Ткач Кошмаров. Книга 2 - Юрий Розин
— Без правил! — добавил я, еще больше тревожа толпу. — Без ограничений. Или ты боишься?
Сухость во рту стала почти невыносимой, но я не мог позволить себе даже глоток воды. Мириа стояла в десяти шагах. Ее пальцы сжимались и разжимались — она пыталась успокоиться.
Зал замер в ожидании. Кто-то сзади задержал дыхание так сильно, что у него засвистело в носу. Я чувствовал, как капля пота скатывается по спине, но мое лицо оставалось невозмутимым.
— Я не отказываюсь от вызовов. Ни от каких, — наконец произнесла Мириа.
— Завтра в полдень, — сказал я, после чего развернулся и выкатился из зала.
Когда я двигался к выходу, толпа расступалась, как перед приговоренным. Но в их глазах я видел не только страх — там было что-то новое. Любопытство? Уважение? Неважно. Главное, что теперь они знали — игра изменилась.
* * *
Я сидел на лавке в пустой раздевалке, медитируя и успокаивая Поток.
Кайл появился в дверях, его лицо было бледнее обычного.
— Все готово. Наши люди на местах, они не допустят хаоса, если подчиненные Мириа вдруг вздумают вмешаться. — Он помолчал. — Ты уверен?
Я потянулся за креслом, проверил каждую деталь обновленного, теперь, благодаря Юдану, Нимпусу и главному кузнецу Арены — Боргу, больше похожего на боевой мультитул, средства передвижения «инвалида». — Нет. Но другого выбора нет.
Это была не фигура речи. С каждым месяцем, даже с каждой неделей, вероятность того, что моя разрастающаяся фракция станет слишком большой проблемой для Мириа и ее покровителя, росла.
Если бы я не вызвал ее на бой официально, однажды ночью она бы пришла за мной во сне. И хотя за эти месяцы я неплохо продвинулся по пути контроля Потока, сражения с Мириа на ее правилах вряд ли бы пережил.
К тому же, подобная нестабильность в центре и мое шаткое положение делали меня куда более уязвимым для вмешательства третьих сторон. Старейшина, заказавший нападение на Иву, которого, как мы выяснили за эти месяцы, звали Шейзан, уже довольно давно раскусил мой трюк и теперь наверняка готовил ответный ход.
Возможно уже вместе с другими шишками из Теневого Сообщества. В конце концов наше с ними перемирие было не обоюдным мирным решением, а результатом моего шантажа. Шанса разделаться со мной они бы точно не упустили.
Так что этот вызов, хотя и выглядел максимально спонтанным и эмоциональным капризом, был скорее продиктованной обстоятельствами необходимостью.
Я поднял взгляд на Кайла.
— Конечно, уверен.
* * *
Гул толпы обрушился на меня, когда я выкатился на арену. Солнечный свет слепил глаза, отражаясь от полированного камня. Мириа уже ждала в центре, ее клинки отсвечивали золотым пламенем.
Девушка была и правда гением, в двадцать лет сумевшим достичь уровня Шквала.
— Ну что, Лейран, — ее голос разносился по залу. — Готов?
— Меня об этом уже спросили пять минут назад, — пожал я плечами. — Ответ тот же. НАПАДАЙ!
Глава 18
Мириа ринулась вперёд раньше, чем судья опустил руку. Типично. Правила для неё всегда были декорацией.
Её первый клинок блеснул — прямой укол в горло. Нити Ананси выстрелили из рукавов, перехватывая сталь с резким *звяком*. Второй клинок просвистел в сантиметре от виска, вонзившись в спинку кресла.
— Скучно, — прошипела она, выдергивая клинок. — Ты всё ещё прячешься за своей паутиной.
Зал взревел. Они ждали зрелища, и они его получали.
Я не ответил. Вместо этого развернул кресло, заставляя её сделать лишний шаг. Она была слишком уверена в своей скорости. Мои пальцы скользнули по скрытым рычагам — механизм в колёсах щёлкнул.
Мириа атаковала снова, клинки сверкая золотым отблеском Потока. Львиный Арсенал. Урезанный, но все-таки. Её удары были быстрыми, как змеиные укусы, но предсказуемыми. Она привыкла давить силой, а не тактикой.
Нить обвила её запястье — я дёрнул. Мириа споткнулась, но не упала, резко развернувшись. Её нога упала как топор, ударяя по подлокотнику, отрывая кусок дерева.
Но затем она резко отскочила, видимо опасаясь попасть в ловушку паутины.
— Боишься ударить в полную силу? — я откатился, нити уже формировали новый узор.
— Боюсь испачкаться, — она прыгнула вперёд, клинки крест-накрест.
Буйство скорости.
Её глаза расширились на долю секунды — ровно столько, чтобы мои нити успели обвить её бёдра. Резкий рывок — и Мириа грохнулась на спину, ударившись затыком о камень.
Толпа взорвалась криками.
Я подкатился ближе, нити уже сжимали её горло.
— Первый раунд мой, — сказал я.
Она плюнула мне в лицо. В следующую секунду уже все ее тело засветилось золотом. Я недовольно хмыкнул.
Мириа вскочила, стирая кровь с подбородка.
— Да ты ничего не стоишь без своих трюков! Ты действительно думаешь победить меня в открытом бою? — после удушения её голос звучал хрипло, но насмешливо. Она кружила вокруг кресла, как хищница, клинки сверкая.
Я провёл пальцем по сколу на подлокотнике.
— Иначе я бы не начал этого.
— Начал? — она фыркнула. — Ты даже не можешь встать на ноги! Такие как ты не должны ничего начинать, они должны просто сидеть в уголочке и ждать, когда им скажут, что делать!
Когда она оказалась за моей спиной, мой указательный палец нажал скрытую кнопку.
Спинка кресла разлетелась, выпуская облако металлической пыли, пропитанной Потоком. Теперь, когда я добрался до уровня Бури, использовать Поток на чем-то кроме паутины Ана перестало быть чем-то невозможным.
Мириа отпрыгнула, но было поздно — микроскопические лезвия впивались в кожу, оставляя крошечные порезы. Не смертельно, но очень болезненно.
— Вот и трюки, — я наблюдал, как она скривилась.
— Ты… — она стиснула зубы, вновь налетая на меня.
— Я что? — я перехватил переплетшимися нитями её запястье, останавливая удар. — Реалист?
Её второй клинок просвистел мимо, я уже катился назад, к центру арены.
— Ты просто боишься проиграть всухую, — она вытерла кровь с руки. — Потому что знаешь — без своих игрушек ты ничто!
Я улыбнулся.
— Тогда давай проверим.
До сих пор мы сражались вполсилы, и я, и она. Но, похоже, дальше разобраться с этим, не активируя слияния с Аном, уже было невозможно. Вот только я не успел этого сделать.
С третьего ряда раздался вопль.
— ОГОНЬ!!!
Крик разорвал воздух, резкий и нечеловеческий.
Я повернул голову — с третьего ряда падал кадет, его лицо искажено гримасой безумия. За ним ещё трое, их глаза дико блестели, в руках — мечи и копья, даже по виду ясно, что заточенные, смертельно опасные. Один
