На лицах стоящих людей тоже появились улыбки.
– Нет, вы слышали его? Неполная база данных… ах-ха-ха! Такой здоровый смех точно к деньгам. Не юли, сынок. Неполная база значит ущербная, а у нас одна из лучших в пяти Галактиках. Как называется твоя раса? Говоришь, строите огромные корабли и запускаете их в космос? Квора, детка, сможешь выяснить, о ком идет речь по этим скудным данным?
Девушка пожала плечами, не сводя со Стима заинтересованного взгляда:
– Может быть. Его ДНК нет в основной базе, но может обнаружиться при сравнении с ДНК недавно открытых видов еще не вошедших в Альянс. Только в этой части Галактики свыше ста миллионов гуманоидных цивилизаций. Возможно, со временем информация прояснится…
– Ладно, это сейчас не столь важно. Главное мы узнали.
– И что же мы узнали? – насмешливо спросила Квора. – Что мальчишка нам бесполезен?
– Что все эти догадки про потерпевший крушение корабль с ценными технологиями на борту не стоит и выеденного яйца…
– То есть ты признаешь, что ошибался? – не унималась девушка.
Капитан, окинув сумрачным взглядом собравшихся людей, нехотя кивнул и признался:
– Я ошибался, каюсь. С этой истории невозможно получить прибыль. Признаю. Довольна?
Стим решил, что пора вмешаться пока эти создания не решили, что все их беды из-за его спасательного маяка.
– Если речь только о прибыли, тогда вы попали по адресу. Вождь лесных парамитов Сутэй готов щедро заплатить вам за участие в лесной войне против глюконов…
– И чем интересно он собрался с нами расплачиваться? Костяными бусами? – хмыкнул Руди.
– Он говорил, о каких-то Камнях Пустоты…
В каюте наступила тишина. Люди изумленно переглянулись.
– Погоди, погоди. Сенси-кристалы? – переспросил Нэш и непроизвольно облизнул губы.
– Да, вождь их называл и так. А что это такое?
– Что это такое? Парень, ты и вправду из очень далеких краев. Древние расы этой планеты в незапамятные времена построили высоко-цивилизованное общество, основанное на неизвестном типе энергии. Камни Пустоты – кристаллы напоминающие аметист, выросшие вокруг гравитонной жемчужины, которая в свою очередь содержит чистую антиматерию. Камень пустоты обладает огромным промышленным потенциалом. Благодаря своей способности управлять гравитационными полями. Сейчас эти знания только начинают заново открывать, но кристаллы до сих пор ценятся так же высоко, как кристаллы крови Сенсинора или как руда итаниум с Проциона. За небольшого размера кристалл можно приобрести корабль вместе с командой. А за пригорошню… целую космическую станцию размером с огромный город или вооруженный до зубов космофлот! Проблема лишь в том, что парамиты умеют хранить свои тайны и все экспедиции возвращались ни с чем. Неужели у них и вправду есть Камни Пустоты?
Капитан был так взбудоражен этой новостью, что распорядился привести остальных пленников. Сутэй и Сараб гневно смотрели на людей, недовольно потирая освобожденные от наручников руки. Во время разговора они подтвердили, что готовы заплатить сенси-кристалами любому кто поможет им в борьбе против глюконов. Поначалу людей не очень впечатлила цена – небольшой мешочек с кристаллической пыльцой, – которую они посчитали слишком малой платой за труды. Но когда речь зашла об осколках размером с монету, люди снова оживились и принялись азартно торговаться, проявляя чудеса красноречия. Сутэй был в курсе ценности кристаллов, поэтому постарался выжать из них максимум. В результате долгих препирательств сошлись на цене, которая устроила обе стороны. За пять осколков размером с монету люди обязались уничтожить три главных завода Сларги и по возможности изгнать ее с планеты.
Когда теперь уже союзников увели обратно в отведенную им каюту, наемники заголосили.
– Вот это куш, босс! – толкнул Нэша в бок чернокожий кок по имени Брайан, носивший кличку Пепельница. – И чего это мы раньше не додумались выколачивать из местных сенси-кристалы, вместо этого рискуя шкурой по пустякам в разных заварушках? Вы в который раз оказались правы, черт подери! Если бы мы не ввязались в авантюру с глюконами, то никогда не встретили этих парамитов! Подумать только, такая удача! Лесные дикари готовы добровольно отдать свои самые оберегаемые реликвии предков! Теперь смерть Зверобоя была не напрасной.
При упоминании погибшего брата, которого все знали под кличкой Зверобой, Нэш снова помрачнел. Выгода была налицо вот только, поди, докажи это Кворе. Снова начнет обвинять его в бездуховной погоне за деньгами в ущерб безопасности. А что ему еще остается делать? Их дело, которому они посвятили большую часть своей жизни, находилось на уровне банкротства. Если они вернутся на Нексус-6 как обычно без добычи, то на всех них можно смело ставить крест. У Нэша никогда не хватит средств оплатить варп-плазму для силовой установки корабля, а без нее они не смогут совершать полеты в глубокий космос на большие расстояния. Они навсегда застрянут в этой части Вселенной, и до скончания жизни будут влачить жалкое существование, наравне с падшими галактами. Лучше уж сразу застрелиться.
