Лев Жаков - Во имя Зоны
— Окружай! Поймать их! — послышался голос Протасова.
— Выброс! Все в укрытие! — орал кривоносый сержант.
От мостков к домам бежал часовой, пригнувшись и машинально прикрывая голову руками, как будто это могло как-то помочь. Он заметил беглецов и остановился, вытаскивая из-за спины «скар».
С вышки, стоящей правее, дальше по берегу, слезал наблюдатель. Он услышал крики, оглянулся. В наблюдательном гнезде остался пулемет, ствол его был обращен к реке. Наблюдатель посмотрел на фигуры на песке, поднял голову, перевел взгляд на разбухшие багровые облака — и начал решительно спускаться.
Часовой вскинул «скар» к плечу, прицеливаясь. Цыган перехватил скальпель за середину и метнул, и побежал за ним. Между домами показались военсталы.
— Вот они! Стреляйте! — закричал Протасов. Часовой схватился за левое плечо, уронив оружие. Цыган метнулся к нему, подхватил упавший «скар» за ремень и помчался дальше. Прыгнул на мостки, подошвы застучали по мокрому дереву. Волны росли, захлестывали мостки, доски стали скользкими. Ботаник прыгнул следом, его ботинки поехали, парень взмахнул руками, покачнулся и упал в реку.
— Помогите! — булькнул он.
Военсталы открыли огонь. Пули вонзались в воду, поднимая фонтаны брызг. Цыган спрыгнул с мостков, подхватил Ботаника под мышки, поднял. Тот плевался, по лицу стекали струи. Поддерживая лаборанта, Цыган пошел по дну, углубляясь в реку, затем поплыл. Ботаник заболтал ногами, взбивая воду, волны захлестнули его с головой. Толкач впереди раскачивался и скрипел, ржавый корпус стонал, казалось, он сейчас развалится на части.
Низкий гул покатился вдоль реки, гоня перед собой волны, вздымая пену и брызги, валы аномальной энергии начали расходиться от далекого красного столба. Выброс начался.
— Боже, боже! — задыхался и плакал Ботаник, болтаясь в воде. Цыган схватился за нижнюю ступеньку лестницы, приваренной к боку толкача, закинул руку выше и вцепился в следующую перекладину. Ржавчина впилась в кожу. Цыган подтянулся, поставил ногу на нижнюю перекладину, вылез из воды и, обернувшись, протянул ладонь Ботанику. Тот вцепился в запястье наемника, как утопающий. Цыган дернул его, вытягивая из воды, они полезли наверх.
Пули застучали по металлу, отскакивали и падали в воду или застревали в ржавой толще.
Цыган перевалился через борт, встал, нагнувшись, схватил Ботаника за шиворот и выволок на раскачивающуюся палубу. Помог подняться, и они побежали к хлопающей от качки двери надстройки. Огонь прекратился. Бросив быстрый взгляд на берег, перед тем как забежать внутрь, Цыган увидел, как военсталы, инстинктивно пригибаясь, бегут к медчасти. Генерал проводил беглецов яростным взглядом и скрылся за полуразрушенным домом.
— Вниз, быстрее! — крикнул Цыган, захлопывая дверь. Провернул запорное колесо и первым ссыпался по лестнице, ведущей в машинное отделение, Ботаник за ним. Земля застонала, река вздыбилась, едва не перевернув судно, и выброс накрыл Зону.
Часть третья
ПОХОД
Глава 1
«Винторез» Рваного, «калаш» Долга и «абакан» Падлы неотрывно следили за двумя людьми, которые брели, поддерживая друг друга, по опушке леса у холма.
— Сниму обоих? — спросил Рваный. Сталкеры лежали на холме в зарослях папоротника, выставив оружие, ветер качал кроны сосен над головами, где-то позади, в Темной долине, каркала ворона. День был пасмурный, по земле стелился туман, казалось, что фигуры внизу бредут по колено в разбавленном молоке.
— Э, ты узнал их ваще? — Падла приподнял голову, с удивлением всматриваясь в оборванных людей.
— У меня оптика, балда!
— Меня зовут Падла. — Бандит посмотрел на Рваного поверх Долга, который лежал между ними. — Запомни уже, пока я тебе глаз на жопу не натянул! Рваный не ответил, а посмотрел на Долга:
— Так что, снимаю обоих?
— Что, «винторез» отдавать не хочется? — поддел Падла. У Долга дернулось левое веко.
— Нужно их допросить, — сказал он.
— Да вы чё, парни? Подозреваете их, что ли? — Бандит возмущенно приподнялся.
— Конечно! — сказал Рваный. — Долг, давай их кончим, и вся недолга! Я тебе точно говорю, он купился на деньги Протасова. Я когда еще у Курильщика его увидел, сразу понял: продажная тварь. Наемник!
— И Ботаник купился? — негромко спросил Долг.
— А он испугался! — горячо подтвердил свободовец, заправляя сальную прядь за левое ухо. Над правым, похожим на мясистый красный цветок, волосы не росли, кожа схватилась крепким ожогом.
