Волновая функция - Эдуард Катлас
— Здесь монеты не понадобятся, — негромко сказал старик. Я преимущественно смотрел за толпой, а он в это время подошел немного сбоку. — Вы явно не местные.
— Почему? — спросила его принцесса.
— У вас есть оружие и деньги, а вы в самом низу, и не торопитесь наверх. Не местные. Позвольте предположу, что детей притащили сборщики?
Старик явно что-то от нас хотел. Хотя что можно хотеть от людей, у которых есть оружие и деньги? В другом мире, в другой ситуации, я бы прогнал его взашей, но здесь нам нужен был проводник. Кто разбирается в местных правилах, монетах, дорогах.
Кто покажет дорогу к колдуну. Проведет наверх.
— Ты тоже в самом низу. — Обратил я его внимание на существенную деталь.
— Ну, у меня то нет ни монет, ни оружия.
* * *
— Хорошо, старик. Я готов слушать. Почему деньги не понадобятся?
— Понадобятся, но позже. — ответил наш новый знакомый. — Надо лишь дождаться, когда у стражников, когда у стражников страх переборет жадность. Уже скоро.
Старик посмотрел под ноги. Туман тонким слоем сочился вокруг, постепенно поднимаясь.
— Эти уровни вообще необжитые. Народ спустился сюда на сезон, грядки там, свежие овощи-скороспелки. Все, кто побогаче уже наверху, тут остались только те, кому некуда деваться. Тут и ворот то нет. И стены дырявые.
— Зачем же тогда они кинулись на башни? — спросил я, махнув рукой назад, в сторону нескольких десятков людей, забравшихся на лестницу башни и осматривающих окрестности.
— Ну, не все же такие умные. — пожал плечами он.
— А зачем спустился сюда ты? — Мешка с овощами я в его руках не видел. Раз он такой умный, то как здесь оказался?
— Услышал, что тут дети. Решил спасти хотя бы часть. — Старик махнул рукой в сторону, где сгрудилось десяток-полтора детворы, думаю, из того же каравана, что притащил сюда и принцессу. — Дети не безнадежны.
Около кучки детей стояли два подростка постарше, с грубыми глевиями, жалким подобием тех, что пользовались гвардейцы нашего холма. Старик проследил за моим взглядом и кивнул:
— Я же говорю. Дети не безнадежны. Из них вырастают воины, крестьяне, один у меня умеет даже считать. Я тогда был помоложе, в низкий сезон они пошли рейдом по окрестностям, как и сейчас. Только с той стороны, там проходы появляются значительно чаще, раз в десять, в двадцать лет. И также бросили детей у подножия города. Я подобрал, кого сумел. И смотрите, какие молодцы выросли. Сейчас у меня большая семья, есть кому позаботиться о старике.
— Набрал себе рабов из детей, старик? — не нужно было этого говорить, но я просто не сдержался.
Он не обиделся:
— Да какие рабы. Половина уже сбежала. Некоторые иногда возвращаются. Иногда даже с дарами. Я так-то один. Свой один был, давно, по молодости. Сгинул в нижних уровнях вместе с женой, не пробились мы тогда через этих… — он махнул рукой на стражников. — И сына утащили, и жену. Поберегись…
Одно, наиболее нетерпеливое щупальце скользнуло неподалеку, но попав на открытый воздух, дернулось и уползло обратно.
— Я тогда отбился, но семью не спас. Теперь, вот моя семья. — Он показал на кучку детей. — Так что предложение такое. Вы помогаете мне, я помогаю вам. Через минуту стражники слиняют, им еще до следующего вала идти. Ворота сломают, те кто остались, те, кто не смог заплатить за комфортный подъем. Да это и не ворота вовсе, так, наклепали что-то наспех, этот уровень вообще очистился от тумана впервые на моей памяти. Чем выше, тем будет сложнее. А нам надо выше, сильно выше. Вы со мной?
Я посмотрел на принцессу. Она кивнула.
— Да, мы с тобой. Говори, что делать, — ответил я.
* * *
Жадность стражников оказалась сильна. Я успел отсечь пару щупалец, наиболее наглых, подобравшихся к нам по совсем тонкому туману.
Стражники за это же время успели пропустить еще двоих, явно не задаром. Но после этого щупальце схватило одного из жителей, стоящего в толпе с краю. Схватило, дернуло, так, что он упал, и моментально утащило назад, туда, где туман уже сгущался. Потом упал второй, и его едва отбили.
Стражники, видевшие это, решили больше не ждать. Я видел, что они хотели оставить одного на воротах, но он спорил, сопротивлялся, и в итоге они ушли все, торопливо, не оглядываясь. И так и не открыв ворота для остальных.
Впрочем, этого и не требовалось. Ворота действительно были слеплены наспех, и толпа снесла их за минуту. Десятки людей влились в освободившийся проход, началась давка, в которой чуть не затоптали несколько человек, их спасло только то, что людей у ворот было не так и много.
Мы двинулись следом. Пару раз мне пришлось махнуть алебардой, воспитанники старика тоже стремительно перехватывали щупальца глевиями. Минут через десять здесь, на нижнем уровне города, станет уже не выжить.
Мы поднялись на следующий горизонт.
Я оглянулся. Часть людей, пережидающих на башне, решила двинуться на прорыв, пока не поздно, и побежала по низкому туману к нашему проходу. Верное решение, если не брать в расчет то, что изначально не стоило на нее лезть. Верное решение, но запоздалое.
У них не было оружия. Туман опрокинул сначала одного, потом другой словно споткнулся обо что-то. Но не просто упал — дергающееся тело щупальца тут же стащили вниз. Кто-то прыгал, пытаясь пробежать, как на полосе препятствий. Одна женщина на середине дороги передумала, и побежала обратно, и очень скоро ее тоже поглотил туман.
До ворот не добрался никто. Этот прорыв был обречен изначально. Но все-таки решение было верным.
Тех, кто остался на башне, ждет значительно более мучительная смерть.
— Куда дальше? — спросил я старика.
— Пока также. Экономим силы и деньги. — Старик смотрел на туман, махнув своим подручным рукой. Большая часть детей сразу по этой команде двинулись вперед. Лишь мои оставались рядом. — Час, пока туман не накроет и этот уровень. Можно не спешить.
— Опять ждем, пока стража уйдет?
— Примерно, — кивнул старик. Этот уровень, и еще следующий. Они очень редко оголяются. Зданий здесь никаких, кроме давным-давно построенных развлекательных. Думаю, большинство уже ушло и с этого уровня. Кто-то уйдет, как и мы, ближе к концу. У кого-то нет ни денег, ни сил, — те останутся здесь.
