Волновая функция - Эдуард Катлас
В наших краях таких не было. За низинами, в городе, возможно это было основное средство платежа, раз в разных количествах, но я находил их почти на всех убитых рейдерах.
Тропа сейчас лишь на считанные метры отстояла от тумана. За ночь он поднялся еще. Я вообще не уверен, что, дойди первый отряд рейдеров сюда к вечеру сегодняшнего дня, сумели бы они пройти. Туман быстро поднимался. Менялся сезон.
Может, и сумел бы. Но многие дети, нагруженные товаром, остались бы монстрам. Рейдеры просто не сумели бы их защитить. Да и вряд ли бы захотели. Все-таки они сильно прогадали, пожадничав и не поспешив к переходу через низину, пока он не закрылся окончательно.
Они сильно ошиблись, связавшись с принцессой.
Разозлив меня.
Мне пришлось тащить с собой что-то вроде алебарды, изъятой у мертвеца у костра. И я все больше понимал, что она мне очень скоро пригодиться. Не знаю, как он таскал с собой такую тяжесть, лично я бы предпочел делать ставку на остроту лезвий, нежели на инерцию тяжелого оружия. Но сейчас приходилось использовать то, что есть. Ножей мне могло не хватить. А лук я бросил прямо там, поверх одного из трупов. Может, жители ближайшего города доберутся до этой развилки и успеют обобрать тела окончательно. До того, как их зачистят монстры.
Тропинка петляла по небольшим холмам, но все они был значимо ниже окрестностей. Я спускался все ниже и ниже, в конце концов, в нижней точке низин мне начали встречаться места, по которым уже стелился туман, пока еще тонким слоем.
Я побежал. Щупальца иногда выскакивали в этот прозрачный слой тумана, но неохотно и быстро уползали обратно. Где-то я просто проскакивал низинки на бегу. Где-то взмах алебарды отрубал излишне ретивую конечность. С щупальцами бороться мне было не привыкать, тут ничего нового. Я заметил, что они реагируют на меня с некоторым запозданием, сначала решив, что это из-за бега. Потом заметил, что чем внимательней я прислушиваюсь к стучащему в ушах колоколу, тем более вялыми становятся щупальца вокруг.
Это не спасло бы, если бы туман накрыл поверхность хотя бы по колено, но здесь, на пограничной территории между монстрами и рассветом, чуть-чуть, совсем немного, но это помогало.
Жаль лишь, что колокол стал затихать. Его ресурс, отданный мне в момент моего выхода с Холма, заканчивался. Это было плохо, он реально мне очень помог. Но это было и хорошо, а то я всерьез начал верить, что у меня развиваются слуховые галлюцинации.
Может быть, на этот раз я ошибся насчет собственной вменяемости. Может быть, на моем разуме еще рановато ставить крест.
Троп было много, чем ниже туман, тем больше открывалось разных путей, по которым никто из людей не ходил никогда. Но правильная, я думаю, сейчас была одна. Хорошо, что по ней вчера прошли телеги, и много людей, поэтому я ориентировался на эти следы, чтобы не сбиться с пути. По целине я бы моментально заблудился, попал бы в какой-нибудь условный тупик, окруженный туманом и не факт, что успел бы вовремя исправить ситуацию и выбраться обратно на тореную тропу.
* * *
То, что поселение близко, не вызывало сомнений. Удивительным было лишь то, что его вообще никто не охранял. Удивительным, но объяснимым.
С той стороны, с которой я подходил к городу, никто никогда не приходил и не уходил поколениями. Фактически это были задворки, тыл, свалка для мусора.
Свалка для мусора и для ненужных людей. Формально этот пригород отделял от низин небольшой вал земли, смешанной с камнями. Сначала дорога резко начинала задираться вверх, метр, два, думаю, я забрался метров на десять, прежде чем добрался до этого отвала.
А затем начинался вал. Стеной это назвать нельзя, ни по высоте, ни по качеству. Ощущение, что это просто было наслоение мусора, накиданного сюда поколениями большого города, утрамбованного, немного укрепленного камнями. Вал поднимался метра на три, периодически разрезаемый ввинчивающимися в него тропами, одной из которых я и пришел.
Это не было укрепление от людей. Это вообще не было укреплением, даже от монстров, просто немного поднятый уровень, позволяющий четко отделить, что дальше — уже город, а до этого — еще низины.
Думаю, это низкое плато, на которое я вышел, тоже постоянно накрывает туманом. Сейчас он был еще ниже, много ниже, но даже я, не очень хорошо разбирающийся в смене сезонов в этом мире, мог понять, что это ненадолго. Просто загородная свалка.
Я видел в отдалении группы людей. Кто-то возился на крохотных огородах, кто-то раскапывал что-то в грязи. Каждый, кого я видел, выглядел ужасно. Нищие, в лохмотьях, чаще всего исхудавшие. Это была клоака, на сотни метров нижнего плато.
Стараясь не задерживаться, я сразу двинулся вглубь. Раз уж никто не пытался меня остановить, этим надо было пользоваться. Я зашел в предгорье где-то на одну ночь позднее чем караван, и был крохотный шанс, что они остались где-то неподалеку, на ночлег, а затем не слишком спешили дальше.
Нижнее плато растянулось на сотни метров, чуть ли не на километр вглубь, и сейчас просматривалось практически насквозь. Я увидел несколько странных башен, поднимающихся на десятки метров вверх, но почему-то только с наружной лестницей, без внутренних комнат. Лестница вилась, поднимаясь вокруг практически столба, и просто выходила на крохотную площадку наверху. Все. Наверное, такое сооружение способно обезопасить от тумана небольшое количество людей, но особого смысла в нем не было.
Впереди, в конце плато, по мере приближения я все четче видел еще один вал, следующий уровень, поднимающийся еще метров на пять, уже больше состоящий из прочного камня. Думаю, город начинался там. Но у прохода наверх, узкой дороги, перегороженной деревянными воротами. Толпились люди. Не просто люди, среди них было много детей.
А навстречу мне двигалась небольшая группа, в центре которой я увидел, узнал принцессу. Не то, чтобы она держалась особняком, но вокруг нее собрались еще трое детей, а это уже немаленькая по местным меркам группа. Белобрысый паренек лет двенадцати, державшийся рядом с ним мальчик лет восьми, такой же светленький, возможно, вообще его брат, девочка, которая держалась за подол принцессы. Держалась сообразно этикету — вроде как помогая принцессе идти, но на самом деле просто висела на ней, и принцесса тащила ее за собой.
За ними увязалась какая-то парочка оборванцев,
