Андрей Чернецов - Слепящая пустота
Пожевывая длинную травинку, ковбой лукаво подмигнул Харону:
— Твоя станция «Смерть» еще далеко… но ты не беспокойся, ты обязательно до нее доберешься… просто не все туннели ведут к ней напрямик… есть много объездных путей… нужно знать, где вовремя повернуть, и как раз сейчас ты попал именно в такой туннель.
Остроносые сбитые сапоги с блестящими колесиками шпор, запыленные кожаные штаны, грубая куртка, на поясе — кобура с револьвером. Мужественное, обожженное солнцем лицо. Трехдневная щетина. Потрескавшиеся губы. Откуда он пришел? Может, прямо из мексиканской пустыни?
— Кто ты? — спросил, наконец, апологет, понимая, что если он сошел с ума, то любой, даже самый безумный, ответ его не удивит.
— Называй меня Локи, — ответил ковбой. — Был у вас в прошлом такой двуличный бог, чем-то похожий на меня. Хотя, если хочешь, можешь звать Пустынным Лисом.
— Почему ты так… странно выглядишь?
— Тебе лучше не знать, какой я на самом деле. Мое настоящее лицо… может здорово напугать тебя.
«Очередная мутировавшая тварь! — с облегчением подумал Харон. — Значит, я не сошел с ума. Слава тебе, Господи!»
— Ты… безликий!
— Так назвали нас ваши сталкеры.
— Я слышал странные истории… — апологет присел на асфальт, с удивлением обнаружив в правой руке тяжелую «Гюрзу». — Под видом людей вы приходите к поселениям, а потом пропадают дети.
— Да, приходим… иногда, — не стал отрицать мутант. — Но вот насчет похищенных детей — это придуманная напуганными дураками ложь.
— Зачем же вы к нам приходите?
— Чтобы изучать.
— Для чего?
— Мы не можем понять, кто вы.
— Когда-то мы владели всем миром.
— В это очень трудно поверить.
— Но это так.
— Нет, просто вам кажется, что это так. А на самом деле все обстоит совсем по-другому.
— Может, откроешь мне глаза на страшную истину?
Опустившись рядом на корточки, ковбой с сожалением покачал головой:
— Прости, но не в этот раз.
— И все-таки, почему ты выглядишь как человек из далекого забытого всеми прошлого?
— Иллюстрации в книжке, — пожал плечами Локи.
— В какой книжке?
— Которую читает мальчишка.
— Какой еще мальчишка?
— Из-за которого я пришел вывести тебя из этого проклятого места.
Поигрывая пистолетом, Харон тупо рассматривал пористый серый асфальт:
— Я ничего не понимаю…
* * *— Пойдем, я объясню тебе все по дороге… — предложил Локи. — Во всяком случае, попробую объяснить…
— И куда же ты меня отведешь? — апологет поднялся с асфальта, пряча за пояс так и не выстрелившую «Гюрзу».
— Здесь недалеко, — улыбнулся ковбой. — Ты спрашивал, почему я так странно выгляжу. Ответ очень прост: так меня хочет видеть мальчик, которого ты ищешь. Я незримо следую за ним по пятам. Я могу одновременно находиться в нескольких местах.
— Ты его ангел-хранитель?
— Не только его, но и твой… Разве ты не заметил, что слишком часто выходишь сухим из воды, и дело вовсе не в твоем даре… Но я не могу все время вмешиваться. Нам… запрещено вмешиваться… Можно только… наблюдать.
— Кем запрещено?
— Тебе не понять.
— Какая же в таком случае от тебя польза?
— Я подталкиваю других… тех, кто может помочь… хороших людей… таких, как ты. Вас осталось очень мало, к огромному сожалению. Исчезающий вид… Хотя ты… не совсем человек. Мы даже чем-то похожи. Те, кого вы называете безликими, не могут общаться с людьми. Я же могу с тобой разговаривать только потому, что ты «иной». Не такой, как все. Благодаря своему изъяну, ты можешь со мной говорить, простые люди — нет. Апологеты — мутанты, такие же, как и мы.
— Так значит, ты знаешь об апологетах?
— Да, знаю. Кстати, тебе только кажется, что мы разговариваем. На самом деле мой голос существует исключительно в твоей голове.
Все происходящее отдавало чистейшим безумием. Харон шел по зеленой летней улице в начале марта. Здания вокруг не были разрушены войной. Рядом вышагивал пропахший конским потом ковбой, по какой-то совершенно нелепой причине говоривший на чистом русском языке. Вокруг страна сомнительных чудес. Главное, не остаться здесь навеки.
Перейдя трамвайные пути, они оказались рядом с семиэтажным зданием, облицованным бежевой и светло-голубой плиткой.