— Да вы тока гляньте, в каком они состоянии! Еле ноги передвигают, в рванине какой-то. А Протасов своих прилично снаряжает, вспомните этого, которого мы на прошлой неделе взяли, как его… Сталкеры замолчали, по новой разглядывая бредущие в тумане фигуры.
— И без оружия, — добавил Падла. — Сбежали, небось.
— Да на нем «цифра», какая только у генеральских военсталов, ты приглядись, — не согласился Рваный.
— Да чё ты так его ненавидишь, Рвань?
— А ты прям целоваться готов со своим Цыганом!
— Прекратите, — поморщился Долг. — Во-первых, откуда они идут. Во-вторых, куда направляются. И в-третьих, на чьей они стороне — это главное.
— Сейчас узнаем! — Падла встал из папоротников, закидывая «абакан» на плечо.
— Стоять! — крикнул Долг.
— Эй, братан! — Падла побежал с холма, размахивая руками.
Цыган на опушке остановился, поддерживая висящего на его левом плече Ботаника, вскинул «скар», который был в правой руке и поэтому остался незамеченным сталкерами. Бандит замедлил ход, удивленный.
— Ты чего? Это я! — воскликнул он.
Цыган, не опуская автомат, сумрачно следил, как он приближается. Ствол натовской штучки смотрел в грудь Падлы.
— Вот гнида, — выругался Рваный. Свободовец выпрямился во весь свой немаленький рост и взял Цыгана в прицел «винтореза». Рамир кинул взгляд на холм, заметил Рваного и направил «скар» на него, затем опять на Падлу.
— Не стреляй, братан! — крикнул бандит, после секундного колебания продолжив спускаться.
— Чего надо? — каркнул в ответ Цыган. — Не приближайся!
Голос у него был сиплый, простуженный. Ботаник мутными глазами посмотрел на подходящего бандита и снова уронил голову; Цыган под его тяжестью кренился на левый бок.
— Опусти ствол, не то пулю в глаз получишь! — крикнул Рваный. Долг встал, скрипнув зубами, тоже поднял оружие.
Цыган переводил ствол с Падлы на Рваного и обратно, часто моргая. Ресницы и брови у него немного обгорели, раньше черные, густые, теперь поредели и были словно припорошены рыжей пылью.
— Ты кто? — прохрипел он.
— У него «скар», Долг, ты видишь? Продался! — заорал Рваный. — Такая снаряга только у военсталов! — Он приник к прицелу.
— Тем более не убивать. — Долг положил ладонь на плечо приятелю, крепко сжал его. — Еще раз приказа ослушаешься — посажу на гауптвахту.
— Да он же Падлу щас пристрелит!
Спустившись с холма, бандит вразвалку приближался к Цыгану. Тот толкнул Ботаника за себя, так что лаборант кулем свалился в траву, и обеими руками поднял штурмовую винтовку, ствол почти уперся в грудь Падле. Они стояли боком к холму.
— Убьет нашего Падлу, Долг! — взбеленился Рваный и нажал на спуск. Выстрела почти не было слышно. Цыган дернулся, закричал и уронил «скар». Долг вырвал у Рваного «винторез».
— Вы меня достали, — резко сказал он; левое веко у него быстро подергивалось. — Оба! — И начал быстро спускаться с холма. Рваный пожал плечами и почти бегом припустил следом, придерживая лямки рюкзака.
Падла бросился вперед, подхватил пошатнувшегося Цыгана, который начал вырываться.
— Это же я, братан! — крикнул бандит в покрытое грязью лицо наемника, схватил его за плечи и потряс.
— Падла? — пробормотал Рамир, поднял левую руку и ощупал его подбородок, нос, скулы… Согнутую правую он прижимал к боку, рукав на предплечье был порван пулей, края дырки намокли, потемнели. — Ни хрена не вижу… — Он ладонью оттолкнул лицо бандита и устало засмеялся: — Все равно не помню…
— Ты чего, э? — Падла тоже засмеялся, немного напряженно. — Меня не помнишь?
— Это ты меня подстрелил? — Цыган широко зевнул, потер лицо, глаза. — Вода есть?
Бандит снял с пояса фляжку. Наемник прищурился, пошарил в воздухе, промахнулся. Тогда Падла открутил колпачок и всунул флягу ему в руку. Цыган кивнул, приложился к горлышку, затем плеснул на ладонь и промыл глаза.
— Сухая ветка с дерева в жарку перед нами попала, — пояснил он, часто моргая, затем огляделся. — О, так лучше. Рваный? Долг?
Свободовец подлетел, заломил ему руку. Рамир согнулся, замычав, фляжка упала в траву.
— Рваный, оставь! — Падла бросился разнимать сталкеров, но опоздал: Цыган с неожиданным проворством лягнул амбала в пах. Рваный с воплем сложился пополам, Рамир вывернулся из захвата и с разворота дал свободовцу в челюсть.