«Вулиця Плеханiвська 126/2», — прочел Харон вывеску на углу. На противоположной стороне дороги за железным забором виднелись детская площадка с ярко выкрашенными качелями и турниками.
Парадный вход облицованного разноцветной плиткой здания украшали большие зеркальные буквы, складывающиеся в надпись «Харкiвобленерго». На стеклянной двери белеет бумажка: «Перерыв 12.00–12.45». Где все люди? В отпусках? На загородных дачах? Сейчас апологет был готов поверить даже в это.
— Ты должен защитить мальчика, — неожиданно заявил Локи, резко останавливаясь прямо посреди тротуара.
— Почему именно я? — удивился Харон.
— Потому что больше это сделать некому. Среди всех апологетов меньше всего темного именно в тебе.
— Ну, спасибо…
— Нет, не благодари меня. Ты — просто «белая ворона», которую рано или поздно заклюют свои же сородичи.
— Это предупреждение?
— Скорее, красивая аллегория.
— Ты слишком складно выражаешься для нечеловека.
— Это очень просто. Я беру все слова, образы и понятия прямо из твоей головы.
— Зачем мне защищать какого-то мальчишку?
— Потому что его гибель обернется катастрофой для всех людей.
— Почему?
— Сейчас ты не готов к правде. Пока не готов. Когда я решу, что время пришло, то открою все карты.
— Как в дешевом бульварном романе!
— Думай, что хочешь.
Теперь они шли вдоль каменного забора, обнесенного поверху колючей проволокой. Забор, как помнил Харон, огораживал огромную территорию завода имени Малышева, закрывшегося еще задолго до Катастрофы.
— Приготовься, — предупредил ковбой. — Сейчас мы выйдем из безопасной зоны…
— Что? — удивленно переспросил апологет, неожиданно увидев, как яркие краски вокруг стремительно меркнут.
Вместо сочных насыщенных цветов разливалась унылая серость. На окружающий пейзаж словно излился едкий растворитель. Зеленые деревья превратились в обуглившиеся головешки, ближайшие здания лежали в руинах, у обочины гнили остовы изувеченных временем автомобилей.
— То существо, которое пыталось подчинить тебя своей воле, генерирует особое поле. Все, что находится в его пределах, выглядит так, как выглядело до Катастрофы. Разумеется, это касается только неодушевленных предметов. Сейчас мы вышли из зоны его действия.
— Почему же оно напало на меня? — Харон протер перчаткой запотевшие стекла противогаза — вокруг резко похолодало.
— Ему было скучно, — ответил ковбой. — Хотело поиграть. Это не хищник в обычном понимании слова. Скорее уж глупый, опасный ребенок. Смотри, там невдалеке у линии электропередачи…
Апологет посмотрел, заметив нескольких затаившихся худых существ на длинных кривых ногах.
— Кто это?
— Пришли по наши души.
— Твой револьвер может стрелять?
Локи рассмеялся:
— Может, но он нам не понадобится. Ты сам легко справишься с тварями.
— И можно поинтересоваться, как?
— Помнишь, недавно ты потерял целые сутки своей жизни?
— Помню, — помрачнел Харон. — Даже слишком хорошо помню. Это случилось в туннеле метро в районе Маршала Жукова. Неведомая аномалия уничтожила целую станцию свихнувшихся сектантов.
— То была не аномалия, — ковбой внимательно следил за быстрыми перемещениями худосочных тварей. — То сотворили люди.
— ЧТО?
— Скорее, они сокращают дистанцию. Слишком голодны и оттого особенно безрассудны. Видишь квадратное здание на перекрестке?
— Вижу, это кафе супермаркета «Рост».
— На его крыше гнездо летунов. Разбуди одну особь.
Апологет непонимающе уставился на ковбоя:
— И можно поинтересоваться, как я это сделаю? Старый верный будильник я оставил в Тринадцатом форте.
— Тебе не понадобятся никакие механические устройства, — спокойно проговорил Локи. — Ты можешь все сделать, не сходя с места.
— Сумасшествие какое-то… Где эти оголодавшие ублюдки… почему я их не вижу…
— Они близко. Боятся. Слышат запах оружия. Но голод сильнее. Буди летуна.
— Но как?
— Ты умеешь!
— Что за чушь?
— Я инициировал тебя тогда в туннеле, пока ты лежал без сознания…
— Что ты со мной сделал?
— Искусственно ввел в состояние глубокой комы, — как ни в чем не бывало признался Локи. — Только так можно было добраться до твоего дара. Я кое-что поменял внутри тебя, и теперь ты можешь управлять некоторыми видами мутантов, как это делает Смотрящий. Ты стал сильнее. И ты поможешь мальчику.